殺し屋のバディは世界一イケメンです

その任務は、今までのどれよりも難しかった。

難易度ではない。

心の問題だ。

「……今回のターゲットは、元教師。現在は裏社会に情報を流してる密売屋だ」

作戦室で渡された資料を見つめながら、栞は口元をきゅっと結んだ。

「子どもたちには今でも人気らしい。近所の子にお菓子をあげたり、勉強を教えたり──それでいて裏では、殺し屋や密輸組織に住所リストを流してる」

翠が冷たく言う。

その横顔には一切の迷いがなかった。

「俺たちの任務は、“この男を始末すること”だ」

「……はい」

一言、返したものの。

栞の胸の奥には、得体の知れないもやもやが残っていた。

＊＊＊

ターゲットの家は、ごく普通の住宅街にあった。

白い壁に緑の鉢植え。

子どもたちの笑い声が、塀越しに聞こえてくる。

「……本当に、“殺さなきゃいけない人”なんですか？」

「情報屋の本部が出した指令だ。俺たちはそれに従うだけだ」

「でも……」

「お前、また迷ってるな」

「……だって、見てくださいよ」

ちょうどその時、ターゲットの男が玄関先で近所の子に飴を手渡していた。

「ありがとう、おじちゃん！」

「お勉強また教えてね！」

無邪気に笑う子どもたち。

頭を撫でる男の表情には、まったく悪意など感じられない。

「こんな人が、本当に“死ぬべき”なんですか……？」

「──そうだ」

翠の声は、静かだった。

冷たくも、怒ってもいない。ただ、淡々と。

「子どもに優しいことと、裏で誰かを殺すことは、別の話だ」

「……」

「人は多面体だ。お前が見た“優しい顔”は本物だ。だが、俺たちはその“裏の顔”に裁きを下す」

「じゃあ……優しさは、どうなるんですか？」

「殺すしかねぇんだよ」

栞はハッと息を飲んだ。

翠の言葉は鋭く、重く、そしてどこか哀しかった。

「優しさを持ってるからこそ、殺す。……それが、俺たちだ」

＊＊＊

夜。

男が一人で外に出るのを待ち、廃ビルの屋上に位置取り、銃を構える。

風が吹く。標的が視界に入る。

栞の指が引き金にかかる──けれど。

「……撃てない」

「栞」

後ろから、翠の声が響いた。

「任務中だ。撃て」

「でも……子どもが、明日もこの人を待ってるんですよ……」

「明日、他の誰かが殺されるかもしれない」

「っ……！」

「お前の優しさはわかる。だけど、それで救われる命があるなら、それは優しさじゃねぇ。ただの“甘さ”だ」

涙が滲む。

優しさを否定したくない。

だけど、現実は残酷で、誰かがその手を汚さなきゃ、救えない命がある。

栞は目を閉じ、ゆっくりと引き金を──

バン。

銃声。

標的は倒れた。

けれど、それを撃ったのは、栞ではなかった。

「……！」

「まだ無理だろ。わかってた」

翠はそう言って、銃を静かに下ろした。

「お前の優しさは、まだ“殺すための覚悟”になってない。それでいい」

「……っ、すみません……」

「謝るな。殺せなかったってことは、まだ“人間”でいられてる証拠だ」

翠はふっと目を細めた。

「焦るな。ゆっくりでいい。お前が“優しさを捨てずに、引き金を引ける日”が来るまで、俺がその代わりをやる」

その言葉が、温かかった。

冷酷で、無表情で、皮肉ばかり言う彼の口から、そんな言葉が出るなんて──

栞は唇を噛み、ただ、涙をこらえながら頷いた。

＊＊＊

夜の帰り道。

「……翠さん」

「なんだ」

「もし、私が本当に殺し屋に向いてなかったら……その時は」

「殺す」

「……え？」

「俺が殺す。任務中にミスして、誰かが死ぬくらいならな」

「……なんで、ちょっと優しい風に言うんですか」

「優しさじゃねぇよ。自己保身だ」

「でも、今のちょっとだけ、救われました」

「バカか」

ふたりの足音が、静かな夜のアスファルトに響く。

優しさを殺す手。

その手に、まだ罪はある。

けれどいつか、その手で誰かを“救える”日が来ることを、栞は願っていた。