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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第18話 - 第18話「罠」

3,035文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

#華族

#ざまぁ

草原草原

二通目は、十二階から戻った翌日の夕方に届いた。

同じ洋封筒、同じ代書屋の用箋。同じ細い明朝のタイプ。

「二十日午後五時、十二階ノ上ニテ受ケ渡シ。百円ヲ使ノ者ニ渡セ。恋文ハ引換ニ返ス」

百合絵様は、文机の前で用箋を握りしめていた。

「使いの者、ですって」

「隆之様ご自身が来るはずです。誰かに頼まれただけの、親切な従兄の顔をして」

百合絵様が、唇を噛んだ。

「どうするの。お義姉さん」

私は、用箋をルーペで見ていた。

今度の文面には「様」の字がない。用心したのか、たまたまなのか。

けれど、紙は同じ松葉堂の用箋だった。罫の刷りの、同じところが同じようにかすれている。

「二十日の五時に、十二階の上へ行きましょう。百合絵様と、私と」

「お金なんて、ないわよ」

「お金は持っていきません。持っていくのは、紙です」

百合絵様は、きょとんとした。

「紙で、どうやって隆之さんに勝つのよ」

「隆之様は、紙で百合絵様を脅しました。だから、紙で返します」

私は二通の用箋を重ねて、百合絵様の前に置いた。

「人の前で、この紙が誰の手から出たものか、一枚ずつ見せるんです。隆之様が一番見られたくない人たちの前で」

百合絵様は、長いあいだ用箋を見下ろしていた。それから、小さく頷いた。

　　＊

翌日、私はもう一度、松葉堂の格子戸を開けた。

鼻眼鏡のご主人は、私の顔を見るなり煙管を置いた。

「来たね、活版屋の娘さん」

二通目の用箋を見せると、ご主人は鼻を鳴らした。

「うちの用箋だ。あの若様、また来やがったよ。三日前だ。今度は機械を借りるだけで一円しか置いていかなかった。しみったれたもんだ」

ご主人は、鼻眼鏡の奥で目を細めた。

「来るなり、近頃このあたりで妙な娘がうろついてなかったか、と訊きやがった。知らねえな、と言っといたよ。あの手の男は、自分が見張られてるとは夢にも思っちゃいない。見張る側だと思ってるからね」

「二十日の五時に、十二階の上で、この手紙の受け渡しがあります。そこへ来ていただけませんか」

「行ってどうする」

「その場にいる人たちの前で、この人だと言っていただきたいんです」

ご主人は、しばらく天井を見上げていた。

「娘さん。あの若様は、六区の射的屋の二階で、華族の娘から金をせしめてやるって吹いてる。仲間連中は、本当にやれるもんかって面白がってるよ。あいつは、その連中に借金があるんだ。返す当てに、この話をしてる」

「その方たちに、二十日のことは」

「どうせ見物に行くだろうさ。あいつが自分で言いふらしてるんだから」

ご主人は、にやりと笑った。

「なんなら、わしが射的屋で一言、言っといてやろうか。二十日の五時、十二階のてっぺんで、若様の大見得が見られるってさ」

私は畳に手をついて、深く頭を下げた。

隆之様が強請りを自慢にしている、その仲間たちの前で、自慢の種を一つずつ剥がしていく。

借金のある相手の前で、恥をかく。あの人にとって、それが一番こたえるはずだ。

　　＊

その夜、洋館の厨房で、私は匙を置いた。

「旦那様。お話ししなければならないことがあります」

侯爵様は鍋を火から下ろし、私の向かいに座った。

私は、全部話した。

藤棚の下で泣いていた百合絵様。活動写真館の暗がり。隆之様と恋文の束。真珠。タイプの恐喝状と、差し替えの「様」。鉛筆でなぞった偽の恋文。松葉堂のご主人と、金の指輪。二通目の手紙。

十二階の写真屋のことだけは、言わなかった。

雁皮紙は、今も帯の内側にある。

侯爵様は、最後まで一言も口を挟まなかった。

話し終えると、厨房の時計の音だけが残った。

「なぜ、私に話す気になった」

低い声だった。

「百合絵様には、お兄様にだけは言わないで、と頼まれました。約束を破ることになります」

「では、なぜ」

「十二階の上で、隆之様が百合絵様に手を伸ばしたら、私では止められません。紙を読むことはできても、男の人の腕を払うことはできませんから」

私は膝の上で手を握った。

「約束を破っても、百合絵様に何かあるよりは、ましです」

侯爵様は、左の眉を指でなぞった。

長いあいだ、そうしていた。

「……篠原のことは、知っていた」

「え」

「去年の暮れからだ。百合絵が書生部屋の前をうろうろしていれば、嫌でも目につく」

私は口を開けたまま、侯爵様を見ていた。

「では、どうして」

「篠原は真面目な男だ。百合絵が自分で言いに来るまで、待つつもりだった」

侯爵様の声は、相変わらず平らだった。

けれど、百合絵様が思っているような、家の名前のことしか考えない兄の声ではなかった。

「隆之のことは、私が片をつけてもいい。叔父上を呼びつけて、今夜のうちに」

「いいえ」

私は首を振った。茶会の前の晩と、同じように。

「旦那様が叔父様を呼びつければ、隆之様はしらを切ります。恋文は、どこかに隠されたまま残ります。百合絵様は、いつまた同じ目に遭うか、怯え続けることになります」

「……人の前で、やるつもりか」

「はい。隆之様の仲間の前で。あの人が一番見栄を張りたい人たちの前で」

侯爵様は、また黙った。

それから、ふいに立ち上がった。

戸棚から小さな缶を出して、私の足元に膝をつく。

「旦那様？」

「足を出せ」

有無を言わせない声だった。おずおずと足袋を脱ぐと、侯爵様は、まだ赤く擦りむけたままの指の股に、缶の膏薬を指先でそっと塗った。

手袋のない指は、思っていたよりずっと温かかった。

私は息をするのも忘れて、黒い髪のつむじを見下ろしていた。

「草履は合っているのに、まだ治っていない。歩きすぎだ」

「……申し訳ございません」

「謝るな」

侯爵様は缶の蓋を閉め、立ち上がった。そして、私を見下ろして言った。

「君の思うようにやれ。私は後ろにいる」

　　＊

十九日の夜、百合絵様がまた私の部屋に来た。

寝台の端に腰かけて、何度も同じことを訊く。十二階では、どこに立っていればいいのか。隆之さんが何か言ったら、どう答えればいいのか。

「何も答えなくていいんです。百合絵様は、私の隣にいてください」

「お義姉さん、怖くないの」

「怖いです」

正直に言うと、百合絵様は目を丸くした。

「でも、紙は嘘をつきませんから。嘘をつくのは、紙を作った人だけです」

父の口癖を、少しだけ借りた。

百合絵様は、膝の上で指をもじもじと絡めた。

「……誠さんにも、話したの」

「明日のことを？」

「ええ。誠さん、すごく怒ったわ。百合絵さんにそんな危ない真似はさせられない、全部僕のせいなんだから僕がなんとかする、って。あんなに怖い顔、初めて見た」

百合絵様は、困ったように笑った。

「大丈夫よね。誠さん、真面目だもの。変なことはしないわ」

私は頷いた。

頷きながら、胸の奥で何かが小さく引っかかった。真面目な人ほど、追い詰められたときに一人で思い詰める。

侯爵様に話したことは、まだ百合絵様に言えなかった。

明日が終わったら、謝ろう。そう決めて、私は百合絵様を和館へ送り出した。

　　＊

二十日の朝は、薄曇りだった。

私は帯の内側に、紙を順に重ねて入れた。

一通目の恐喝状。二通目。鉛筆の溝のある偽の恋文。百合絵様の本物の書き損じ。松葉堂で打ってもらった「母上様」と、家令室で打った「父上様」。

最後に、ルーペを帯に差す。

大丈夫。紙は揃っている。

廊下を、誰かが走ってくる足音がした。

扉が、叩くというより打ちつけるように鳴った。

開けると、寝間着のままの百合絵様が立っていた。髪も結っていない。顔が、紙のように白かった。

「お義姉さん」

声が、ひっくり返っていた。

「真珠の首飾りが、ないの。箪笥の引き出しから、箱ごと消えてるの」

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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1件

うわ、この終わり方ずるいですよ……！真珠の首飾りがなくなったって、まさか隆之のやつ、さらに何か仕掛けてきたんですかね。それとも誠さんが何か動いたのかな。あと侯爵様が膏薬を塗ってくれたシーン、手袋外した指が温かいって描写にドキッとしました。後ろにいるって言葉もかっこよすぎる。紙で返すっていう主人公の姿勢、すごく好きです。次回が待ち遠しい！

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