一覧ページ

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第26話 - 留守

2,055文字

2026年11月05日

#大正ロマン

#身代わり

#溺愛

#シンデレラ

#ざまぁ

#華族

草原草原（くさはらそうげん）

鍵束は、腰に下げると、歩くたびに鳴った。

玲司が発って、三日目の朝だった。千歳は夜明け前に起きて、廊下を拭かなかった。拭く代わりに、鍵束を持って、蔵の戸締まりを見て回った。柘植が「奥様のなさることでは」と言わなくなって、もうずいぶん経つ。

台所では、お初が膳を整えていた。離れの膳だ。

「お初さん」

千歳は言った。

「私が」

お初は手を止めた。止めて、千歳を見て、場所を空けた。

椀に、汁を注ぐ。温かいうちに。飯を盛る。焼き物を、一切れ。香の物。小さな膳だ。一人分の、少し少ない膳。若い人の、膳。

整え終えて、千歳は膳を見た。お初が、横から、指で数えた。椀、飯、皿、皿。

「奥様。足りてます」

お初は膳を持ち上げて、裏口から庭へ出ていった。梅の木の間を抜けて、離れへ。

千歳は、土間の上がり口に立って、それを見ている。自分が整えた膳が、あの戸の内側へ入っていく。

手が、何かを、している。

口が、動いている。節だけの、歌だ。気づいて、止めた。止めてから、もう一度、小さく、口の中で、続けた。

戻ってきたお初が、空の膳を見せた。椀が、空だった。飯も、皿も。

「奥様。今朝は、全部」

お初は、それだけ言った。言って、膳を指で数えた。空の椀を、一つずつ。

「いつもは、半分、残るんですよ」

昼は、鍵束の音で過ぎた。

蔵の鍵。帳場の鍵。柘植が一つずつ教えてくれた。文が転びながら茶を運び、とよが裏で洗い物をし、権田が自動車を磨いていた。

いつもの、御堂の家だった。玲司がいないだけだ。いないだけで、家は、少し静かだった。

「奥様」

とよが、裏の井戸端で、声を低くした。低くしているつもりの声だ。

「有明の屋敷に出入りしている米屋から、聞いたんでございますがね」

「ええ」

「梢様の、桂木様との縁談。あちらの母御が、有明の血筋の証を、と仰っているそうで。奥様の、ご実家の」

藤乃の、実家。旧家の出だと、藤乃は言っていた。梢は母方に旧家の血を引く、と。

「それで、奥様が、お困りのようで。証になるものが、見つからないと」

千歳は、聞いた。聞いて、何も言わなかった。

藤乃が困っている。それを聞いて、何かを思うべきなのだろう。思わなかった。思えなかった。藤乃の困りごとは、千歳の十年の、どこにも、置き場がなかった。

夕方、千歳は縁側に座った。

庭の向こうに、離れがある。梅の木の列。焦げた一本。白い障子。

鍵束を膝に置いて、千歳は、離れに向かって、口を開いた。

「今日は」

声は、小さかった。庭を渡るかどうか、分からない。

「蔵の鍵を、覚えました。帳場の鍵も。文ちゃんが、茶を三度、こぼしました」

返事は、ない。あるとは、思っていなかった。

「膳は、私が整えました。汁が、温かかったか、どうか」

縁側は、母屋の端だ。離れには、近づいていない。近づくな、と言われた線の、内側だ。内側から、声だけを、送っている。

「明日も、私が整えます」

言い終えて、千歳は、離れを見ていた。

障子に、灯りが、ともった。

まだ、日は落ちきっていない。それなのに、黄色い灯りが、障子に映った。

灯りが、動いた。

障子の、奥のほうから、手前へ。少しずつ。誰かが、灯りを持って、戸のほうへ寄ってきている。

千歳は、動かなかった。身を乗り出さなかった。乗り出せば、消える。

灯りは、障子のすぐ裏まで来て、止まった。

消えなかった。

千歳は、息を、ゆっくり吐いた。

「……おやすみなさい」

灯りは、そこに、あった。

夜になって、文が封書を持ってきた。

「奥様。有明の奥様から」

藤乃の字だった。整った、きれいな字。千歳は封を切った。

『梢の縁談に、障りが出ております。お前の身代わりのせいです。桂木家が、有明の血筋を疑っている。お前が、自分の口で、有明に非はないと言わぬなら、こちらにも手があります』

手。

『お前が、十年前に、行灯を倒して火を出し、妹を焼き殺しかけた女だということを、御堂に言います。あの男は、火で父を亡くしたのでしょう。火を出した女を、そばに置くかしら』

千歳は、手紙を握った。

妹を、焼き殺しかけた。藤乃の字で、そう書いてある。

十年前。

梢の部屋。行灯。煙。梢を抱えて、戸に手をついた。

そのあと、庭で、藤乃が言った。お前が、倒したのね。熱のある妹の部屋で、行灯を。

千歳は、覚えていなかった。倒した覚えも、倒さなかった覚えも。あの部屋に入ったとき、もう、燃えていた。それだけだ。それだけなのに、藤乃がそう言い、梢がそう聞き、十年、誰もそれを否定しなかった。

だから、不吉な手。だから、冷や飯。だから、穴埋め。

千歳は、右手を見た。

赤く、引きつれた痕。

これが、人を助けた手だと、あの人は言った。火の中で、人を助けようとした手だと。千歳が言った。同じです、と。

もし、それが、火を出した手でもあったなら。

火で父を亡くした人が、火を出した女を、そばに置くかしら。藤乃の字が、それを聞いている。

千歳は、答えを持っていなかった。十年、持っていなかった。持たなくていいように、袖の中にしまってきた。

手紙の字が、揺れた。

窓の外で、離れの灯りが、まだ、障子のすぐ裏にあった。

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

作品ページ

次の話を読む

この作品はいかがでしたか？

1件

玲司が居ないだけでこんなにも空気が変わるんだな…鍵束の音一つ一つが静かで、胸に染みた。離れの灯りが動いた場面、めっちゃグッときたわ。返事はなくても、確かに灯りが寄ってきたって描写に、千歳の孤独とこの屋敷の不気味な緊張感が凝縮されてると思った。藤乃からの手紙もやばい…あの火傷の痕が、人を助けた証でもあり、同時に鞭として使われるかもしれないって、見てて辛かった。続きが気になる！

草原草原（くさはらそうげん）

プロフィール