雨男

翔くんが「実はあのベンチの血痕、鑑定結果がおかしいんだ」と新たな情報を持って俺の家にやって来た。俺は先に言う。

「大昔のだったの？」

翔くんは目見開いた。

「えっと、誰かから聞いた？」

ビンゴみたいだ。

翔くんは続けた。

「君の言う通り、DNAがね。なんかおかしいらしくて。人間の血液であることは間違いないし、生物としての構造も地球のものなんだけど……鑑定に回した鑑識の人が言うには、まるで『何千年も前の化石から抽出したDNA』みたいに、一部の塩基配列が異常に劣化というか、風化しているように見えるんだって。生きてる人間から今しがた流れた血のはずなのに、時間が狂ってるみたいだって首を傾げてた」

翌日、俺もう一度ベンチへ行こうと思って道を歩く。

「黒髪、赤い瞳、崖前のベンチ…。」

特に関係する情報は脳内から引き出せない。

すると、背後から声がした。

「呼んだか？」

バッと後ろを振り向くと、一昨日の青年。

驚いた。あれ、今晴れてるのに…。

──いや違う。気づけば雨が降っている。

土砂降りじゃないか。

傘を持っていたけど開くのも煩わしくて、濡れるのもお構い無しに聞いた。

「君、名前なんて言うの？」

「アオイ。」

「アオイ…それは苗字？名前？」

「苗字かもしれないし、名前かもしれない。」

「君は何歳？学生？」

「学生かもしれないし、大人かもしれない。」

なんか、歯切れが悪いな。

自分のことなのに。

「お前の名前は？」

彼が聞く。俺は躊躇った。

こういうのに名前教えたら、ダメな気がするけど…。

「……海斗。原西海斗。」

「ふーん。まあ興味ないけど」

「(冷たぁ…)」

そして彼はベンチに向かって歩いた。

足音が聞こえない気がするのは、この土砂降りの雨のせいか。

「そのベンチ、血が付いてるから気をつけたほうが良いよ」

「ん？付いてないけど」

「え？」

見れば、確かに付いていない。

翔くん達が全部拭き取ったのかな。

俺は気を取り直して彼に言った。

「ねぇ、傘ささないの？」

「言ったでしょ。俺は雨男なんだ」

「雨男ってさ、『血の雨』と関係あるの？」

「あるかもしれないし、ないかもしれない。」

俺は少し苛立った。

「どうしてそういう言い方するの？」

彼はじっと俺を見て、数拍後言った。

「ぜーんぶ、お前の自由だから」

「え？」

素っ頓狂な声をあげる。

「お前が『アオイ』を苗字と思うなら苗字だ。学生と思うなら学生だ。血の雨と関係あると思うならあるんだ。」

俺は彼…アオイくんと暫く目を合わせていた。逸らしちゃいけない気がする。

逸らしちゃ、逸らしちゃ…。

「あ、海斗！ちょっといいかな！」

遠くから翔くんに呼ばれた。

ハッとして振り返ると、気づけば雨がピタッと止んでいる。

慌ててもう一度ベンチを見ると、もうアオイくんはいなかった。その代わり、ベンチより少し離れた崖側の方にまた血が滲んでいる。

黒い。直前まで無かったのに、乾きかけているのはどういうことか。

翔くんが走ってきて、首を傾げた。

「あれ？ねぇ海斗、なんで濡れてるの？」