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こんな時でも弁護士目線で状況判断する自分が嫌だった――
証拠物品その１―キッチンのシンクにべっとり口紅のついたマグカップ
これは二人が付き合って１年目の記念に買った、ジバンシーのペアカップだ、そして私はこんな品の無い真っ赤な口紅なんかは絶対につけない
「赤坂弘美」は今自分の視界から入ってくる不愉快な情報を認めまいと、心の中で必死で戦っていた
そりゃぁ最近２年付き合った「杉本健樹」の態度は少し気にはなっていた、 彼は弘美といる時は愛想が悪くて、弘美の顔を見るよりスマホを見る時間の方がその３倍はあると思っていた
それは仕事が続かない健樹が、会計事務所に転職したばかりで、仕事に奮闘しているせいだと思っていた
証拠物品その２―リビングの床に黒いレースのTバック型パンティが放られていた、それを弘美はキッチンにあった菜箸でつまみあげ、マジマジと見つめた
まさか・・・彼が信じられない、でも確かめなければいけない、なんてこと
先ほどからうめき声が聞こえてくる、彼の寝室に足音を立てずに向かった
今日は思ったより裁判が早く終わったので、健樹と裁判の勝利を一緒にお祝いしようと彼の家にやってきたのだ
数時間前に送ったLINEは既読がつかなかった・・・でもこの時間は健樹は仕事で奮闘しているのだから、メッセージに気付かなくてもしかたがない、きっと読んだらすぐ連絡してくれるはず
だからスーパーで買い物をして、彼の家を掃除して夕食も作るつもりで来た、合鍵をにぎりしめ、殺風景な彼の部屋を少し飾ろうと花束まで買った
それなのに今自分はみじめな気持ちで、彼のベットで彼が見知らぬ女とやっている光景を目の当たりにしている
ちなみに二人は弘美に背を向け、バックの体位でつるんでいた
二人は弘美が入ってきたにも気づかず、夢中で行為を続けていた
ベッドは激しく軋み、健樹のむき出しのおしりが勝ち誇ったように、激しく前へ後ろへ動く
二人はすっかり興奮し、女も健樹も雄叫びを上げていた、まるで盛りのついた猿のようだった
心のどこかでプツンと何かが切れ、目の前が真っ赤になった、気が付くと弘美は買ってきた花束で、健樹の後頭部を思い切り殴りつけていた
何度も何度も真っ赤な花びらはまるで、ファイナルステージのようにひらひらと宙を舞った
なんともすばらしかった
女が悲鳴をあげ、健樹は誤解だとなにやら慌てている、ヒステリーを起こす女と健樹を最後に、同時に花束で思い切り殴りつけてからさっそうと部屋を出た
その足で弘美は、親友でもあり雇い主である同じ女性弁護士の羽野上奈々の家に駆けこんだ
冷凍食品コレクターの奈々がふるさと納税で取り寄せた、秋田産のホッケをあてに、奈々の家のワインのほとんどを弘美があけ、弁護士さながらのウィットの聞いたジョークで健樹と女をさんざんコケ落とした
そして一息ついた所で涙がとめどもなく溢れてきた、あんまり涙が止まらないので水分補給に、これまた沢山ワインを飲んだ
奈々は優しく弘美を慰めた、健樹にはずっと献身的に尽くしてきた。彼が何度も転職して収入が安定しない時は弘美が彼の家の家賃を立て替えた
お金も貸した
彼を応援し、融通を効かせ、女らしい思いやりを見せようと精一杯努力してきた
これまで男達を委縮させた威嚇的な態度も極力手加減し、強気の発言も控えていた
今度こそうまくいってほしかった、結婚したかった
幸せになりたかった
必死で頑張ったのにその代償がこれだ
だまされた、またしても
自分は本当に男運がない、なにかの星の生まれ合わせなのだろうか
その日弘美は酔い、ヒステリーチックになり、「もう二度と男は信じない」と泣いた
奈々は家の酒がなくなると、コンビニでビールと焼酎を買ってきた。そして知り合いの韓国人から教わったと韓国風の酒の飲み方を勧めた
それは焼酎とビールを混ぜてストローで飲むというものだった、こういう時の弘美の対処法は、奈々はよく心得ている、さっさと酔い潰してしまう気だ
名案だ
弘美は思った
彼女とは高校時代からの親友だ、偏差値５５以上の優秀な、生徒しかいないAクラスの二人はクラスメイト、勉強を教えあい、大学の法律科も同じ所を受けた
そして同じ弁護士の奈々の父の援助を受けて、奈々が経営する弁護士事務所で働いているうちに、人におせっかいを
やくのが好きな自分の性分は弁護士が天職だと自覚し始めていた
仕事はやりがいがある、それでも弘美は健樹のために寿退社も考えていた。家庭に入り、子供を育てたかった。しかしその夢は相手の浮気という形で終止符を打った
出来る限り彼には償ってもらうつもりだ、今から浮気で精神的苦痛による慰謝料請求の書類制作の事を考えると、楽しいくらいだ
なんだ・・・・・・
あたし結構平気じゃん・・・・・
弘美はその夜、頭が空っぽになるまで飲んだ、次の明日への活力が湧くように、空っぽになればまたそこに何かを入れられるようになるのを知っているからだ
さんざん酔った次の日はせめて威厳のかけらぐらいは持とうと弘美は誓った
健樹のことを乗り越えて自分の人生を進んでいこうと
それにこと男性に関しては、二度と自分の本能に従うまいと心に決めた
もともと弘美はイケメンに弱かった、今まで付き合った男性もすべて顔に惹かれた
付け加えれば顔が良くて根性が腐っている男が好きなのだ
そんな男を自分が更正させるという、恋愛ドラマのヒロインみたいな願望が昔から抱いていた
しかしクズはどこまでいってもクズだ、女なんかで性根が変わるわけがない
信じていた婚約者が自分を裏切って他の女に走った――
傷つき疲れ切った心がたどれる道はふたつしかない、悲しみに屈して命を絶つか、乗り越えて生きて行くかだ、弘美は後者を選んだ
そして弘美は一人で生きて行く決意と共に、高級２LDKのマンションを自分名義で購入した
３５年ローンがキャリアに生きるという決意だった・・・・・・
・:.｡.・:.｡.
【半年後】
大阪は梅田駅の巨大なターミナルステーションに隣接している４０階建てのビルの地下駐車場に、車を入れた途端、告訴側の相手の弁護士から電話がかかってきた
電話に出た弘美はしばらく相手にしゃべらせていたが、いつ攻撃するかタイミングを見計らっていた。相手は自分のクライアントの正当な権利を主張した
あつかましい女・・・・弘美は心の中で悪態をついた
わずか３０万円の示談金を払うだけで提訴を免れるなんて、幸運だと相手の側の弁護士は言った、女弁護士だからといってこちらを舐めるのもいい加減にして欲しい
このままではせっかくテイクアウトしたスタバのソイラテのミルクフォーム増しがまずくなる
弘美は荷物を抱えながら反撃に出ようとした、その時ちょうど目の前のエレベーターが開き、電波が途切れませんようにと願いながらエレベーターに乗り込んだ
「ええ・・・お宅の主張はよくわかりました、ですがこちらのクライアントは示談など毛頭考えてはいませんよ」
弘美はいかにもプロらしい口調でハッキリ答えた
「こっちはそんな「はした金」で手を打つつもりはないの、そっちが賠償金を要求するのはうちのクライアントがお宅の訴えを起こした彼女に、職場で言われた不適切な言葉をちょっと耳にしただけでしょう？」
その時エレベーターの扉が開き、年配の夫婦がゆっくりと入ってきた、弘美は礼儀正しく会釈をし、隅に寄って電話の会話を続けた
「上司にセクシャルハラスメントされたと、お宅の依頼者の女性が１００万の賠償金を成立させるつもりなら、せめておっぱいをわし掴みにされたとか、おしりを撫でまわされたとかじゃなきゃ弱いわよ」
弘美は目の端で老夫婦がフリーズしたのを確認した
男性の老人はいかにも紳士らしく、何も聞かなかった風にし、年配の女性は自分の夫と、弘美を目を見開いて交互に何度も見返した。しかし電話の相手は再び弘美にまくしたてた
「正直言ってあなた方の論拠には納得出来ませんね」
マシンガンの様に電話の向こうで浴びせる言葉を弘美は遮った
「そちらが根拠にしている事は、たまたま起こったいくつかの些細な出来事だけでしょう、ここで問題になっていることは些細な出来事にお宅の依頼者が１００万の損害賠償を起こしておきながら、今になって３０万の示談金で手を切るとおかしい事を言われているのよ」
ここで冷静に大声を出すのではなく、笑いを含んだ声で言った。こうした言い方のほうが相手をいっそう怒らせると弘美は経験から知っていた
これ以上時間を無駄にするつもりもなかった、いくつかの考えを簡単に述べて弘美は自分の立場を説明した
「いいですか？この件はうちのクライアントの名誉棄損や脅しと同じよ、うちのクライアントは、法に触れるような事は何一つしてないわ、それを私が陪審員に１００パーセント証明できるはずだという事も、もうお互いにわかっているでしょう？どうして今更示談にしなきゃいけないのです？何かやましいことでも？」
「あなたに負けそうだからよ！」
年配の女性の方が弘美に目を輝かせて言った、男性の老人はあいかわらず聞こえていないふりをしている、いかにも昭和の男らしく寡黙だ
「これ以上あなた方の馬鹿げた和解案を聞く必要はありません！次にあなたのクライアントがうちの依頼主がその女性に股間を露出したとかなんとか言ってきたら、また電話してきてちょうだい。まぁ、それもいくらでも返り討ちに出来ますけどね、それでは裁判所で会いましょう、ごきげんよう！ 」
弘美はため息をついて電話を切った、スマホをブリーフケースに滑り込ませ、申し訳なさそうな微笑みを老夫婦にむける、弘美はホホホと小さく笑ってみせた
ホホホ・・・
「申し訳ありません・・・今裁判を争っている相手の弁護士ですの」
「示談はダメよ！とことんやりあってちょうだい！」
「そのつもりです」
乗り合わせた老夫婦は男性の方は、いかにもけしからんとばかりに咳を一つした、年配の女性の方は頬を赤らませて
弘美のスーツの襟に光る弁護士バッヂを惚れぼれと見つめて言った
「今の時代 あなたのような女性が必要よ」
ちょうどその時ピンポンと甲高い音がし、エレベーターが老夫婦の降りる階に到着したことを告げた
弘美は軽く会釈してエレベーターが閉まるのを見つめた、そして彼女の待っている法律事務所が、ある階へと昇って行った
弘美の出向先の羽野上常勝弁護士事務所は、事務所というには似つかわしくないほどの、洗練されたオフィスビルの最高階から下３フロアを異次元のように占めていた
朝の規則正しい雑音や、効率よく動く機会が発している音を聞く度、強大な権力と成功が発しているエネルギーがここにはあると弘美は思っていた
弘美にとって豪華な装飾が施された自分の本雇い主の奈々の父のオフィスは、クライアントや他の弁護士に、感銘を与えようとデザインされた権威の象徴というだけではなかった
月曜早朝の今弘美がここに立っているのは理由がある、自分の雇い主である幼馴染の奈々が父の弁護事務所の、セクシャルハラスメントの案件を弘美に委託してきたのだ
元々父の羽野上常勝弁護事務所は、企業告訴などを取り扱う案件ばかりの事務所だが、今回は大物起業家のごくまれな個人的な父を頼ってのセクシャルハラスメントの案件だったため
奈々の父の羽野上弁護士が、娘の事務所の力量を図るためか奈々に仕事を委託してきたのだ
そこで白羽の矢を向けられたのは、奈々の事務所でセクシャルハラスメント案件で数々の勝利を収めている弘美だった
なので奈々の父から委託されたこの案件を取り扱う弘美がしばらくの間、羽野上常勝弁護事務所に外部弁護士（オブ・カウンセル）として出向してほしいということだった
そして弘美は大好きな雇い主である奈々の頼みなので、快く新しい依頼を引き受けたし、もちろん奈々を失望させるつもりもなかった
「おはよう！美香ちゃん！なにか伝言はある？ 」
その朝この事務所にきてから、毎日の日課になったあてがわれた自分のオフィスの前の小さなスペースでPCのキーボードを叩く弘美の秘書の美香に声をかけた
美香はハッとして姿勢を正した
「おっおはようございますっっ！赤坂弁護士っっ！今日も素敵ですね！ 」
クス・・
「ここに来た時から言ってるけど弘美でいいわよ 」
秘書の美香は憧れのまなざしを弘美に向けて、慌てて言った
「いいえ！いいえ！赤坂弁護士！あなたを下のお名前で呼ぶなんてもっての他です！あのボス弁の娘さんの事務所からいらして下さっている優秀なあなたを・・・・それと毎月掲載されているコラムも読んでいます！私・・本当にあなたと一緒に仕事ができてとても嬉しいんです！それにあなたのファッションセンス・・・」
今や美香は、興奮してアイドルを見るような目つきで眩しそうに弘美を見ながら早口でまくし立てる
「ハイハイ！わかりました、それで何か伝言は？ 」
最初に顔合わせした時からこの調子の美香を可、愛く思いながらも、少し「大丈夫かしら？」と心配もしている半面、笑いながら聞いた
「すいません！私ったらつい・・・ええっと・・・・伝言なら一つあります、本日あなたのご都合がつき次第、自分のオフィスで会いたいと加々美弁護士の秘書から連絡がありました」
まぁ？加々美弁護士が？めずらしいわね・・・
加々美弁護士は芸能人や有名人の個人的な告訴問題を扱う弁護士で、弘美がここに来た時にいろいろ面倒を見てくれた、いわゆる上司的な存在だが特に最近は彼とは会う機会がなかったのだが・・・
「何かの案件についてとか言ってた？」
「いいえ！赤坂弁護士！」
弘美は美香に渡された書類を見ながら、自分のオフィスのドアをあけて美香に言った
「加々美弁護士の秘書に伝えて、５分後にはそちらに行きますと 」
:*ﾟ..:｡:.
弘美は自分のオフィスより１階上の超重役が在籍するフロアの、加々美弁護士の半分開かれたオフィスのドアの前に立ち、その素晴らしい部屋に見惚れていた
贅沢な角部屋のオフィスにどっしりとした桜材のデスク・・・クリーム色のふかふかの絨毯・・・・
いかにも加々美弁護士のオフィスは有名人や、芸能人を迎え入れるにふさわしい調度品が美しく飾られていた
弘美はスーツのしわを伸ばし、加々美弁護士のオフィスに入っていった
彼は一番奥のデスクのパソコンから、顔を上げ弘美にむかって微笑んだ
「赤坂君か！さぁ入ってくれ 」
弘美は加々美のデスク前に置かれた椅子に腰を落とした
抜け目ない弁護士に必ず施されているように、来客用の椅子は加々美の椅子よりも１０センチほど低く彼が相手を見下ろすような形になっている
「最近は忙しいかい？裁判準備は順調かな？ 」
弘美はにっこりわらった
「ええ、だいたいは終わりました」
加々美は物わかりの良い父親のような表情をして言った
「それはよいことだ！私の見たところ君は夜遅くまで働いて、担当の案件に全力を注いでくれていると評判だよ。私も君を担当にできて本当に誇らしいよ」
「おそれいります、今朝セクハラで訴えている彼女の弁護士の一人が和解について、話し合おうと電話してきました」
弘美は少し謙遜した態度で小さくうなずいた、加々美は抜け目のない狐のような顔つきで弘美を品定めしていた
「ほう・・・君は何て答えたんだね？」
弘美はすこし恥ずかしそうに首を傾げた
「こちらには、示談に関心がないことをお伝えしました」
加々美はクスクス笑いながら言った
「大変結構だ、最新情報の報告を絶えずしてほしい、君の訴訟案件はわくわくするな 」
加々美は身を乗り出して弘美を見つめた、そして少し間を置きこれから話す内容の重要性を高めた
今まで弘美が出会ってきた、やり手の弁護士同様、加々美もまるで陪審員の前にいるかのような大げさな振る舞いをした
「実を言えば・・・君に助言を仰ぎたい一件があるんだ 」
慎重に加々美は弘美を見つめて言った
「君の専売特許のセクシャルハラスメントの１件のために、君をシンクレア法律事務所から借りただけなのはわかっている、だがこちらの方も誰でもという案件ではなくてね・・・ 」
弘美は加々美の話に興味がわいた、誰でもいいわけではないとはどういうことだろう
「率直におっしゃってくだされば、こちらも心を砕いて対応いたしますわ 」
弘美も興味があるけれど、今の自分の忙しさを割いてまでの案件とまではいかない姿勢を示した。弁護士同士の暗黙の駆け引きが始まった。そして弘美はそれを最も得意としていた
加々美は自分のあごをさすりながら言った
「これはとても興味深い状況なんだが・・・いや・・・奉仕というか・・好意というか・・・ 」
「どういった好意でしょう？ 」
やっぱりね・・・・
弘美は加々美が次に発する言葉はだいたい想像がついた。「好意」とはたとえば誰か知り合いか、あるいは身内がやらかした犯罪行為を弁護するあたりが、俗に言うこの界隈での「好意」とよく表現するものだ
「私のごく親しい人物の紹介の依頼なんだが、彼とは長い付き合いでね、芸能界のフェラーリともいわれている人物で、彼が私に好意を期待して懇願してきたんだが・・・」
ふぅん・・・・
弘美は自然と目が細くなるのを必死に我慢して興味あるフリをした、どこかの大物歌手が未成年に手を出した後始末とか？
弘美はこの一瞬で頭の回転を速くした、でも次の加々美の言葉には耳を疑った
「君も知ってるだろうが、あの日本を代表する俳優が沢山所属している、スターライト事務所のマネージャーと僕は芸能面でもパートナーとして深い仲でね。それで今度、この俳優が「法廷ミステリー映画」の役をするらしんだが、そのリアルを追求する俳優の彼が我々弁護士に役の指南を願ってきたんだよ」
えっへんと加々美は劇的な効果を上げようと一旦間を置いた
「つまり、リアルを追求する俳優が法廷で本物の弁護士がどう行動するか、どんな立ち振る舞いをするか、どの位置に立つか・・・まぁ・・・そんなことを指導してもらいんだそうだ」
―くだらない・・・―
弘美は目を細めるのを我慢するのをやめて、本当に目を細めた。裁判まであと２週間しかないのに、この私に俳優のお守りをしろと？
普通の人物なら誰もが、芸能人でそれもとびきりの有名人なら夢中になると思っている
弘美の思いっきりの細目を見た加々美が、さらににじり寄った、そして「俺たちは仲間だぜ」と言わんばかりの態度で言った
「正直この仕事を他の弁護士にやらせるつもりはないんだ、これがうまくいけば新しいクライアントを掘り起こせる絶好の機会とも言えるからな、ごく親しい私が心から信頼した人物でないと」
この依頼には莫大な報酬がついているのだろう、いわばこちらがその俳優にいかに良くしてあげるかで、（今後は芸能界のもめごとは加々美に言え）的なネットよりもすごい口コミが手に入るというわけだ
現に加々美は弁護士だが今や「何でも屋」になろうとしているそ、れも芸能界の飛び切り裕福層相手にだ
「ですが・・・加々美弁護士・・・・その俳優が男性ならばどうして女の私に？同じ同性同士の方がよろしいのではないでしょうか？」
弘美はいかにも不思議だというそぶりを見せながら、はなからこの話はナンセンスでどうにか加々美にあきらめさせる方法を考えていた
「なにを言うんだね！赤坂君！私は男女問わず仕事面では、その人の能力で判断している、男女差別は人類の敵だ！いいかい？
この弁護事務所では君ほど優秀な訴訟担当の、アソシエイトは私はいないと思っている。クライアントには私は惜しみなく最高のものを差し出したい、君は仕事を選り好みして手を抜くタイプかい？」
弘美はため息をついて言った
「いいえ」
この出向先に自分はチームのためによく働く人材だと思わせたかった、そしてそのために今まで努力してきた
これはどうやら逃げられないみたいね・・・・
弘美は今携わっているセクハラ案件を十分考慮して、週一回その俳優と自分のスケジュールが合う時に、弁護士の法廷の指南をするという取り決めをした
もちろん報酬も１時間１万八千円という値段で手を打った。最も加々美の懐にはその倍以上の報酬が手に入るだろうけど、そこは触れずにおいた
「あの・・・加々美弁護士・・・最後に聞かせてくださいその俳優とは誰ですか？私の知ってる人ですか？ 」
加々美はもうすでに報酬の事を考えているのだろう、デスクのパソコンの画面から目を離さずに言った、顔つきが狐さながらの風貌になっている
「知ってるも何も、彼を知らない人間は日本人じゃないな 」
加々美はパソコンから目を離し、弘美を見てにやりとした
「櫻崎拓哉だよ 」
:*ﾟ..:｡:.
「櫻崎拓哉」
１０年前・・・アイドルボーイズグループ 「シャイン」のメインボーカル兼パフォーマーとして６年活躍した後グループの解散と共に、俳優業に転向して唯一成功した一人・・・・
彼が出演した数々の恋愛月９ドラマは、次々と高視聴率新記録を塗り替え
彼が主演の映画の代表作は日本で初めて、アカデミー賞主演男優賞を3年連続で受賞するなどして
アジア最高の美形、抱かれたい男１０週連続ランキング１位、苦も無く発散しているセクシーさ、そんな彼の外見にもよらず、とても気取らず気さくな性格は多くのアジア女性を虜にした
弘美は廊下を渡りながら、思わず何かを抱きしめずにはいられない衝動にかられ、持っている鞄を胸に強く抱きしめた
そういえば・・・高校時代に彼のクリアファイルを、学校に持って行ってたわ・・・・
彼の出演するテレビ番組はすべて録画し、彼の歌声に毎日うっとりと聞き惚れ、彼のダンスの振り付けを一生懸命真似したものだ
彼のグループが解散する時に行われたコンサートは、わざわざおこずかいを、はたいて東京ドームまで参戦し、彼の解散エンディングコメントに号泣したものだ、アイドルグループ解散後も、彼の出演する映画は全部見ていた
そして社会人になって誰もが経験する、リアルに生活が忙しくなって、リアルの男性ともそれなりに恋をし
弁護士という職業にもついて現実を見て、これが大人になるということなのか、弘美もご多分に漏れず、アイドルや映画スターなどにのぼせ上がっていた思春期を無事卒業したのだった
最近では彼の印象もめっきり自分の中では、忘れ去られていたこの時期、突然やってきた信じられない現実、まさにドラマのようだ
なんと彼は今週末に弘美のオフィスに現れるというのだ
そして弘美のもっとも得意とする、法廷で戦うシーンのレクチャーをわざわざ受けに来るという・・・・
少しカフェインを入れて落ち着いた方がいいのかもしれない、弘美は１３階にあるアソシエイトが休憩したりミーティングするラウンジに寄った
「赤坂弁護士！！こっち！こっちです！ 」
秘書の美香が興奮して弘美に見えるように、手をぶんぶん降っている
そこにはラウンジにある大きなテレビ画面の周りに、美香をはじめ数人の秘書が集まっていた
いくら休憩時間といえ、まったく今この弁護事務所は機能しているのだろうか
美香が激しくこっちへ来いと身振りをするものだから、弘美も何をみているだろうと、自然と秘書が群がっている巨大なテレビ画面にひきよせられた
画面では軽快な音楽と共に、ある番組が始まろうとしていた
『皆様ごきげんよう！「貞子の部屋」です。今夜のゲストはあの日本一セクシーな俳優、櫻崎拓哉さんです！拍手でお迎えください 』
スタジオの拍手音に合わせ美香が拍手した、しかし弘美にじろりと睨まれ、すぐに恥ずかしそうに拍手をやめた、カメラがとらえた拓哉は途方もなく魅力的だった
しゃれたスタイルのセンター分け、軽くパーマがかかった黒髪、輝くぱっちりとした茶色の瞳、自信に満ちたきらめき、そしてトレードマークとなった少年のような笑顔
邪魔になるほどの長い脚
彼はこの数年間でアイドルとして少年の、瑞々しさから成熟した立派な男性になっていた
しかしなぜか今日弘美は画面越しの彼を見ても妙な感じがしていた
今までは本物の人間と感じられていなかった、幻想の人物がいきなり身近に感じられた
彼は作りの良い長椅子のソファーに、リラックスして長い脚を投げ出して、楽しそうに会話をしていた
司会のこれまた有名なタレントの、大柳貞子がインタビューをうっとりとした目で続ける
『それで櫻崎さんは３年連続日本アカデミー賞、主演男優賞を獲得されて、あなたの代表作品「Danger（ボディーガード)」で凄腕のspを演じられましたが、ご苦労された事などはありましたか？』
司会者に対して、拓哉はご自慢の少年のような屈託のない笑顔を披露して言った
『苦労というか・・・あの時の撮影は冬だったので、スタッフ一同みんなとても凍える思いをしてました、僕なんかよりスタッフの皆さんが大変そうで・・・何も出来ない自分に少し腹を立てていました 』
『あら、でも聞いた所によりますと、あなたは外で作業している１００人のスタッフに作り立てのラーメンをご馳走しようと、ラーメン屋台をあなたのポケットマネーで派遣したんですって？』
司会者の意表をつかれた質問に、くつろいだ様子の拓哉はすこし恥ずかしそうに言った
『当然のことをしたまでです。誰のおごりとか・・・・そんなんじゃなく・・ただ・・・スタッフや監督のみんなと美味しいものを食べたかっただけなんですよ・・・撮影に入ると僕らは全員一つのファミリーですから』
ほう～・・・
「優しいのねぇ～・・・・ 」
テレビを見ている秘書の一人がポツリとつぶやいた
司会者は身じろぎし、いよいよ今回のメインとなる質問を挑むように足を組み替えて言った
『ファミリーといえば、今度の法廷ミステリー映画のキャストも最後まであなたと他事務所の有望株の俳優さんの下沢亮さんと競っていたとか・・・もし今後彼と共演することになったら、やはりライバルではなくファミリーとして迎えますか？』
拓哉は相変わらず微笑みを浮かべたまま、手首に回した腕時計に目線をやった
『もちろんです！彼はとてもよい役者だと聞きました。機会があればぜひ共演したいものだと常々考えています、その時はきっとファミリーと呼ぶでしょう』
司会者はまったく表情を変えず、優雅な拓哉から何も引き出せないのではとあきらめたように見えたが、いよいよ最後の切り札を出した
『これは大変申し上げにくい話題ですけど・・・今テレビの前にかぶりつきになって見てるあなたのファンを代表してお聞きしますね。悪く思わないで下さい、これが私の仕事なんです。あなたは今お付き合いしている女性はいますか？』
拓哉は声をあげて笑った
『あなた達はみんな同じですね、いつもその話題を僕に振る 』
司会者はにやりと笑った
『高視聴率をとるために、私どもは日夜努力しています。あなたの今までの女性関係のお噂はとても華やかで興味があるんですよ、あなたは今までスーパーモデルや日本でも指折りの美しい女優さんとお付き合いをされてきましたね、現代の光源氏といわれるほど・・・ 』
拓哉はなんとも言えない魅力をふりましいて、司会者に微笑んだ
否定とも肯定とも思えない表情だ。この評価について拓哉側は何も付け加える気がないのは明らかだった
司会者はもの言いたげに上目遣いで拓哉を見上げた
『お尋ねしたい事ははこういうことです、あなたは星の数ほどの女性逢瀬を重ねてきましたね、そして一つの役どころが終わる様に女性とも早い時期に終止符を打ってしまう・・・教えてください、あなたにとって女性とは何ですか？ 』
「難しい所よね・・・・」
「答えによっては世の女性を敵に回すわよ」
「ああ～・・・たくやぁ～～ 」
口ぐちにテレビの前で秘書達がザワついた、思わず弘美も「静かにしてっ」と言いそうになった
『男女関係は、素晴らしい脚本と出会うようなものだと僕は感じています。ひとたび読んで惹かれてしまえば、それは僕の中で活気づき・・・情熱が生まれ・・・そして見事に演じ切ればまた新しい脚本に目が行く・・・どの脚本も今そのひと時自分を輝かせるのにとても必要なもので、そしてそのどの作品にも優劣はつけるものではなく、全ての作品は僕を大きく成長させてもらえたかけがえのないものです、僕は大いに感謝しています』
弘美の前に座っていた美香は身を乗り出して小声でつぶやいた
「あたしも彼の脚本のひとつになりたいわぁ～」
「どの作品にも感謝してるですって・・・」
「一夫多妻制を彼に通用するように法律を変える運動があったら署名するわ・・・」
「彼なら全員の女性を幸せに間違いなくするでしょうね」
このテレビの前にかじりついてる秘書達は、今の拓哉の言葉に完全にメロメロになっている
弘美はなんとなく考えていた
彼に感謝される女性って・・・・・
弘美は週末彼がここに来た時に、クールに彼に法廷の指導をしている自分を想像してみた、そして自分のパーツの中で最も自信のある脚が綺麗に見えるスリットが入ったタイトスカートを翻らせて、彼に指導している自分・・・・なんならあっちの指導も・・・
ああ・・・ダメダメ・・・あっちの指導なんてどうして私ができる？私は浮気された女なのよ、もしかしたらあっちの部分でもなにか欠点があったのかもしれない・・・・自分が見逃しているだけで・・・
数か月前・・・婚約者と破局して以来、忙しすぎて男性の事なんか考えたことがない弘美も、さすがに最後に脱毛サロンに行ったのはいつだったか思い出そうとしていた、近いうちに予約を取らないといけない
そんなことをぼーっと考えている自分に、数人の秘書達の目が向けられているのを殺気のように感じた
「な・・・何かしら・・・？みんな・・私をそんな目で見て ？」
弘美とその数人の秘書が口を揃えて言った
「それで？櫻崎拓哉はいつ来るんですか？」
弘美はぐるりと目を回した、以前から感じてたのだが、秘書達の情報共有の速さは光の速度を超えるものかもしれない
:*ﾟ..:｡:.
１２月の中頃の日差しは、日が落ちるのがめっきり早くなり、６時になる頃にはあたりは真っ暗だった
弘美はデスクの時計を見て大きくため息をついた
「彼は・・・・遅いですね・・・・ 」
美香が心配そうに言いながら入ってきた、今日弘美のオフィスに来るはずの櫻崎拓哉がまだ現れないのだった
今週忙しい合間をぬって、弘美は全身脱毛と美容院に通い、拓哉と初顔合わせをする時用に新しいスーツを新調した
今日の弘美のいで立ちは、ブルーグレーのタイトスーツにインナーはピンクのシャツ、少し襟ぐりの空いた大胆さだが、清楚さも兼ね備えた、やり手の弁護士に見える様に最善を尽くした
そしてストッキングは編みタイツだが、編み目がごく小さいので上品で脚が細く美しく映えるものにした
美香は出勤して弘美の姿を見るなりvogueに出てくるようなキャリアウーマンだと褒めちぎった
「彼は何時に来るとか言ってた？」
美香が悲しそうに言った
「それがなんとも・・・彼のマネージャーさんから本日オフィスに伺うって・・・そしてなんだか威圧的で彼はとても忙しいから決して煩わせるような真似はしないでほしいって・・・・ 」
「今は私が煩わされてるけどね、今日は帰りましょう。今から来られてもまともな指導はできないでしょうから、あなたも今日は帰っていいわよお疲れ様・・・ 」
「ハイ・・・・もしかしたら私が明日と聞き間違えてしまったのかもしれません」
シュンとした美香をなんとか慰めて弘美はその日は家に帰った
翌日はほとんどの弁護士が休日なのにも関わらず、弘美は出勤し、もし櫻崎拓哉が現れた時のために一日中オフィスにいた
その日はパステルグリーンのスーツに身を包み、インスタグラムでフォローしているイギリスの女性弁護士のファッションを見習い、オーバーネックの白のブラウスについているリボンをさりげなく首元で結んでいた
髪は軽くカールはしているので、若干イギリスの女学生っぽいスタイルかもしれないが、そういう幼めのいで立ちにウィットの聞いた切り口で彼をはやしたてるのも楽しいかもと思った
そして彼がレクチャー中に実際に法廷を見学したいと言った時のために、あらかじめ弘美は、顔見知りの法廷管理人に連絡を取り、実際に法廷現場を見学させてあげられる手配もしていた
法廷管理人は喜んで休日でも櫻崎拓哉のためなら見学させてあげてもいいと言った、その際移動はもちろん自分の車だろうと、昨日遅くまでかかって自分の車を洗車までして、良い匂いの芳香剤も新調した
しかしその日も弘美は、櫻崎拓哉のせいで、まったく無意味な時間をオフィスで費やした
夕方も６時になると、後１分たりとも櫻崎拓哉のために人生を無駄にするまいとオフィスの鍵を勢いよく閉めた
日曜日は土曜出勤のツケで雑用三昧だった
買い物に走ったり、人が生きていくためにしなければいけないことを片づけた、コンビニで支払いを済ませ、トイレットペーパーを抱えてショッピングモールを歩いている時、横の家電量販店の大きなテレビ画面に目が行った
そこには櫻崎拓哉が写っていた
『みなさま！こんにちは！（サンデーアフタヌーン）のリポーター清水薫がお送りしています。私はなんと今！沖縄のゴールデン・ビレッジホテルから生中継をしています！』
興奮したリポーターが早口でマイクを持ってカメラに向かってまくし立てていた
『ここで！なんとこの沖縄で一足早いバカンスを満喫している櫻崎拓哉さんをつかまえました！櫻崎さんは先週の金曜日からこちらに宿泊している模様です、誰と来ているのか気になりますね！さっそくインタビューしてみましょう 』
弘美はそこに立ち尽くしたまま、信じられない思いで画面をただじっと見ていた
今まさに画面にゴールデン・ビレッジホテルの回転ドアから出てきた拓哉に、リポーターとカメラが突進した、拓哉は黒のデザイナーズシャツにシャネルのサングラスをかけていた
『こんにちは！櫻崎さん！サンデーアフタヌーンです！沖縄はどうですか？何をされましたか？休暇ですか？どなたと来てるんですか？ 』
熊のような勢いでリポーターは拓哉にマイクを突き出した、ほんの一瞬拓哉は迷惑そうな表情をしただがすぐさまカメラとリポーターに完璧な歯並びの微笑みを向けた
『ええ・・・先週の金曜日から来ています。沖縄は僕の大好きなリゾート地ですしいつ来ても素敵な所です 』
にっこり微笑んだ彼の真っ白い歯が輝き、後ろの海と、とても素敵なコントラストを生んでいた、今すぐ旅行会社のCMのオファーが来てもおかしくないぐらいだ
『お尋ねしないわけにはいかないのですが、今回の旅行はどなたといらしているのですか？』
リポーターの顔が興奮で頬に赤みがさしている、拓哉はやや居心地が悪そうにそこに立っていた、早くも後ろには見物客が大勢押し寄せて、みんなスマホを片手に拓哉を撮っていた
拓哉は振り返り、遠くにいる男性に身振りをしめした
・・・あの人がどうやらマネージャーかしら・・・
弘美は思った画面の拓哉は肩をすくめて言った
『残念ながら今回はスクープになるようなネタはないですね。マネージャーと二人土壇場で決まった、ヤロー同志の思いつき旅です。一日中海に浸かってのんびりしてソーキそばを食べただけですよ 』
弘美は口をアルファベットのОの形に開け、思わず手に持っていたトイレットペーパーをどすんと落とした
そしてそのまま画面を凝視した
―土壇場で決まったヤロー同志の旅ですって？―
そのせいで弘美は週末ずっと働かなければならなくなったのに
そういえば浮気をされた元婚約者の健樹も、別れる最後の月などは、週末やれ飲み会だ慰安旅行だと家をよく開けていた。その時は決まって
――ヤロー同志の飲み会――
という単語を出していた、男同士の時間なんだから彼女は入れないなので、彼が飲みに行ってる時は、物わかりの良い彼女は連絡するものではないという、暗黙のルールみたいなものを弘美は頑なに守っていた
どんなに寂しくても声が聞きたくても、良い彼女を一生懸命演じていた。弘美は翌日彼から連絡が来るのをじっと待っていた、しかし彼はその時弘美を欺いて他の女とよろしくやっていたのだ
今ならよくわかる、「ヤロー同志」の旅行や飲み会などは存在しないものだということを、さぞかし櫻崎拓哉の陰には沢山の女がいる事だろう
ああ・・・ダメ・・・
こんな場所でおきちゃダメ・・・・
健樹と別れてから何度か弘美は原因不明の立ち眩みや激しい動機に襲われるようになっていた、それは突然所かまわず現れる
今この瞬間がそうだった、スッと頭から血の気が引いた・・・そして次には動機が激しくなり冷汗が出てくる
医者は弘美を自律神経が一時乱れた時にそうなるだろうと診察した
弘美はヨロヨロと近くにあった小休止するための、小さなベンチに腰かけて呼吸を整えた
―男なんてみんな同じだ・・・ましてや芸能人なんて誠意の欠片もないらしい―
弘美は画面の今回の映画に向けて、見どころを一生懸命話している拓哉に、唾を吐きかけてやりたい気持ちを抑えて一言ボソッとつぶやいた
「あなたの映画なんか失敗すればいいのよ・・・」
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