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流される男の、ただ一つの執着

第27話 - 第27話

3,087文字

2026年06月30日

#ニート極道

#裏世界ラボ

#裏ラボ

#天利由幸

#天利組長

#夢

nappa

6月の赤坂は、低く垂れ込めた雲の下でアスファルトが湿った熱を吐き出し、まとわりつくような湿気が肌をじっとりと濡らしていた。だが、俺の心は冷房の効いたタワマンの最上階で、かつてないほど躍っていた。

シズちゃんの会社が「夏休みのお家ご飯」の研究とやらで、リモートワーク推奨になったからだ。

天利「(つまり……シズちゃんがずっと家にいる！)」

組事務所へ向かう足取りも軽く、部下たちに「最近の親父はスキだらけだ」と陰口を叩かれても、鼻歌で返せるほどの余裕があった。

だが、その幸福感には「厳格なルール」が伴っていた。

シズカ「天利さん。10時から商品開発のWeb会議と、調理風景の生中継があります。

……絶対に、カメラに映り込まないでくださいね？

特にその……腕の『絵（刺青）』が見えたら、即座に会社から事情聴取（ガサ入れ）が来ますわ」

天利「分かってるって。

俺は今日、この城の『空気』になるよ」

とはいえ、ずっと自室に閉じこもっているのも寂しい。

俺は、インカムをつけたシズちゃんがカメラに向かって「夏野菜のラタトゥイユ」を炒める背後の、死角を縫うように忍び足で徘徊していた。

天利「(……暑いな。

冷房の温度下げたいけど、女の子は体が冷えやすいし、シズちゃん冷え性だもんなぁ……。

家の中だし、タンクトップとスウェットでいいか)」

油断だった。

シズちゃんが「こちらが完成品です」とカメラの角度を少し変えた瞬間、俺の後頭部が、画面の端をシュッと横切った。

さらに、床に落ちた菜箸を拾おうとして屈んだ俺の肩口から、蜘蛛の刺青の脚の先が、まるで生きているかのようにレンズを掠める。

同僚A「……ねぇ、今、蓼原さんの後ろに何か黒い影が見えなかった？」

同僚B「見えた。しかもなんか……模様というか、独特の威圧感がある影というか……」

同僚C「もしかして、噂のラスプーチン？

それとも不審者？」

優子「(……あれ、明らかにタトゥーか刺青の模様よね。

シズ、隠すならもっと徹底しなさいよ……)」

シズちゃんは笑顔を張り付かせたまま、慣れた手つきで画面のミュートボタンを叩いた。

シズカ「ちょっと天利さん！何をなさっているんですか！

予告なしのチラリズムはやめてくださいと申し上げたでしょう！」

天利「え？いや、死角を突いたつもりだったんだけど……ごめん」

シズカ「用件がないなら、一刻も早くキッチンから『退去』してください！

ほら、中継に戻りますわよ！」

シズちゃんは俺を背中で押し出すようにしてフレーム外へ追いやると、深呼吸をひとつ。

再びマイクをオンにして、何事もなかったかのように画面に向き直った。

シズカ「失礼いたしました。

……はい、お見苦しいものが映ったかもしれませんが、我が家のラスプーチンが少々『野生』を出してしまいまして。

生中継だと伝えておいたのですが、すっかり忘れていたようですわ」

同僚A「あーね」

同僚B「野生を出したって……」

同僚B「(映ったのは頭と服の模様……いや、タトゥーかな？

『ラスプーチン』とか『ジョ〇デ』に似てるらしいし、ワンチャン海外の方なのかも……)」

同僚C「(昆虫？爬虫類？

ちょっと……いや、かなり気になる……)」

優子「(……無理があるわよ、シズ)」

シズちゃんを怒らせてしまった俺は、彼女が朝から「仕事が終わったらアフタヌーンティーしたい、クロテッドクリームとジャムたっぷりのスコーン食べたい」と呟いていたのを思い出し、汚名を返上するため最高のご機嫌取りを画策していた。

まず組員達に「誰か、プロテクトクリームとジャムたっぷりのスコーンって知ってる？」と聞いてみるが誰1人知らず「昔、サワークリームオニオン味が売ってた」くらいの情報しか手に入らなかった。

組員：『とりあえずオーソドックスな味のヤツとサワークリームでいいんじゃないすか？』

天利：『それもそうだね……。

じゃあ買ってきてくれる？』

天利：『あとジャムもお願い。

ちょっといいヤツね。』

組員：『了解しました。』

数十分後、『スコーン』を2種類とサワークリーム、ちょっといいイチゴジャムを組員から受け取り、何かの見よう見まねで紅茶を淹れる。

シズカ「(天利さーん？何してるんですかー？

キッチンからガチャガチャ物音が聞こえるんですけどー？)」

同僚B「あの……何か聞こえません？」

シズカ「ノイズですかね？

私の家、高層階なので通信環境が悪いのかも……」

シズちゃんは、ダイニングに移動しパソコンに向き合ったまま自らが作った「夏野菜のラタトゥイユ」を食っていた(正確には食レポしていた)。

俺は、まだ中継中であることに気付かず、カメラの死角からすっと腕を伸ばした。

手には、淹れたての紅茶が入ったマグカップと、あの大手メーカーのスナック菓子『スコーン』の袋。

天利「シズちゃん、お疲れ様。

はい、ちょっと早いけどアフタヌーンティー」

シズカ「……っ！！？」

画面には、シズちゃんの驚愕の表情と、その横から不自然に伸びる、タンクトップの袖口から覗く逞しい右腕。

そして、マグカップの横に添えられた、オレンジ色と黄色のスナック菓子のパッケージが4K並みの高画質で映し出された。

シズカ「あ……あーーー!!

皆様！ちょっと、ちょっとだけ機材トラブルですわ！

カメラとマイク、一旦オフにします!!」

ガッ!!という鈍い音と共に、カメラは勢い余って天井を映し出した後、暗転した。

天利「(食べやすいように袋を開けておいてあげよう)」

片方の袋を開けた瞬間、『パァン!!』という破裂音が響き渡り、ミュートにする寸前のマイクが拾ってしまった。

同僚B「なになに何!?」

同僚C「何の音!?」

同僚A「まさか拳銃!?発砲事件!?」

優子「アンタ達、落ち着きなさい！

今、シズと連絡してみるから！」

同僚B「えっ!?男の人の声入ってたし、映ったのラスプーチンさんだよね？!!」

シズカ「……」

天利「え……シズちゃん？どうしたの？」

シズカ「……天利さん。貴方は、どうしてこう、ここ1番で『間違った方向』に全力なんですの……？」

天利「えっ、スコーン、これじゃないの？

めっちゃ美味いじゃん！バーベキュー味とチーズ味」

俺は首を傾げながら、自分もバーベキュー味のスコーンを1つ口に放り込む。

独特のジャンキーな味が口の中に広がり、カリッと咀嚼音と共に堪能する。

シズカ「美味しいですけれど！

スナック菓子の方ではなくてですね！

私が食べたかったのは、クロテッドクリームを塗る方の……小麦粉の……あの、もっとこう……っ!!」

天利「ああ、プロテクトクリームはないけど、サワークリームとイチゴジャムはあるよ」

シズカ「プロテクトではなくてク、ロ、テッ、ド！です！」

天利「んん？」

天利「(……。おかしいな、喜んでくれると思ったんだけどな。

……でも、慌ててるシズちゃんも可愛いから、結果オーライか？)」

シズカ「というか！まだ中継中だったんです！

天利さんの右腕も声も、袋を開ける音まで全部中継に乗っちゃいましたのよ！

同僚たちが『発砲事件じゃないか』って大騒ぎしてますわよ！」

天利「え……ごめん……」

俺の「カメラの前で気配を消す技術」の向上は、まだ少し先になりそうだった。

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うわー、今回も最高に笑わせてもらいました！「空気になる」って決意したのに、まさかのスコーン（スナック菓子）チョイスで台無しになる天利さん、愛おしすぎます。シズちゃんの「プロテクトクリーム」のくだりで思わず声出して笑いました。ラスプーチン呼びも定着してきて、同僚たちの反応がどんどん面白くなってるのがたまらないですね。次回、天利さんがどうリベンジするのか楽しみです！

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