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「——にしてもや、13歳でパニック起こしてたあの泣き虫のガキが、よくぞまぁここまでねじ曲がらずに育ったもんだよな」オフィスの片付けを終え、淹れたてのインスタントコーヒーをすする峯岸さんが、しみじみとした顔で私をジロジロと眺めた。
「ちょっと、峯岸さん。変な言い方しないでよ。『ねじ曲がって』はないでしょ、ねじ曲がっては!」
私は抗議の声をあげたが、峯岸さんは「いや、事実だろ」と涼しい顔で肩をすくめる。
「だってよ、両親を一度に失って、頭の中は死者の声で満員電車状態。おまけに生活能力ゼロの独身デカに引き取られて……あの暗黒の3年間、お前がどうやって生き延びたか、自分で振り返ってみろよ」
「暗黒の3年間って……」
私は遠い目をしながら、あの頃の記憶を辿った。
そう、13歳で両親を失い、霊感が覚醒してから16歳になるまでの3年間。
それは私の人生の中で、最も激しく、そして泥臭く駆け抜けた「激動の思春期」だった。
「……あ、それめちゃくちゃ気になりますわ!」
さっきまで資料を整理していた高峯くんが、ガタッと椅子を引いて食いついてきた。
「13歳の初っ端でショック死しかけてた所長が、どうやって16歳までの間に『霊感探偵のプロトタイプ』に進化していったのか……。ブラックボックス化してるその3年間、ぜひ詳しく教えてくださいよ!」
「高峯くん、面白がるような言い方しないでよ……。あの頃の私は本当に必死だったんだから」
私はマグカップを両手で包み込み、少し恥ずかしそうに話し始めた。
「13歳のあの年は、とにかく自分の力に振り回されてばかりだった。学校に行っても、教室の隅に座ってるだけの霊の気配が気になっちゃって授業どころじゃないし、街を歩けばいきなり見知らぬ地縛霊から『これ伝えてくれ』って話しかけられるし……。精神的にすり減って、毎日ボロボロだったよ」
「あの頃の渚は大変だったな」
峯岸さんが遠い目をして、タバコの箱を指で叩いた。
「俺のボロアパートに帰ってきても、いきなり壁に向かって『静かにして!』ってキレ出したり、夜中にうなされて俺の布団に潜り込んできたり。保護者というより、精神科の付き添いボランティアみたいな気分だったぜ」
「だ、だって怖かったんだもん……! 初めのうちは、峯岸さんの部屋にいる幽霊の数まで数えて文句言ってたし!」
「そうそう。『あそこの換気扇のところに変なおじさんが張り付いてる!』とか言い出して、俺がドン引きしたのを覚えてるわ」
「ひぇぇ……。想像しただけでホラー映画よりハードコアな同居生活ですやん……」高峯くんがブルッと身震いした。
「でも、14歳になって少しずつ転機が訪れたんだよね」
私は話を続けた。
「ただ怯えて隠れてるだけじゃなくて、『この力で、私と同じように苦しんでる人を助けられるかもしれない』って思い始めたの。中学校の部活にも入れなかったから、その代わりに本やネットでオカルトや心理学の知識を漁って、自分の霊感の『コントロール方法』を独学で猛特訓したの。見えないフリをするんじゃなくて、受け流す技術を身につけたっていうか」
「ほう……。14歳で精神的自立を急激に進めたわけですな。中二病の亜種みたいな進化の仕方ですけど、かっこええです」
「高峯くん、それ褒めてる?」
ジト目で睨む私に、高峯くんはニヤリと笑ってみせた。
「もちろんリスペクトですよ! で、15歳から16歳にかけてはどうなったんです?」
「15歳になると、私の噂が一部の変な人たちの間で広まっちゃって……学校の裏で『悩み事相談、一回五百円』とか勝手に看板出し始めたりしてさ」
「おいおい、勝手にプチ起業してんじゃねぇよ!」峯岸さんがツッコむ。
「だって、お小遣い欲しかったんだもん! ……じゃなくて、そこで色んな人の相談に乗っているうちに、不思議と自分の怖さも和らいでいったの。そして16歳の時、ついに最初の本格的な『霊感オカルト事件』に巻き込まれて——それを自力で解決したのがきっかけで、今の『皐月相談所』の原型ができたんだよ」
「なるほどなぁ……。泣き虫だった13歳が、14歳で覚悟を決め、15歳で実戦を積み、16歳で探偵として覚醒した、と。見事な三段跳びですやん!」
高峯くんが感心したように拍手したその時——。
ガチャリ。
オフィスの扉が開き、分厚いコートを着込んだ佐藤さんが、両手に大きな袋を抱えて入ってきた。
「やあ、みんな。遅くまで盛り上がってるねえ。何の話しだい?」
「あ、佐藤さん! ちょうど、私の13歳から16歳までの暗黒……じゃなくて、激動の3年間を振り返ってたところです」
「おや、それはまた懐かしいねえ」
佐藤さんは優しく目を細め、持ってきた袋から温かい肉まんを取り出してテーブルの上にポンと置いた。
「いやぁ、あの頃の渚ちゃんは本当に大変だったよ。峯岸先輩が『どうしよう、うちのガキが学校の窓から変なもの見て叫んでるんだけどどうすりゃいい!?』って、警察署の俺のデスクまで青い顔して相談しに来たんだから」
「ちょ、佐藤! それバラすなよ!」
峯岸さんが珍しく焦ったように顔を赤らめ、佐藤さんは「ははは、いいじゃないか、微笑ましい思い出だよ」とケラケラ笑った。
「あの頃の峯岸さんは、刑事としてはバリバリなのに、親としては本当にてんてこ舞いだったよね。夜中に『渚が熱を出したんだけど、冷えピタってどっちの面に貼るんだ!?』って電話モンでかけてきたりさ」
「お前なぁ……! 俺のポンコツ親父エピソードを全国放送みたいに喋るな!」
峯岸さんが頭を抱えて照れ隠しにぼやくのを見て、私と高峯くん、そして佐藤さんは思わず声を上げて笑ってしまった。
冷たくて不安でいっぱいだった13歳のあの頃。
自分一人では息をするのもやっとだったあの3年間。
だけど、振り返ってみれば、そこにはいつもこの不器用な保護者がいて、温かい仲間たちがいてくれた。
「……ありがとう、みなさん」
私がボソッと呟くと、笑い声が少しだけ静まり、みんなが私を優しく見つめ返してくれた。
「なにかしんみりしちゃってさ。ほら、冷めないうちに肉まん食えよ、所長さん」
峯岸さんが照れくさそうに肉まんを私に押し付け、事務所の中は再び温かい笑い声と湯気に包まれたのだった。
コメント
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ああ〜第7話、めっちゃ染みたよ…!😭💕 13歳の泣き虫から16歳で探偵として覚醒するまでの“激動の3年間”、エピソードとしてめちゃくちゃ尊いやつじゃん…! 特に「あの頃はいつも不器用な保護者がいてくれた」って渚ちゃんが言うところ、胸がぎゅってなった🥺✨ 峯岸さんの♡♡♡親父エピソードも最高だったし、最後にみんなで肉まん食べるシーンの温かさがたまらん…! この作品、キャラの関係性が丁寧で大好きだよ〜!!