灰色の世界で、愛を乞う

『出来ない』

『落ちこぼれ』

『神様の設計ミス』

……そんなの、とっくに分かってる。

ヒーロー活動をして、

ビットマネーを稼いで、

この世界で生きていく。

幸せになること。

普通に暮らしていくこと。

……そして、ほんの少しでいいから、

誰かに愛されること。

ただそれだけを願うことが、

何でそんなに贅沢なんだよ。

「サーティーン！」

俺を見つけると同時に、ニコニコしながら駆け寄ってくる相棒。

まだバトルが下手くそな相棒は、イベントバトル期間ってこともあって、練習がてらコンパスにしょっちゅう滞在している。

「知り合いがいなくて不安だったんだけど、

サーティーンがいてくれてほんと良かった～！」

「寂しがり屋だなァ、お前。俺以外に友達いねぇのかよ～」

憎まれ口を叩きながらも、笑って相棒の背中をバシバシ叩く。

俺と相棒の付き合いは長い。

なんせ相棒が初めてパートナーを組んだ相手が、この俺なんだから。

色んなヒーローがいる中で、わざわざ俺を選んでくれた最初の人間。

バトルは苦手で、いつも他の仲間に助けられながらヒィヒィ言って戦ってるヤツ。

そんなヤツだけど、……俺にとって特別な相棒。

「……そんなことないよ！サーティーンが一番付き合い長いし、何も遠慮しなくていいし」

へへっと照れ臭そうに笑って、俺を見上げる。

「……俺をなんだと思ってんだよ、お前」

コノヤローとばかりに、相棒の髪をぐしゃぐしゃにかき回す。

俺よりだいぶ背の低い相棒は、案の定すぐ餌食になる。

「ちょっと！ さっきバトルで乱れたから直したばっかりなのに！」

も～！ と文句を言いながらも、本気で怒ってる感じじゃない。

「わりぃわりぃ！ 後で飲みもん奢ってやっからよ」

今度はさっきとは違って優しく頭をよしよしと撫でて、肩を組んでカフェテリアに向かう。

俺への信頼も、もちろんあるんだろうけど、

何よりたくさんのヒーローがいる中で俺を選んでくれた相棒は、会うたびに俺の心をざわつかせてくる。

……誰にも必要とされず、当たり前のことが出来ず、

求めていることだって大層なもんじゃない。

それなのに相棒は俺を必要としてくれて、どんなに失敗してもへこたれず、そんなダメな俺と一緒にいてくれる。

相棒にとって当たり前のこと、

――それが俺にとっては特別でしかない。

相棒にはきっと、俺のように深い意味なんてないのかもしれない。

それでも……今この幸せな時間を、

ずっと一緒に過ごしたいと思ってしまう。

……それぐらい、俺の中で相棒は、……大きな存在なんだ。

「この飲み物にする～！」

笑顔でメニューを指差す相棒。

「へいへい」

口ではそう言いながら、ちゃんと買ってやる俺。

この、2人で過ごす時間は穏やかで、幸せと呼ぶことのできる時間だ。

……これ以上の幸せを願うなんて、もう贅沢すぎるだろ。

――俺のこの感情が、どんどん大きくなって、

もう抑えきれないところまで来てることに……

きつく蓋をして、押し込めて、見えないようにする……

「…サーティーン、実はサーティーンに言わなきゃいけないことがあって」

いつものラウンジでくつろいでいると、

急に神妙な顔をした相棒が切り出してきた。

「ンだよ、ずいぶん改まって。

お、とうとう相棒にも春が来たってか？」

頭の中では一瞬、そんなわけねぇだろって思う。

だって相棒、ログイン欠かさないし……

いやいや、あり得ねぇって。

「なんかその言い方腹立つんだけど……なんと正解でーす！」

いぇーい！ と両手でピースして笑う相棒。

一瞬で頭の中が真っ白になった。

でも、すぐにスイッチを切り替える。

これは……一緒に喜んでやるべき場面だろ。

「マジかよ！ 相棒にもついに春がきちまったかァ～！」

「同じ学部の男の子に告白されちゃって！

だからこれからちょっとログイン減るかも……ごめん！」

相棒の言葉が、耳に突き刺さったまま離れない。

……お、おう。

よかったな。

マジで、よかったよ。

俺は笑顔を貼り付けて、相棒の肩をポンと叩く。

「頑張れよ、相棒。

お前みたいなヤツ、絶対幸せになれるって」

相棒は「えへへ、ありがとー！」と無邪気に笑って、

そのままラウンジの出口に向かう。

俺は動けないまま、ただその背中を見送るしかなかった。

その日から、相棒のログインが減った。

さらに言えば、彼氏とバトルに参加してるのか、女性ヒーローを選ぶことが多くなって、

俺を選ぶ回数が明らかに減っていった……

あの零夜にすら「最近顔色悪いけど、大丈夫かい？」って心配される始末だ。

……うるせェよ、ほっとけ。

たまにバトルで一緒になれば、彼氏と仲睦まじく話してる姿を見せつけられる。

そんな日々が1ヶ月ほど続いて、俺の心がどんよりと灰色に染まるのに、時間はかからなかった。

覚えたくもないのに、彼氏の顔を覚えた頃だった。

コンパス内で、あの彼氏が別の女性と仲睦まじくしてるのを目撃しちまった。

……いや、見間違いかも知れねェ。

首を振って、再度確認する。

ベンチに座って、……キス、してやがる……

その後もいちゃいちゃと密着しては顔を寄せ合い笑っている。

相棒が告白されたって嬉しそうに言ってきた時の「ありがとー！」と笑った彼女の顔が脳裏によぎる。

……俺の気持ちも、相棒の気持ちも、全て踏みにじられた気分だ。

ピコンッと、相棒のログイン通知が鳴った。

それと同時にクソと浮気女がようやく離れ、『また後で』とキスをして別れた。

その後数分で、相棒がクソのところにやってきた。

……もちろん、笑顔で。

怒りで頭がどうにかなりそうだった。

俺の全て、ただ一人の相棒。

大切な相棒が幸せになれるなら、俺の気持ちだって永遠に蓋をしたのに。

「よォ、おふたりさん」

俺は至極冷静を保ちながら、

いつものように2人に話しかけた。

存外、顔のほとんどはマスクで隠れてるし、

笑顔を貼り付けるのも得意だ。

「あっ、サーティーン！」

相棒は2人でいるのを見られるのが恥ずかしいのか、

少し照れ臭そうにしている。

……そいつの前でそんな顔しないでほしい。

ほんの少し前に、そいつはお前以外の女と一緒にいたんだぞ。

……とんだ、クソ野郎だぞ。

そんなやつと別れて、前みたいに、

……俺と一緒にいて欲しい。

離れるなよ、側にいてくれ、

俺にはお前しかいないのに……

全てをぶちまけそうになる。

どろどろとした感情が灰色の心を黒く染めていく。

「今日の約束さ、本当に申し訳ないんだけど、

ちょっとバイト入っちゃって。

今夜またバトアリで会おう！」

また今度必ず埋め合わせするからと、本当に申し訳なさそうに両手でごめんっと謝るクソ野郎。

「ううん、バイトなら仕方ないよ！ また夜にね！」

相棒は少し寂しそうだったが、気丈に振る舞っていた。

「……急に、暇になっちゃったな」

相棒が、ぽそりと静かに呟いた。

「あ～っと、……俺っちも暇だし、コンパス内ぶらぶらするか？いつもバトアリ頑張ってるし、

今日はお疲れ様ってことで。飯でもなんでも奢ってやるからよ」

……明らかに沈んでいる相棒を放っておくことなんてできないしな。

「！……サーティーンは優しいなぁ」

驚いたが、すぐに嬉しそうに笑う相棒。

……あぁ、やっぱ相棒はそうやって笑ってるのが一番だ。

いっぱい買い物とかしちゃおうかなぁとニコニコ笑いながら、

隣を歩き出す相棒に、思わず笑みが溢れる。

相棒が、隣にいる。

それだけでこんなにも舞い上がる。

と、同時に、なんであんなやつがいいんだと、

憤りを抑えるのに必死な俺もいる。

……俺の方が、側にいるのに。

相棒だけを、見ているのに……

ぶらぶらとウインドウショッピングを続ける。

「あれ可愛い」「これ着やすそう」なんて、相棒が次々と言いながら、

適当にショップを回っていく。

「……あ、これいいな」

今まで流れるように喋っていたのとは違い、

相棒はぴたりと足を止めて、ショーケースをじっと見つめていた。

赤とオレンジの夕陽が、夜の闇に溶けていく様を水晶に閉じ込めたネックレス。

柔らかな光を放ちながら、静かに輝いている。

「……欲しいのか？」

「いやいやいや、さすがに5000BMは高いって！」

ぶんぶんと首を振って、

「まぁ、いつか買うよ」

そう言いながら、相棒は少し名残惜しそうにその場を歩き出した。

俺はすぐに店員に声をかけ、それを購入した。

小さな箱をポケットに仕舞うと、

そっと相棒に足並みを揃えて、隣を歩き出す。

いつものカフェでドリンクをテイクアウトすると、

俺たちは夕方の静かな公園のベンチでひと休みした。

……渡すなら今しかねェ。

俺は意を決して、先程購入した箱を相棒の前に差し出した。

相棒は「へ！？」と素っ頓狂な声を上げ、

箱と俺の顔を交互に見つめてくる。

「……あー、なんでも奢ってやるって言ったろ？」

……それ、気になってんのわかってたし。

「……うわ、どうしよう、すごい嬉しい」

目をキラキラさせて、ネックレスを夕陽にかざしている。

闇に溶けかけた夕陽の光と相棒の瞳が、まるで一筋の光のように輝いている。

……ああ、すげぇ、綺麗だ……

「せっかくだ、それ、付けてやるよ」

俺は相棒の手から優しくそれを取ると、そっと首に付けた。

俺があげた物を付けてるだけで幸せを感じる。

夕陽が沈み、あたりが薄暗くなる。

……浮気男のことを話すにはちょうどいいだろう。

俺は、意を決して切り出すことにした。

「……なぁ、最近、彼氏とはどうだ？」

まずは、相棒がクソをどう思ってるかだ。

「……付き合った頃はデートしたり、お昼一緒に取ったりとかあったんだけど……」

その、……と相棒は少し言い淀んだ。

俺が「だけど？」と催促すると、

「その、……キス以上を拒んだ時からちょっと、デートをほとんどしなくなって、

昼も一緒に取るのも稀になっちゃって……」

は？

マジクソ野郎じゃねェか。

ぶっ殺。

「は？ 相棒の体目当てだったってことじゃねェか」

ど糞野郎じゃん。

俺は怒りで声が震えた。

「……サーティーンもそう思うよね。

私は付き合ってすぐにそういうことはしたくなかったんだけど。

彼はそうじゃなかったみたい」

相棒は切なそうな笑みを浮かべ、目も少し潤んでいた。

「……今の話で確信したぜ。

そいつ、その時から……浮気してやがる」

相棒の目が一瞬大きく見開かれ、少し納得したような顔になる。

俺はさらに畳み掛けるように言った。

「……そいつはとんだクソ野郎だ。

なんせ、今日、相棒と会う前に知らねェクソ女と……キスしてやがったんだから」

俺は真っ直ぐ相棒を見つめ、言い放った。

ーーー相棒は、ちゃんと知るべきだ。

相棒の目からポロポロと、静かに涙がこぼれ落ちる。

「そんな……気はしてたんだ。

はは、……私舞い上がっちゃって、ちゃんと中身見てなかったんだな」

泣きながら「見る目ないなぁ」と笑う。

「……相棒は見る目あるぜ。

なんたって、このスーパーイケてる俺様を最初のパートナーに選んだんだからよ」

俺は相棒の涙をそっと拭い、優しく頭を撫でた。

「……これからは俺がずっと側にいる。俺の方が相棒を大事にできる。だから泣くんじゃねェ」

俺は、相棒をぎゅっと抱きしめた。

「さ、サーティーン？！」

びっくりして動揺してる相棒を、

さらにぎゅっと抱きしめる。

「……誰よりも大事なんだ。

相棒が幸せならそれでよかった。

でも、あんなヤツより、俺の方が相棒を大事できる」

もう、あんなやつに渡すなんて、できねェ。

「……好きなんだ、相棒が。誰よりも」

きつく閉じたのに……蓋は、もう見当たらない。

……溢れた感情は、止められない。

「……サーティーン」

相棒がゆっくりと俺の背に手を回し、ぎゅっと抱きしめてくる。

「……私のこと、大事にしてくれている人が、こんな近くにいたんだね」

そう言って、優しく笑っていた。

「……私、サーティーンと一緒に、いたいな」

相棒のその声を聞いた瞬間、俺の灰色の世界が……鮮やかに色づいた。

どれくらい抱き合っていただろう。

静寂だった中、プルルルルッと端末が鳴った。

相棒はそっと抱きしめた手を下ろすと、自身の端末を手に取った。

「もしもし、今どこにいる？」

……クソからの電話だ。

相棒との幸せな時間、邪魔しやがって……クソが。

「バイト大丈夫になったから、これから俺の家で会わない？

もうすぐ付き合って1ヶ月だし、そろそろ……してもいいんじゃないかなって」

濁したような言い方だが、「抱かせろよ」と言ってるようなものだ。

「……こればかりは貴方に同意はできない。私には私のペースがあるの」

相手が何か言いかける前に、相棒はきっぱり続ける。

「……黒のワンピースを着た、胸の大きな可愛いあの子に相手してもらったらどう？

この、……クソ野郎が！！」

そう啖呵を切って、ブチっと電話を切る。

すぐさま端末をポチポチ操作して、

「……はい！ 連絡先、削除！！」

相棒は少し震えていたが、

やってやったと言わんばかりの顔で笑っていた。

「……はっ、さっすが俺様の相棒だぜ」

俺は相棒の頭を優しく撫でた。

「これからはサーティーンの側にずっといるよ」

相棒はネックレスをそっと触り、優しく俺に笑いかける。

「俺だけの相棒。相棒だけの俺だ。

……誰よりも大事にする」

俺はそう言うと、優しく額にキスをした。

鮮やかに色付いた俺の世界

ただひとりに愛される

当たり前の幸せ

“愛してる”

俺は心の中で、相棒へ呟いた。