マフィアパロ

「……潜入、完了したぜ」獅子奮迅の息がかかった闇カジノ。そのVIPルームの給仕に化けた山梨は、耳元の極小インカムに囁いた。金髪は黒く染め、コートの代わりにベストを着込んでいるが、その眼光の鋭さだけは隠せていない。

『……そのまま動かないで。矢っ張り此の隠しカメラ、性能いいね〜』

「遊んでねぇで仕事しろや」

バックアップは、数キロ離れた廃ビルの地下。無数のモニターに囲まれた静岡 が、素早い指さばきでキーボードを叩く。彼の前には、獅子奮迅の構成員の個人データが滝のように流れていた。

「なぁ静岡、ここおかしいぜ。構成員の奴ら、目が死んでる。……俺等んとこの信者とは違う、空っぽな感じだ」

『……だろうね。データ上でも異常が出てる。獅子奮迅の末端から中堅にかけて、ここ数週間で「給与の振込」が止まってるんだ。なのに、誰も不満を漏らさず、機械のように持ち場を守っている』

静岡の指が止まる。一つの隠しファイルが開かれた。

『あ、見っけ……成る程ね、獅子奮迅が秘密裏に進めていたのは、構成員の「薬物による意識統制」だ』

「ハッ、ヤクかよ。安っぽいやり方だな」

『いや、ただの薬じゃない……意識を遮断し、外部からの「特定の周波数」にのみ反応する生体兵器に近い。先日、一時的に彼らの情報が遮断されたのは、システムのアップデートか、あるいは……』

「……あるいは？」

『大規模な「遠隔操作」の実験か……』

唐突に静岡の声が止まる。

「オイ、どうし………」

『山梨、今すぐそこを離れろ。「門番」がそっちに向かってる』

その瞬間、VIPルームの重厚な扉が音もなく開いた。

入ってきたのは、獅子奮迅の幹部の一人。その背後には、虚ろな目をした男たちが、一糸乱れぬ動きで銃を構えて立っている。

「……うちの『羊』の中に一匹、随分と血の匂いが強い狼が混じっているようだ」

幹部の言葉と同時に、給仕に化けていた男たちが一斉に山梨へ銃口を向ける。だが、彼らの指は引き金にかかっていない。まるで、見えない糸で操られるマリオネットのような異様な静止。

「チッ、バレるのが早すぎんだよ静岡!」

『五月蝿いな、犬は文句云わない。……まぁ丁度いいや、彼奴等の「制御系」にハッキングを仕掛けるから三十秒くらい時間稼いで。異能使っていいからさ。その後、部屋の電気を落とすよ』

山梨が不敵に笑う。

「三十秒?十秒で十分だろ。……玉響の『神罰』、たっぷり拝ませてやるよ」

闇カジノの豪華なシャンデリアの下で、獅子の皮を被った人形たちと、神の名を騙るマフィアの死闘が始まろうとしていた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「異能使ったっていいんだな?だったら遠慮なく使うぜ。」

山梨が耳元のインカムをパチンと弾くと、その指先は山梨の異能”魂喰大虎”で既に虎化を遂げていた。玉響の表教祖としての顔――その裏にある、狂気的な捕食者としての顔が覗く。

「十秒、数えてやるよ。……一！」

踏み込んだ一歩で、山梨の身体が弾丸のように加速する。

正面の構成員の銃口が火を噴くより早く、山梨の鋭い爪がその手首を跳ね上げた。男たちは痛みすら感じていないかのように、無機質な動作で次弾を装填しようとする。

「二、三、四！」

宙を舞う山梨。背後の壁を蹴り、シャンデリアの鎖を掴んで一回転。その軌道上に、静岡から供給された「信者特製」の小型爆弾をバラ撒く。

「……五、六。静岡、未だか?」

『……九、十。今だ』

静岡の冷静な声と同時に、VIPルームの全電源が強制遮断された。

完全な静寂と漆黒。

直後、山梨が事前に仕掛けた爆弾が、計算されたリズムで連続爆発を起こす。

「七、八、九……。これで最後だ、十ッ！！」

轟音と共に、部屋の壁一面が外側へと吹き飛んだ。

爆風と煙の中、山梨は地上数十メートルの高さから躊躇なく外へ飛び出す。

自由落下する彼の身体を、静岡が手配していた「玉響」の大型ドローンが、ワイヤーを射出して空中でキャッチした。

「ふぅ……結構上手く行ったな。」

宙吊りになりながら、山梨は燃え盛る闇カジノを見下ろして笑う。

だが、その視界の端に映ったものに、笑みが消えた。

崩落する建物の中から、火だるまになった構成員たちが、なおも表情一つ変えずに山梨を見上げ、正確に銃を構え直していたのだ。

『山梨、まずい早く離れろ。……彼らには「痛覚」がないだけじゃない。脳内に埋め込まれたチップが、死ぬ間際まで肉体を強制駆動させてる。』

「オイオイ…嘘だろ……」

夜風に吹かれながら、山梨は回収ポイントへと急ぐ。

手に入れた情報は、幽玄の均衡を根底から覆しかねない代物だった。

「首領に伝えろ……これはただの抗争じゃねぇ。向こうは死ぬまで終らない最悪の軍隊を作ってやがるぞ」