夢飾

姬愛が本を手に取ると、背後の人物がゆっくりと近づいてきた。
「……その本、珍しいね」

低く、けれど柔らかい声だった。姬愛はびくりと肩をすくめる。

振り返ると、黒いコートに身を包んだ少年が立っていた。

瞳は澄んでいて、まるでこちらの心のわずかな揺れも見透かすようだ。

「……あなた、誰？」

姬愛は警戒しながらも、声を少しだけ柔らかくした。

「ただの通りすがり。珍しい本があったから、気になってね」

少年は微笑みもせず、けれど冷たくもない表情で答える。

姬愛は本をぎゅっと抱え直した。

普段なら、他人と関わることは避ける。けれど、この少年の存在は、どこか違った。

彼の視線は押しつけがましくなく、しかし確かに自分に向けられている。

「……ふーん」

言葉はそっけなく、感情は表に出さない。

でも、姬愛の胸の奥では小さな何かがざわついた。

少年は少し間を置き、話を続けた。

「君、こういう服、好きなんだね」

姬愛の派手なロリータ服を指差す。

「うん……まあ、自分の好きだから」

姬愛は軽く肩をすくめ、視線を外す。

少年はそのまま頷き、少し微笑むような仕草をした。

「そういうの、悪くないと思うよ」

その一言は、姬愛にとっては不意打ちだった。

普段なら、冷たい視線や囁きで傷つくことはあっても、誰かに認められることはほとんどない。

でも、今の少年はただ、静かに自分を受け止めてくれている――そんな気がした。

姬愛は少しだけ本を開き、ページをめくる。

少年はその横で、同じようにページを覗き込みながら、何も言わずにただそこに立っていた。

時間がゆっくりと流れる。

姬愛は心の中で、自分でも気づかないうちに少しずつ警戒を解いていた。

孤独でいることはまだ心地よい。けれど、この一瞬だけは、孤独を忘れてもいいような気がした。