不揃いでお似哀なあたしたち

ぎゅうぅ、と胸が締め付けられたのは、疑問が浮かぶのとほぼ同時だった。

柊は、本当にあたしを待たせるつもりは無いみたい。

半信半疑だった検証が見事成功したのだ。嬉しいけれど、なんだか癪だ。

朝、弱いくせに、何時に起きたんだ。

あたしが時間通りに来なかったら、どれだけ待つつもりだ。

でも、どれもこれも、イコール好き！って稚拙な答えにしか結びつかないから、癪だ。

……そうだ。

ちょうど今、柊の恋人はスマホらしいので、何か文字を送ることにする。

《ひいらぎ、すき》

言いたいことは沢山あるけれど、単純な気持ちを指先に乗せる。取り急ぎ打ったから、全部平仮名だけどお構い無しに送信した。

ドキドキと変な鼓動があたしを囃しつつ、柊がどう出るか、その様子を観察する。傍から見れば、あたしはすごく気持ちの悪い女だ。芽依に見られたら確実に引かれる。

ほんの5メートル先にいる柊は、おそらく、確認したと思われる。でも、いつも通りの無表情だ。これは間違いなくスルーされるだろう。

“ ？ “で終わらなければラリーが続くはずもない。付け焼き刃の作戦は失敗だ。

あとで、” なにあのLINE “ってバカにされるんだろうなー……。

今後の予想を立てていると、画面が更新された。

《おれもすき》

お返しに届いたのは、あたしの真似事とも取れる中身だった。

たった五文字を目で抱きしめる。5メートルの物理的距離がある男に、好きだと直接言いたい衝動に駆られる。

ふぅん。柊、あたしのこと好きなんだ。

そっけない” ふぅん “を照れ隠しにして、画面を閉じ込める。でも、勝手にムズムズしちゃうし、ニヤケようとするから、表情筋が強ばって、唇がへんな形になっちゃう。

柊砲は、いつも着弾点が悪すぎる。むにっと頬を摘んで、なんとか平静を保った。

それにしたって、いまの柊は、” 好き “を言う時の顔じゃなかった。適当に返事をしたのか、それとも、柊 碧音には、ニヤける、とか照れるっていうパターンはないのか。……さてはムッツリだな？

隠しごとは、暴きたくなるのが人間の性《さが》というものだ。なので、今日のあたしこミッションに、柊の表情を引き出すってことがプラスされた。

かわい〜く” おまたせ、柊♡”とか言ってみる？柊、喜ぶかな？それとも、きしょ！ってドン引きするかな…

「おねえさん、ひとり？」

にやけタイムに突入していたあたしの視界は、突然、誰かによって遮られた。

せっかく、柊を見てたっていうのに、酷い障害物だ。香水付けすぎなのか、すごく臭い。

「ねえ、だから、ひとり？」

むむっとしていると、ようやく、その障害物があたしに声をかけていることに気づいて「え、あたし？」と、思わず自分を指差す。あたしに声を掛けているらしいその人は、スーツ姿の若い男性だ。

そういえば……待ち合わせと同じくらい、この場所はナンパ激戦区という事実を、いまさら思い出す。