HFrEF

「おい、獅子尾今どうなってんだよ」

学校の廊下。

どこから入ってきたか知らないけど、他校の不良が、俺の前に立ち塞がった。

「最近見ねえけど。逃げた？」

「…」

俺は笑った。

いつもの人当たりの良い笑顔を浮かべて、俺より数センチ低い彼らを見下ろす。

「なんか用？」

「いや、あいつに喧嘩売りてえんだけど。最近全然出てこねえじゃん」

「ああ」

「お前、取り巻きなんだろ？ 呼んでこいよ。腕が鈍らねえうちに俺が相手してやる。」

「無理」

「は？」

「無理っつってんの。」

「ははっ、何それ。お宅の番長は逃げんのか。」

周りが笑う。

「病気にでもなったのかよ？」

その瞬間。

俺の顔から笑顔が消えた。

元から、笑顔を崩さないようにしていたからか、笑ってる奴らの肩が跳ねた。

「で？」

「いや、だから…」

「お前らさ」

一歩近づく。

「番長 ”一人に” 負けてた分際で、いつからうちに吠えれるようになったの？」

先程の笑顔を貼り付けて、顔を覗き込む。

「てめぇ…」

「俺らが相手してやるよ」

放課後。

そこの他校の連中は、二度とうちの名前を軽々しく口にしなくなった。

そして。

帰り道、あにきにメッセージを送った。

『今日さ、あにきの名前出してくる奴いた』

数秒経つと、すぐに既読がつく。

『へー』

『追い返した』

『あそ』

『褒めて』

『嫌』

『番長』

『うるさい』

『頑張ったんだけどー？？』

数秒後。

『ありがと』

俺は予想外の返信にスマホを見つめた。

そして。

「ふへっ」

思い切り顔を緩めた。

「…やっば」

近くにいた取り巻きがぎょっとする。

「いふさん？」

「俺の悠佑が可愛い」

「いつものことじゃないすか」

「いや、今日のは特にやねんて」

「重症っすね」

「うん」

俺は即答した。