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小湊早百合シリーズ

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小湊早百合シリーズ

第26話 - 新たなる旅立ち

738

2023年05月06日

#ヒューマンバグ大学

#小湊圭一

#nrkr

#バグ大

#天羽組

#京極組

小湊早百合

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738

小湊早百合

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繁華街から少し離れた、静かな路地裏に立っていると、やがて遠くから、見覚えのあるたくましい風貌の男が近づいてきた。

何年ぶりだろうか。この人と、兄の組織との抗争をきっかけに、私の方から距離をとってしまっていた人だ。

彼との馴れ初めは、私がこの街に着いたばかりの頃。仕事の途中、時々顔を合わせているうちに親しくなり、やがて人目を忍んで二度、三度と会う回数を重ねるようになっていた。

「随分久しぶりですね。突然呼び出してしまったにも関わらず、わざわざ来てくださって、本当にありがとうございます。」

「そんなに堅くなるな。長いこと会っていなかったんだ。久しぶりに顔を見に来るくらい、当たり前だろ …って、それよりどうしたんだ、その腕。」

「あっ、これは…。訳は後でお話しします。」

ああ、この人は本当に、強くて優しい。仁侠者の性だろうか、情にもろいところもあるが、真面目で他人想いなのだ。

ましてや、こんな私にまで、昔と変わらずたくましい笑顔を向けてくれるのだから…。

「実は今日呼び出したのは、ちょっとお伝えしたいことがあって。」

「そうか。少しこの辺に座るか？」

そう言うと彼は、もう夕日が差し込んできたビルの裏の、コンクリートの階段に腰を下ろした。私も彼から少し離れて、隣に座る。

「実は…」

私は今までの間におきた全てのことを彼に打ち明けると、最後に彼の耳元に少しだけ顔を近づけ、他の誰にも聞かれないようにそっと、この街、すなわち裏社会を去る旨を伝えた。

全てを聞き終えると、彼は心なしか、ほんの一瞬少し寂しそうな表情を見せてから、

「そうか…。災難だったな、その腕の怪我。」

とだけ言った。

「いつか、二刀流のお手合わせをしていただきたかったのに、残念です。」

私はなんとか笑い話で締めくくろうと、ぎこちない笑顔をつくった。

二人の間に、ほんの少しだけ、沈黙が流れた。

「…。今日は来てくださって、ありがとうございました。これからも、お気をつけて。」

気を取り直すと、私は穏やかにこう切り出した。繁華街に明かりが灯り始める。これから彼も忙しくなる時間だ。夜のこの街では、いつ、何が起こるか分からない。最後に会ってから今までに起きたことはもう全て話した。これ以上、彼を引き留めるわけにはいかない。

「そうか、もうこんな時間か…。まあ、お前もこれから上手くやれ。」

「…はい。」

「もう、ここには戻ってくるんじゃねぇぞ。」

そう言って、私達は笑顔で別れる。

今更ほんとうの名前を明かさなくとも、彼はとうに知っているだろう。

私が、かつて彼に汚い手を使って傷を負わせた男の妹であることを。

そうである以上、もうこれ以上顔を合わせることはできない。それでも最後に、どうしても言っておきたい言葉があった。

「あの、待って！待って…ください。」

「おう？」

「お腹の傷…本当に申し訳ありませんでした！」

私は兄に代わって深々と頭を下げる。

そして最後にこう付け加えた。

「私の…私の左袖には、何も入っていませんから！」

それを聞いた彼は歯を見せてたくましく微笑むと、分かってるよ、と言わんばかりに私の右肩を、励ますように軽く叩いた。

-裏社会で最後に言葉を交わしたのが、本当に、この人でよかった…。

遠ざかるたくましい後ろ姿を見つめながら自分に言い聞かせると、私は彼の行く方とは反対側へ、小走りに歩き出した。