読者参加型物語　物語編

※　これは「読者参加型物語　選択肢編」の続きの物語です。この物語を始めて読む人は、「読者参加型物語　物語編」の「呪いの始まり」を最初に読んでください。

お母さんが私を連れていったのは、新しい方の神社だ。ここは村の真ん中を南北に流れる川の近く、橋の「こちら側」にある。そしてそこに行く途中、お母さんは険しい顔をして私にこんなことを話した。

「いい？　あなたが助かるために、お母さんのいうことを絶対に守ってね。この呪いを解くためには、あなたが一人でやらなくちゃいけないことがあるの。まず、新しい方の神社に一晩中隠れていなさい。それでね、注意しなくちゃいけないことが２つあるの。ひとつは、神社の建物の中に入るとき、持ち物を全部置いていって。服や下着もよ」

「ええ～！？ どうして？」

私は思わずそう聞き返したけど、お母さんの顔を見て何も言えなかった。とても真剣な表情だったからだ。でも、そんなの恥かしいよ……。

「わかった？　それから、神社にある手水鉢、わかるかしら？　その水で全身を清めて、つまりきれいにしてから神社に入って」

「……うん」

なんだかよくわからないけれど、とにかく言われた通りにしようと思った。私がうなずくと、お母さんはほっとしたように笑った。

「よし！ それじゃあ、あともう1つ、朝になるまでは絶対に扉を開けちゃだめ。例え誰か来てもよ。わかった？」

「う……うん」

ちょっと怖かったけど、私はまたうなずいた。するとお母さんは私の頭を撫でて、「大丈夫だからね」と言った。

「もし誰か来たら、返事もしちゃだめ。答える代りに、口の中で『しんいじょがく、しんおんじょかい』と唱えなさい。わかった？」

「『しんいじょがく、しんおんじょかい』……、わかった」

「そして、朝になったら神社から出て、『石』を探して、あの古い神社に返して来ないといけないの」

「石？」

「そう。でも、それがどんなものか、どこにあるのかは、呪われた人にしかわからないの。おまけに、お母さんはついていてあげられないから、今言ったことを全部一人でしなきゃいけないの。でも、それをやれば呪いを解けるから。がんばって！」

「…………」

正直言って自信がなかった。今まで一人で何かをしたことがないからだ。でも、私は覚悟を決めた。

「わかった。やるよ」

「そう。さすが私の娘ね。愛してるわ」

そう言うとお母さんはぎゅっと抱きしめてくれた。温かくて柔らかい感触に包まれると、何とも言えない安心感があった。お母さんの胸の中で深呼吸しているうちに、心が落ちついてきた。

「それじゃ、お母さんは近くにいちゃだめだから、行くね。ごめんね……」

「うん、気をつけてね」

お母さんは何度も振り返りながら去っていった。その背中が見えなくなるまで見送った後、お母さんに言われたことをやることにした。ええっと、まず、着ているものも含めて、持ち物を全部置いていかないといけないんだよね。荷物は、手水鉢の近くに置いておけばいいかな？

そんなことを考えていたら、遠くから「くすくす……」という笑い声が聞こえてきた。ハッとしてそちらを見ると、ちょうど小学生くらいの男の子たちがこっちを見ていた。みんな知らない顔だった。

私は焦った。だって、これから何をするのかを考えてみると、とてもじゃないけど人に見られたくなかったからだ。私は……

※選択肢

１．恥ずかしいので、一時的に服を着たまま神社の建物の中に隠れることにした。

「読者参加型物語　選択肢編」の「３．服を着たまま」へ。

２．恥ずかしいけど、服を脱いで身を清める。

「読者参加型物語　選択肢編」の「４．服を脱ぐ」へ。