ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

　ソワソワと落ち着かない様子で、チラリと掛け時計に目を向ける。

（……ひぃくんまだかなぁ。彩奈はもうとっくに来てるのに。斗真くん達との約束の時間まで、あと三十分しかないよ）

　大晦日の今日。皆んなでカウントダウンに行く約束をしている私は、未だに姿を現さないひぃくんに焦りを感じ始めていた。

　斗真くん達と待ち合わせをしている駅までは、自宅から出発すると二十分はかかってしまう。

（もうギリギリだよ……）

　痺れを切らした私は、椅子から立ち上がろうとテーブルに手を付いた。

「私、ちょっと迎えに行っ──」

「ダメ」

　間髪入れずにそう告げると、ギロリと鋭い視線を向けるお兄ちゃん。

　私は顔を引きつらせると、立ち上がりかけていた腰を下ろして椅子へと座り直す。

（そっ、そんなに怖い顔しなくたっていいじゃん。ちょっと迎えに行くだけなのに……）

　ちょうど一週間前のクリスマスの日以来、ひぃくんの家への立ち入りを禁止されてしまった私。正直あの日は私も助かった。だけど、あの日のお兄ちゃんを思い出すと……今でも恐ろしい。

　それを思い出した私は、あまりの恐怖からブルリと身体を震わせた。

「寒いの？」

　震える私に気付いた彩奈が、心配そうに私の顔を覗き込む。

「だ、大丈夫だよ？　ヒートテック二枚も着てるし」

　心配させまいとニッコリと微笑んで返事を返すと、彩奈の隣に座っているお兄ちゃんが口を開いた。

「アイスココアなんて飲んでるからだろ？　ほら。風邪ひくなよ」

　呆れたような顔をしながらも、自分の飲みかけの紅茶を私に向けて差し出すお兄ちゃん。

　湯気が出ていてとても熱そうだ。

「あ、ありがとう……」

（震えたのは貴方のせいです）

　なんてことは、口が避けても言えない。暫くはこのトラウマが続きそうだ。

　ヘラリと引きつった笑顔を見せた私は、熱々の紅茶にフーフーと息を吹きかけるとコクリと一口飲み込んだ。

◆◆◆

　その後、なんとか時間ギリギリで間に合った私達は、無事に斗真君達と合流すると目的地だった神社へとやって来た。

「……うわぁーっ！　やっぱり凄い混んでるね！」

　カウントダウンの為に集まった多くの人集（ひとだか）りを見て、私は大きく感嘆の声を上げた。

　先の見えない行列を眺めた後、とりあえず最後尾らしき列に並び始めた私達。

（ここって、まだ神社の入り口付近だよね？）

　キョロキョロと辺りを見回してみても、先頭の様子なんてちっとも分からない。諦めた私は、今度は参道脇に並んだ何件もの出店を物色し始めた。

（どれもとっても美味しそう）

　その美味しそうな食べ物の匂いにつられて、グゥ〜ッと音を鳴らした私のお腹。

（お腹空いたなぁ……）

　ペコペコになったお腹を摩りながら出店をジッと眺めていると、そんな私に気付いたひぃくんが話しかけてきた。

「お腹空いちゃったねー。何か買いに行こっか？」

「うんっ！」

　勢いよく頷くと、そんな私を見てクスリと微笑んだひぃくん。

「並んでおくから、買いたい人は行って来な」

　私達のやり取りを横で見ていたお兄ちゃんは、斗真くん達に向けてそう告げると優しく微笑んだ。

「「ありがとうございます」」

　お兄ちゃんの言葉を受けて、ペコリと軽く会釈をする斗真くん達。

　結局、お兄ちゃんと彩奈だけを残して出店に向かう事にした私達は、それぞれが目当ての出店へと向かって散り散りに歩き始めた。勿論、私はひぃくんと一緒に。

　「適当に二人分買ってきて」と言われて、お兄ちゃんから渡された五千円札をポケットへとしまうと、目の前に立ち並ぶ出店を眺めてキョロキョロとする。

（何食べようかなー？　こんなにあると迷っちゃうなぁ）

　そんな事を考えながらも、緩んだ顔をニヤケさせる。

「ねぇねぇ、花音ちゃん。花音ちゃんのお兄さんて……凄いイケメンだよねっ」

　私のすぐ傍へと近寄って来た志帆ちゃんは、そう小さく耳元で囁く。

「お兄さんてさ、彼女いるのかな？」

「んー……どうなんだろう？」

　そんな曖昧な返事を返しながらチラリと隣を見てみると、ほんのりと赤く頬を染めた志帆ちゃんが「カッコイイなぁ〜」なんて言いながらニヤニヤとしている。

　クリスマスイブの日に、何処へ出掛けていたお兄ちゃん。

（……彼女でもいるのかなぁ？）

　チラリと後ろを振り返ると、少し離れた先で彩奈と二人で列に並んでいるお兄ちゃんを眺める。

（私にはダメって言ってたくせに……。自分だけ堂々とクリスマスデートなんて、許さないんだからっ！）

　自分だってコッソリとひぃくんとのデートを楽しんでいたというのに、そんな事も忘れてプンプンと怒る私。彩奈と楽しそうに話しているお兄ちゃんを眺めて、プクッと頬を膨らませる。

「花音、どうしたの？」

　私の顔を覗き込みながら、小首を傾げてクスクスと笑い声を漏らすひぃくん。

「ううん、何でもないよ」

「ちゃんと前見てないと危ないよ？」

「うん」

　ひぃくんに向けてニッコリと微笑むと、目の前に差し出されたひぃくんの手を握った私は、再び出店に向かって歩みを進めた。