賞味期限切れ

◻︎ばあさんとのお別れ

あっという間だった。

礼子のお姑さん…ばあさんが亡くなったのは。

徘徊して転んで検査入院したら、末期の癌が見つかって…そのまま入院して。

2ヶ月くらいか。

「お疲れ様、礼子。いままでよく頑張ったね」

お葬式が終わって少し落ち着いた頃、改めて礼子の家を訪ねた。

「なぁんかねー、気が抜けちゃって」

祭壇には白い箱と、遺影があった。

「最期は、間に合ったの？」

「うん、容態が急変したと病院から連絡があってね。かけつけたらベッドでばあさんが苦しがってたんだ。で、私、思い出したの、元気な時にばあさんが言ってたこと」

「なんて言ってたの？」

「もしももう最期って時には、手を握って欲しいって。1人だと怖いから大丈夫だよって手を握って言って欲しいって。だから、すぐに手を握って、大丈夫だよ、ここにいるよって声をかけたんだ」

「そうなんだ…、でも、礼子を分からないんじゃなかったの？」

「それがね、多分だけど、ふっと意識が戻ってしっかり私を見た、あの目は私をわかってる目だった、そして、涙がね…」

「ばあさんが？」

「ん、そう、ツーっと。そして目を閉じてさ、そしたらフッと最期の呼吸をしてね、逝っちゃった…」

「そうか、よかったね、気持ち、通じたんだね」

遺影のばあさんは、穏やかに笑っている。

「ありがとうって言ってるみたいな写真だね。そういえば旦那さんはどうしたの？」

海外に行かないことにすると退職かも？と言ってた。

「それがね、上司の計らいで、落ち着くまでは休職でいいって言われてて。昨日からやっと復職した。でも、もう海外には行かず後輩の指導にあたるみたい。ちょうどそんな年齢になってたしね」

「そうか、もうさびしくないね」

「うん、それにね…」

礼子は大きな紙袋を出してきた。

「これ、見て！」

礼子が取り出したのは、カラフルなパンフレット。

エステや美容院、ヨガやエアロビ、メイク用品、ファッション雑誌。

「どうしたの？これ」

「うちの人がね、こういうのたくさんやってリフレッシュするといいよって、集めてきてくれたの」

「おぉっ！これはすごい！」

私は高級そうなパンフレットを一つ取り出した。

簡単な美容整形のパンフレットだった。

「ねっ！これどう？顔の皮引っ張るやつ！私、やろうかな？ね！」

「もう、美和子ってば。でも楽しそうでしょ？」

「うん、旦那さん優しいね」

「優しいのかなあ？これ渡す時に言われたことがあるんだけど…」

「なんて言われたの？」

「そのままだと、女として終わってしまうよって」

「…誰のせいよ、ねー！」

「そうなんどけどね、ばあさんが病気になってからなにもかもほったらかしだったから、本当にこのまま女をなくしてしまうとこだったよ。美和子にはあんな偉そうなこと言っておいてね」

脱皮。

「礼子も自由になったことだし。一緒に脱皮しよっ！」

「うん、何から始める？」

まず美容院行って…それから、お洒落な服を買って、それから…

「私、資格取る！」

礼子はもうやりたいことが見つかっていたようだった。