俺、塔真さんにしか興味ねぇから。

こん、こんとリズム良く響く軽い音に目が覚めた。

「なんだよ……まだ朝飯の時間じゃねぇだろぉ……？」

内心苛つきながら扉を開ける。

覚醒しきっていなかったはずの頭が一瞬でクリアになった。

「おはようございます、朝切くん。寮の案内をしろ、とのことで遣われました、副寮長の磴（いしばし）塔真（とうま）です」

目の前にいるのは、昨晩にほざいた通りのモノクルイケメンだ。

え、マジで居るんだが。

呆然と見詰めていると、

「……私の顔に、何か付いてますか？」

目線が交わる。

咄嗟に挨拶をしてしまった。

「これはこれは、副寮長様。ご存知かとは思われますが、昨日よりこのDAに入学し、このフロストハイムに所属することになった、朝切 雪でございます。貴方のような麗しい方と相見えるとは光栄の限りです。案内等、僕が勝手に見学致しますので、これからお茶でもいかがでしょう？」

「おやおや……随分と口がお上手なのですね？生憎ですが、それは私のような男では無く、女性に使うべき言葉かと」

くす、と口元を緩ませてそう言う副寮長基、磴先輩。

ビジュの時点でどちゃくそ沼なんだが……

……って、俺は男もイケてしまうのか( ﾟ∀ ﾟ)

「しかし、丁度お茶はしたいところでしたので、ご一緒してもよろしいでしょうか？勿論、朝切くんのペースで大丈夫ですから」

「是非」

「それはよかった。なら、これから宝物庫へ行くので、支度の方お願いしますね」

……勢いでOKしてしまった……自分がチョロすぎる……

:::＊:::＊:::＊:::＊

「────此処が、宝物庫です」

ビジュの良さに惑わされて辿り着いた宝物庫。

クソ寒い。

ほんとに氷で出来てんじゃね？と思うぐらいには寒い。

「氷の椅子ですが、座り心地はいいんですよ。お茶を淹れてくるので座って待っていてください」

「は、はい……」

自分の呼吸と、金属に陶器が当たる音以外何も聞こえないこの空間は、寒さを紛らわそうにも難しい。

自分の吐く息だって白くなっている。

「……朝切くん、もしかして、寒いのが苦手だったりします？」

2人分のティーカップが乗ったトレイを片手に帰ってきた先輩が、少し震えている俺に心配そうな声を掛ける。

「えぇっ……と……まぁ……？」

「それはそれは……可哀想に……」

顎に手を当てて考える仕草をすると、何か思い付いたのか、自身の羽織っていたジャケットを脱ぎ始めた。

「え、ぇ、先輩……！？」

「少し気持ちの悪い言い方をすると、つい数秒前まで着ていた分、温まっているかと」

どうぞ、と差し出されるジャケットに目が釘付けになってしまう。

何とか声を絞り出しても、”体調には気を付けて”の一点張りだ。

「で、でも、先輩が凍えてしまいますよ……？」

「私はいいんですよ。後輩優先、ですからね」

ふわ、と肩に乗る重みに、つい指が触れてしまう。

ほんのり香る茶葉が鼻腔を擽る。

「冷めてしまう前に、紅茶を飲むのが良いかと。身体が温まります」

端正な笑顔が俺を見詰める。

もしやこの人、人誑しか……？

「あ、ありがとう、ございます……」

差し出された紅茶を口に含むと、芳醇な香りが口いっぱいに広がった。

「この茶葉、アッサム……ですか？」

「……よく、お分かりになりましたね」

少し目を開いて驚いたように言う。

「まあ……アッサムティー好きなんで……」

「ほう。ならば、これからはアッサムを取寄せることにしますね」

ふ 、と微笑む。

何でアッサム……？？？

「では、本題に」

ちょっと待って今んとこ疑問点が多い。

整理させてくれ。

「先ずは朝切くんの〈スティグマ〉なのですが……」

あーーー話す間すら無ぇわ、諦めよ。