Let's enjoy

顔を見た瞬間———僕は仮面を落とした。時間が止まったような錯覚に陥った。それほどの衝撃だった。

その顔は——賀川潔。賀川財閥の総帥にして、生徒会　副生徒会長　賀川水城の父親。

こいつが‥‥〘科学者〙。

「君は、僕の顔を知っているんだね。」

　賀川潔。〘科学者〙がそういった。

「予想だけど君は畠中　幸人。違うなら、優也かな？まぁいいや。畠中君。あの娘には手を出すな。あの娘は‥‥」

　最後まで言う前に僕の体が城の３階ほどにまで持ち上げられた。

　坂本は、どこからか取り出したのだろう、短刀で僕を刺すつもりだったのだろうが、今は忌々しく僕をにらんでいる。にらみ返すと少々おびえたような顔をしたが、平静を装っている。

『こちら〈Gallus〉。〈梟〉さん。単独で動いています。』

「何をやっている？」

　言いながら予想はついていた。

生徒会でいた時の襲撃で分かる通り、〈BIRDS〉の日本支部の僕らとフランス支部では装備の重さが全く違う。戦い方もすべてが大きく違っている。そもそも、〈BIRDS〉日本支部での死者数は今まですべての死者数を年の平均にすると、年間53.4。フランス支部では4.2。

安全性。危険性の問題ではない。考え方の根本が違うのだ。個々の命を軽んじる日本支部と、個々の命を大事と考えるフランス支部。これは、フランス支部だけではない、ドイツ・イギリス・欧州連合・カナダ支部。

まぁ、日本支部のような戦い方をする方が少数派で、欧州の方は圧倒的に数が多く、死者数も少ない。つまり、どこかの支部の人間が死んだ場合、よく補充のために来るのが欧州の人間だ。

日本支部は通常。遺体を回収しようとしない。必要な場合を除き助けに行かない。安全が確認されてから、誰かが動く。〈鶴〉の遺体もそうやって回収された。欧州の連中は何が何でも回収して供養する。もちろん、もしもの時のために魔術師は付けたまま。だが、日本支部はそんなことに魔術師を使わない。

だから、日本支部に来た補充要因の多くの死因が、仲間の遺体を回収しようとしたことによるものだ。

「言わなくていい。許可しない。」

『では、フランス支部の一人として勝手に動かさせていただきます。』

　支部ごとに権利を持つが、他支部に対する口出しは禁止されている。つまり、〈Gallus〉を制限することは不可能。

「死んだ場合は自己責任で。」

　そう、この言葉を吐くのは何回目だろう？１００人以上の人間に吐いてきた言葉だろう。帰ってきたのは、合計３人。今回も帰ってこないだろう。

　そんな僕は、殺気を感じた。しかし、彼方にわかるはずも、僕に伝える暇もなかった。

　次の瞬間。僕の右肺に何かが突き刺さった。肋骨を折って入ってきたようで、痛すぎる。背中にも温かい液体を感じるから、貫通してるのだろう。何も見えなかった。感じたのは殺気だけ。感覚としては弓矢のようなものか。矢で肺を貫かれたことも、体を矢が貫通したこともないためいまいちわからないが。

　殺気を感じて、見えない矢だけ。まるで、『名人伝』の不射の射みたいだ。まぁ、あれとは違い、物理的にも影響するようだが。

　気管支がゴボリ　ゴボリと音を立てる。口から血がしたたり落ちる。息をするだけでズキ　ズキと痛む。できることならば、左肺だけで息をしたいほどだ。

　落ち着いて深呼吸一つできない。ゆっくりと足が地面に着き、体が自由になる。

——〘爆弾魔〙。〘痛み〙の消去。　決定。

——〘痛み〙は感情出ないため消去できません。

　マジかよ。いや、普通に考えたらそうか。

　先ほど、萩野さんと平賀さんが走ってくるのを見た。後２分ほどすれば来るだろう。

　しかし、それはかなわなかった。僕の目の前から二人が姿を消した。

スッと。視界から消えた。

　少し考えればわかった。この前からあそこの通りは舗装工事をしている。そして、そこの工事担当は旭さんだった。つまり‥‥。考えるのにそこまで時間は要さかった。

　もっとも単純にして原始的で。だからこそ見落とす。罠。の中でも一段と原始的な物にして、萩野さんと平賀さんだと対応できないもの。