待

◆◇◆◇◆◇◆

その日も、小瑪はエミールに会うため、白い砂浜を歩いていた。

自然のアーチに近付くにつれ、鼓動が高くなる。

今日も、エミールは笑っているだろうか。

「？」

と、アーチ周辺の波だけ荒立っているのが目で確認できた。その空間だけ、狂っている。

小瑪は不審げに眉を寄せた――瞬間、身体が凍えた。

狂乱する波の音に交じって、聞こえる…哀しみに濡れ、怒りに燃え、憎しみに滾る歌声が。

「…エミール？」

ただならぬ気配に、小瑪は金縛り状態から脱した。

走り出したが、眩暈と吐き気に襲われ、ガクッと膝をついてしまう。身体は慄え、言うことを聞かない。

「エ、ミ……」

口許を押さえ、眉間が痛み出し、歯を食いしばった。

「―――っ」

歌声は止まず、小瑪を苦しめる。

「エ、エミール―――！！！！」

小瑪は声の限りに叫んだ。

呼ばなければならない気がした。

独りで、泣いている…

「――…」

歌声がピタリと消え、小瑪は肩で息をする。苦痛から開放されたものの、まだ頭が眩くらんだ。

「…エミール…」

萎える足を叱咤し、エミールの元へ急ぐ。ひこずった足跡が砂浜に残り、打ち寄せる波に消された。

波は、随分と落ち着いている。

「エミール…」

ソファ形の“椅子”に座るエミールを見て、小瑪は愕然とした。

やはり、エミールは泣いている。いつも綺麗に流れている髪がばらけていた。丸めた身体は震え続け、白蓮の肌はあちこち傷を負い、血が滲んでいる。

反射的に、小瑪は海に飛び込んでいた。

「エミール」

ソファ形の“椅子”に上がり、肘掛部分に腰掛ける。

「…人間か。こんな事をする奴は、他に思い当たらないからな」

エミールの頭を、自分の胸の中に包んだ。

「お前を、捕らえようとしていたのか…」

微かに、エミールが頷く。

「…網を、投げて…きました…私は、怖くて、逃げようとしました…」

「その時に、負った傷か…」

エミールは小瑪の服を掴み、憔悴した様子で瞳を揺らした。

「――小瑪…私は、私はその人間たちを、殺して、しまいました…」

小瑪の背に、冷汗が這う。

先の、あの歌声…あれは、危険だ。

「…私は、我を忘れて…」

エミールは嗚咽を上げ、激しく嘆き、後悔していた。

「…もう、いい。確かに、殺してしまうのはよくない事だろうけど…お前は、何も悪くない」

小瑪は、エミールの髪を梳くように撫でる。

「お前が危ない目に遭っていたのに、側にいてやれなくてすまなかった」

「……貴男は優しいですね」

目を細めて笑んだエミールの瞳から、涙が一粒零れた。

「…貴男こそ、何も悪くありません」

「エミール…」

小瑪は、エミールを上向かせる。

（お前を、誰にも渡したくない。

お前が笑ったり、泣いたりする相手は、俺だけでいい。

誰も、エミールに触るな…！）

エミールの唇を自分のそれで奪った。

乱暴な口接けに、エミールは柳眉を曇らせる。小瑪の背に回した手に力を込め、縋り、容赦ない蹂躙に溺れた。

◆◇◆◇◆◇◆

父王はセシルに視線を定め、微動だにしない。

「そう…歌声は、心を求めては、奪った…

歌声には、闇の力が宿っていた」

ゴクリと唾を飲むセシル。

「お父様…その悲劇と、ルーシャンは関わりがあるのですか？」

「…何故？」

「正確には、ルーシャンの“声”だと思うのですが…」

セシルは躊躇うように、半目を伏せた。

「先日、」

くいと顔を上げ、真っ直ぐ父王を見る。

「ルーシャンを捜しに、海の上へ行きました。そこで、ルーシャンの“声”を持つ者に遇ったのです。

その者は不思議なチカラで海の上に立ち、私に言いました…ルーシャンはその“声”を持たない方が良い…と」

父王の表情は変わらず、セシルの話を聞いていても、驚きも何もしない。

「私が何者かと問うと、代々国を治める者なら知っているだろうと答えました。

お父様、何かご存じなのですか？

歴代の王たちは、一体何を受け継いできたのです？！」

今にも泣き出しそうな娘を見、父王は瞼を落とした。

「…ただの悲しみでしかない。

そして、未だ終わらぬ…終わらぬ限り受け継がれる。

だが、我等は手出しできぬ…待つしかない…」

セシルは理解し兼ねるという顔をする。

伝えられていながら、何もできない…ならば何故、伝えてゆくのか…

（ルーシャン…早く戻ってきて。“声”は仕方がないようだけれど、貴女は無事に戻ってきて…！）

ただ待つ身は辛かった。

セシルも…

王も…

小瑪も…