夜の街

夜の街は俺にとっての戦場であり、墓場だ。

ネオンの毒々しい光が雨上がりの水たまりに反射して目眩がする。

俺は今日も適当な男の腕にぶら下がって、湿った空気の中を歩いていた。

隣にいるのは、金払いの良さそうな、でも顔は思い出せないくらい平凡な中年男だ。

「仁人くん、今日はどこ行きたい？美味しいもんでも食べる？」

「んー…お腹空いてないかなぁ。それより、早くどっか落ち着けるところ行こうよ」

俺は、男の顔を見ずに甘ったるい声を出す。

落ち着けるところなんて嘘だ。

早く「作業」を済ませて、金をもらって、一人になりたい。

ただそれだけ。

その時だった。

人混みの中で、一箇所だけ空気が凍りついたような感覚がした。

視線の先。

自販機の陰に、制服姿の男が立っていた。

…勇斗、？

学校ではあんなに輝いて見える、平凡で真っ当な佐野勇斗。

俺と目が合った瞬間、あいつの顔が驚愕に歪み、それからすぐに燃えるような怒りの色に染まったのが分かった。

俺は一瞬、心臓が跳ね上がった。

でも、すぐにいつもの空虚な自分を取り戻す。

最悪。

…また見られた。

俺はわざとらしく、隣の男に体を預けた。

勇斗を無視して、そのまま通り過ぎようとした。

俺の住む世界と、あいつの住む世界は違うんだ。

関わっちゃいけないし、関わる理由もない。

だが、すれ違いざま俺の腕が強い力で引かれた。

『おい、待てよ』

低くて、抑えた声。

隣の男が「なんだ、お前？」と不機嫌そうに勇斗を睨む。

勇斗は男を無視して、俺の目を真っ直ぐに見据えた。

その瞳が怖いくらいに真剣で、俺は思わず息を呑んだ。

「…離して」

「知り合いか？」

男が俺に聞く。

俺はいつものように、完璧な嘘を吐こうとした。

「…ううん。知らない人です。行こう」

そう言って歩き出そうとした瞬間、勇斗の力がさらに強まった。

痛い、と思う間もなく、俺はあいつに引きずられるようにして走り出した。

「おい！待て！こら！」

男の怒鳴り声が遠ざかる。

勇斗は一度も振り返らず、俺の手首を掴んだまま、路地裏を駆け抜けた。

あいつの手は、驚くほど熱かった。

夜の冷たい空気に晒されているはずなのに、その熱が、俺の冷え切った肌にじりじりと染み込んでくる。

たどり着いたのは、路地裏の奥にある古びたラブホテルだった。

受付に人がいない、自動精算機だけの、身分証の確認もいらないような場所。

勇斗は荒い息を吐きながら、迷わずパネルを叩き、鍵を掴んで俺を部屋へ押し込んだ。

バタン、とドアが閉まる。

急に静まり返った室内。

窓もない、安っぽい芳香剤の匂いが充満する部屋。

俺は壁に背中を預け、乱れた息を整えながら、目の前に立つ勇斗を見上げた。

勇斗は肩を上下させながら、俺を睨みつけている。

その目は、何かを強く求めているようでもあり、何かをひどく軽蔑しているようでもあった。

俺は、そんなあいつの表情が滑稽で、わざと茶化すような笑みを浮かべてみせた。

「…へぇ。勇斗、こういう趣味あったんだ？学校ではあんなに真面目ぶってるのに」

俺は、あいつの熱を振り払うように、一歩近づいた。

それから、自分のシャツのボタンに指をかける。

「いいよ、ヤる？勇斗なら、安くしてあげてもいいけど」

冗談のつもりで。

ただの嫌がらせ。

あいつの綺麗な正義感を、泥で汚してやりたかった。