半年間のかくれんぼ

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第7話「震える声」

「ねぇ、つかさ」

暗いホテルの一室で、ひなたはベッドに座りながら、隣で眠っているつかさを見つめた。

隣のシーツはまだ少し、温かい。だけど、つかさの寝顔は、疲れ切っているように見えた。

「……どうして、こんなことになったんだろう」

つぶやいても、返事はない。

何度も、何度も、ひなたは心の中でその言葉を繰り返していた。

つかさと一緒に逃げることを決めたのは、自分だった。

でも、いざ逃げる日が来て、ひなたは感じていた。

つかさが思っている以上に、恐れていることがあるのだと。

「もう、無理かもしれない」

ひなたは手で顔を覆った。

逃げ続けるのは、こんなにも怖いことだなんて、思っていなかった。

どこまで行っても追ってくる気がしてならない。

街に着いても、逃げる先が見えない。

「私、どうしたらいいんだろう」

つかさに頼りきっている自分が、ふと怖くなった。

もし、つかさが疲れきって倒れてしまったら？

もし、つかさが、もう耐えられなくなって逃げ出してしまったら？

ひなたは身体を震わせた。

そして、顔を上げると、ベッドの端に座っているつかさの姿が見えた。

その目は、ひなたを見つめていた。

「……なんだ、起きてたんだ」

「何も言わずに泣くのはやめろ」

つかさは、無言で手を伸ばし、ひなたの手を取った。

その冷たい手が、ひなたの手を包み込むように握られる。

「泣きたいときは泣けよ。でも、私を頼ってくれてもいいんだぞ？」

ひなたは、その言葉に胸が詰まった。

つかさの目は、真剣だった。どんなに険しい言葉でも、ひなたにとっては暖かい。

「……でも、つかさも、怖いんじゃないの？」

ひなたが恐る恐る尋ねると、つかさは少しだけ考えて、それから小さく笑った。

「怖くないわけないだろ。でも、今さら引き返せないし。

だから、あんたと一緒に、ただ進むしかないんだ」

その言葉は、ひなたの胸を軽くした。

逃げることが怖いのは、つかさも同じだったのだと気づいた。

そして、その怖さを共有していることが、少しだけ力になった。

ひなたは、深く息を吸った。

心の中で、少しだけ覚悟を決めた。

「私、つかさと一緒にいたい。どこまでも、逃げ続けたい。

だから、お願い。途中で離れないで」

つかさは、ひなたの手を握り返して、黙って頷いた。

「私も、あんたと一緒なら、どこにだって行ける気がする」

そう言って、つかさはひなたを引き寄せ、無言で抱きしめた。

ひなたの頭に、つかさの髪が触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。

——もう、二度と一人には戻らない。

ひなたは心の中でそう誓い、つかさの背中をそっと抱きしめ返した。

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