半年間のかくれんぼ

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第8話「次の街」

朝、目を覚ますと、ホテルの小さな窓から日は差し込み、薄く光るカーテンを照らしていた。

ひなたは目を閉じたまま、しばらく動かなかった。

つかさがそっと寝息を立てている隣で、心臓がまだ速く動いているのを感じていた。

今日も、どこかで目を覚まし、また一歩、逃げなければならない。

「…ねぇ、つかさ」

ひなたは小さな声で呼びかけた。

つかさは、寝返りを打ち、そのまま無意識で手を伸ばしてきた。

「もう、起きなよ」

やっと、つかさが目を開ける。

その目には、少しの疲れと、でも何かを決めたような強さが見えた。

「どこに行く？」

ひなたの問いに、つかさは少し考えてから、静かに言った。

「次の街。もうここには長くいられない」

その言葉を聞いて、ひなたは少しだけ息を呑んだ。

あまりにもあっけない決断のようで、でも確実に“逃げる”という選択肢しかない現実が、彼女の中で広がっていく。

「次の街、って？」

「地図で見てると、ここから二日で到達できる。…そこにはまだ、追ってくる人が少ないはずだから」

つかさは、すぐに荷物をまとめ始めた。

その動きは、ひなたにとって慣れたものになりつつあった。

つかさは、どこへでも行けるように動き、ひなたに指示を出す。

もう、何も考えずに流されている自分が、少し怖い。

「それじゃ、行こうか」

「うん」

その言葉に答えて、ひなたはリュックを肩にかけ、扉を開けた。

ホテルを出ると、外は少しだけ陽が高くなっていた。

空気は冷たく、手のひらに風が刺さる。

足元に落ちる影を見ながら、ひなたは少しの間、何も言わず歩き続けた。

「私たち、いつまで逃げるんだろう？」

ふと、ひなたがそんなことを口にした。

つかさは、少しだけ歩みを止め、振り返った。

「いつまでって、答えなんてない。ただ、まだ終わらせられない」

その答えに、ひなたはもう言葉を失った。

すべてが怖くて、すべてが手に負えない。

でも、つかさと一緒なら、どこかで踏みとどまれる気がする。

駅に着いた。

次の街へ向かうバスのチケットを手に、ふたりは無言で並んだ。

乗り込む瞬間、ひなたの背後で、何かが引き裂かれるような感覚を覚えた。

——逃げることが本当に正しいのか、もうわからない。

その疑問を胸に抱えながら、バスが発車する。

外の景色が過ぎていく。

何もかもが見えなくなるまで、また一歩、進まなければ。

その時、ひなたのポケットに入れていたスマホが震えた。

一瞬、心臓が止まった。

震える手でスマホを取り出すと、画面には見覚えのある番号が表示されていた。

——警察？

ひなたは息を呑み、画面を見つめた。

つかさは、ひなたの様子に気づいたのか、少しだけ顔を見合わせた。

「誰？」

「…わからない」

けれど、ひなたの胸はどんどんと締め付けられていく。

電話を取るべきか、取らないべきか。

どんな声が返ってくるのか、それすらもわからない。

——もしも、親かもしれない。

ひなたは迷った。震える指が画面をスライドさせて、通話を拒否した。

その瞬間、何かがふっと、背後から迫ってくるような気配がした。

つかさは無言で、ひなたの手を握り、言った。

「大丈夫、私がいるから」

その言葉に、ひなたは頷いた。

でも、心の中でまた、ふたりの未来が揺れる気がしてならなかった。

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