軍師の嫁取り

ん？と、劉備は耳を澄ませた。

「……先生、何やら、外が騒がしい。うちの二人がご迷惑をお掛けしているのでは……」

「ですから、あなた様が、外に待機させたのでしょう？何かあってはならぬと」

孔明の、動じない姿に、劉備は舌を巻いた。

これは、使える人間だ。この集中力と度胸。戦場《いくさば》に、一人でも居れば、兵の統率が取りやすい。

軍師──。

そんな言葉が、劉備の頭に浮かんだ。

二人は、あれから、あーでもないこーでもないと、月英の残して行った、棗を、まるで、駒の如く皿の上で、移動させながら、領土というものを手にする方法を語り合っていた。

そこへ、本物の落雷よりも、激しい、張飛の叫びが──。

劉備は、一瞬にして、何事と、表へ飛び出す勢いになったが、孔明に、引き留められた。

「大丈夫です、劉備様。黄夫人がいますから、私達の出番などないはずです」

気もそぞろの、劉備に、孔明は言った。

なかなか、痛い所を突く。こうゆう所も、使える男だと、劉備は思う。

軍議が困窮した場合、一言で、切り崩し、収める役がいると、必要のない身内通しのぶつかり合いも起こらない。

やはり、この男──諸葛亮を、逃してならぬ。

劉備は、改めて、痛感した。あれこれあったが、三度訪れてよかった。そして、遅蒔きながら、自分のいたらなさと、いざというときの支持者である、名士の扱い方も、あの、侍女に気づかされた。

と、いうより……。あの、女人は……。

「先生、奥方の、黄夫人とは……」

余計なこと、と、一喝される覚悟で、劉備は孔明に尋ねた。

「あっ、黄夫人ですか？それは、それは、機知にとんだ方で、時々、叱られますがね、あの才は、そうとうなものです。私など足元にもおよびません」

と、嬉しげに、孔明は、妻の事を語っている。

──惚気か？！

劉備は、唖然とした。

「うわー！！張飛ーー！」

今度は、更に、切迫した声が、聞こえてきた。

劉備と孔明は、思わず顔を見合わす。

「うーん、これは、覗いた方がよいのでしょうかねぇ。でも、黄夫人に、見つかったら、劉備様と話は終わったのか、とかとか、なんだか、咜られそうですし……」

先程の気迫は、どこへ。妻の悋気を恐れ、オロオロしている孔明に、劉備は思わず噴き出した。

「先生、私もおります。咜られるなら、二人で、咜られましょう。どうも、外の騒ぎが、大きくなっているような気がしてなりません。確かめてみるのも、策の内だと思いますが？」

「……なるほど！策！！行きましょう、ええ！これは、行かねば！！」

言って、孔明は、駆け出す。

まるで、子供のような振る舞いに、劉備は、更に噴き出した。

「い、いやーー！なんですかーー！！！」

孔明が腰を抜かすかの、声を上げている。

「いかん！また、あいつらは！」

きっと、張飛がやらかしたのだろう。関羽に、見張っておれと、あれほど言いつけておいたのに。

劉備は慌てて外へ向かった。

そして、劉備は、呆然と立ち尽くす。

「わあーー！！張飛！！やるなぁーー！」

「おう！童子の為よ！」

言って、ぶはーっと、息を吐く。

すると、火が立ち昇る。

張飛は、火吹きを行っていた。

手に持った松明に、口から酒を吹き掛けると、松明は、一気に燃え上がり、大きな火柱が出来上がる。

やんや、やんやと、一同は、張飛の技に拍手喝采。調子に乗って、張飛は、火吹きを続けた。

「おい！張飛！危ないぞ！いい加減にしろ！」

突然の劉備の声に、張飛が、うっかりよそ見した瞬間、その、髭に、火が燃え移った。

うわあーー！と、皆、慌てて、火を消せ、水だ、なんだと、慌て始める。

「こ、こ、これ、これを！」

「ばか！童子、それは、酒壺だ！」

「あー、私が水を汲んできましょう！」

「旦那様では、途中で転んで水をぶちまけるのが、関の山！」

ええーーい！と、月英が、側においてあった、漬け物壺を、張飛めがけて、ぶちまけた。

うわっ！

と、張飛は叫ぶが、松明の火は消え、髭に燃え移った火も、消えた。

頭から、白菜の塩漬けを被った、張飛は、目を白黒させながらも、頭に乗っかった白菜を、かじりつつ、うん、なかなかいける。などと、呑気に言っている。

「張飛！！！」

劉備は、怒り心頭だった。

こんな、バカなことをしでかして、きっと、先生に見放される。

ところが──。

ワハハハと、皆、大笑いし始める。

「もう、どうなることかと思いましたが、良かったこと。髭も、燃えて、ちょうど良い長さになりましたわ、ちょっといびつですけど、ねえ、旦那様？」

突然、月英にふられた、孔明は、うーん、と、唸りながら、関羽と張飛を見比べる。

「あー、やはり、髭は、長い方が良いのでしょうか？なんとなく、迫力がでますよ？黄夫人」

「そういえば、旦那様も、劉備様も、どちらかといえば、薄い方ですわねぇ。仲良くなれるんじゃ、ございませんこと？」

おおー、髭仲間か！と、白菜をかじりながら、言う張飛を関羽が、思い切り小突いた。

「兄じゃー、痛いじゃないですかー、おお、白菜、そうじゃ、兄じゃもどうですか？」

頭に乗っかっている、白菜を取り上げると、張飛は、関羽へ勧めた。

「そんなもの、食えるか！」

「あーー！関羽、そんなものとはなんだっ！！均様が、漬け込んだものだぞ！」

「……では、童子よ、お前が、食べてみろ」

関羽の一言に、童子は、返事に詰まる。

「まあまあ、なんでも、よろしいじゃ、ないですか、張飛様が火だるまにならなかったのだから」

おお、そうじゃ、そうじゃ、と、張飛は、相変わらず、白菜をかじりながら、月英の言葉に乗っかった。

「でも、おかげで、漬け物壺、一個分、おじゃん、そして、もうー、いやだわ、つけ汁で、手が、べとべと、あら、衣も濡れちゃってるし、匂いが、移ってるー！！！」

いかん！

孔明と均が、同時に呟いた。

「黄夫人、そ、そうだ、湯に浸かられたらいかがですか？衣も着替えば、よいのでは？」

「わかってますわよ！そのくらい！それより、こんなところに突っ立って、旦那様、劉備様とは、仕官のお約束をいたしましたの？！」

「仕官、ですか？」

「何言ってるんですか？！今まで何の話をしていたのですっ？！」

月英の怒りは、徐々に、大きくなって行く。

「いや、はい、ですから、色々と、話を」

「だったら、さっさと、お仕えしてらどうですの？！」

いや、まあ、まあ、そう、お怒りにならず、と、均が、なんとか、なだめようとしている。

その、光景に、劉備は、またまた、噴き出した。

孔明の師匠である、司馬徽《しばき》が、言っていた、まだ、雛であるというのは、この事か。

しかし、確かに、この者こそ、本命だといえる。

あの、侍女と、思い込んで、いや、思い込まされていた女人が、奥方であるのは、もう、確かな事。そして、あの聡明な才覚は、ただ者ではない。その者を妻とする諸葛亮という男……。

「先生、ぜひとも、お力をお借り出来ませんか？」

「……力、ああ、力仕事は、均の方が得意なんですけれど」

旦那様、と、月英が孔明を小突く。

くくくく、と、劉備は笑った。

この実直な性格が、何より気に入った。

申し分ない。この、諸葛亮という男とならば──。

劉備は、ふと、空を見上げた。雲ひとつなく、晴れ渡っていた。

この晴れ渡る空のように、世を統治することができたなら、いや、きっと、出来るはずだ。

雛ではあるが、伏竜鳳雛《ふくりゅうほうすう》を、見つけたのだから。

──西暦207年、孔明27歳の時こと。この出会いから、約２０年の後《のち》、劉備は、蜀漢《しょくかん》を、建国。孔明を宰相とし、自らは、蜀の、皇帝の座に着くことになる。