空の特攻

思い出してから。

空は、変わった。

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「……空？」

「ん？ああ、ごめん。何？」

呼ばれてから反応するまで、少し間が空く。

そんなことが増えた。

「最近ぼーっとしすぎだろ」

海が軽く言う。

「ちゃんと寝てんのか？」

「寝てるよ」

笑って答える。

――けど、その笑顔が浅い。

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夜。

誰もいない部屋。

空は一人で座っていた。

暗いままの部屋で、膝を抱える。

思い出してしまったから。

忘れられない。

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――「悪いな」

あの時、自分は確かにそう言った。

二人の顔を思い浮かべながら。

それでも、行った。

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「……最低だな」

ぽつりと呟く。

止められるって分かってたから、言わなかった。

悲しむって分かってたのに、置いていった。

「……約束、したのに」

拳を握る。

爪が食い込むくらい強く。

「守る気、なかったじゃん」

自嘲みたいに笑う。

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次の日。

「空、今日帰りどっか寄るか？」

海が声をかける。

「……ごめん、先帰る」

即答だった。

「は？」

「ちょっと用事」

目も合わせない。

そのまま行ってしまう。

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「……おい」

海が舌打ちする。

「さすがにおかしいだろ」

陸は、何も言わない。

ただ、分かっていた。

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その夜。

「……いない」

空の部屋。

電気もついていない。

「どこ行った……」

海がスマホを握る。

既読はつかない。

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見つけたのは、近くの公園だった。

街灯の下。

ベンチに座っている空。

俯いたまま、動かない。

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「……何してんだよ」

海が近づく。

反応がない。

「おい、空！」

肩を掴む。

その瞬間。

空がびくっと震えた。

まるで、何かに怯えるみたいに。

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「……触んな」

小さな声。

「は……？」

海が固まる。

空は顔を上げないまま言う。

「俺に、関わるなよ」

その言葉。

明らかに、拒絶だった。

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「……なんでだよ」

低くなる声。

「なんでそんなこと言うんだよ」

しばらく沈黙。

そして。

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「俺さ」

空がやっと口を開く。

「二人のこと、裏切ったんだよ」

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空気が止まる。

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「約束したのに、勝手に死んだ」

「止められるって分かってて、黙ってた」

「悲しませるって、分かってたのに」

一つ一つ、噛み締めるみたいに言う。

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「そんなやつと、また一緒にいようとすんなよ」

顔を上げる。

その目は、ぐちゃぐちゃだった。

「また同じことするかもしれないだろ」

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「……は？」

海の中で、何かが切れる。

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「ふざけんなよ」

低く、押し殺した声。

「それ、本気で言ってんのか？」

空は何も言わない。

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次の瞬間。

バチン、と音がした。

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海の手が、空の頬を叩いていた。

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「……っ」

空が目を見開く。

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「勝手に決めんなよ！！」

叫ぶ。

「俺たちがどう思うか、お前が決めんな！！」

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呼吸が荒い。

止まらない。

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「確かにお前は勝手だったよ！！」

「ムカついたし、今でも腹立ってる！！」

「でもな！！」

一歩、近づく。

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「それでも一緒にいたいって思ってんのは、俺たちだろうが！！」

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沈黙。

空の目から、また涙が落ちる。

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そのとき。

後ろから、腕が回された。

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「……一人で全部決めるな」

陸だった。

静かな声。

でも、逃がさない力。

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「許すかどうかは、俺たちが決める」

「お前が勝手に“許されない側”に行くな」

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空の呼吸が崩れる。

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「……でも……」

かすれた声。

「俺、自分が嫌だ……」

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「じゃあ嫌いなままでいい」

陸は即答する。

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「その代わり、逃げるな」

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海も横から言う。

「嫌いでもいいから、ここにいろ」

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挟まれる形。

逃げ場はない。

でも――

一人でもない。

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空が、ゆっくりと顔を覆う。

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「……ずるい」

涙混じりの声。

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「そんなの……離れられないじゃん……」

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海が小さく笑う。

「最初から離す気ねえよ」

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陸も、ほんの少しだけ笑った。

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その夜。

三人はしばらくそのままだった。

泣きながら、何も言わずに。

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許されたわけじゃない。

許せたわけでもない。

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それでも。

ここにいていいと、言われた。

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それだけで、少しだけ――

呼吸ができた。