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アラサー女子の異世界就職記～雑学スキルで挑むお仕事改革！～

第74話 - 第74話　暗がりの階段

3,542文字

2026年07月09日

#異世界転移

#古代ローマ風

#女主人公

#お仕事

#恋愛

灰猫さんきち

　長い長い階段を下りながら、アイリは話し始める。

「あの冬の日に、お姉さんに助けてもらって。わたし、警察に通報したの。だってまさか、異世界に行ってしまったなんて想像もしていなかったから」

　現場に残されたユーリのバッグから、身元はすぐに分かった。

　自宅におらず、一夜明けて会社に出勤をしなかったために行方不明扱いとなった。

　アイリはあの夜の出来事を正直に話したが、「何かのショックで記憶が混乱している」と言われるだけで取り合ってもらえない。

「お姉さんのご両親に会いました。二人ともすごく心配して、やつれてしまっていた」

　そう聞かされて、ユーリの心が痛む。

　この国に来た当初はよく家族を思い出していたのに、いつしか間遠くなっていた。

「何度警察に掛け合っても、ろくな捜査をしてもらえなくて。かえってわたしを頭のおかしい子扱いして、カウンセリングを勧めてくる始末」

　それでアイリは一人で調べ続けた。

　事件の影響で志望の大学に落ちてしまったけど、気にしなかった。

　同じような行方不明事件を調べては訪ね歩く。費用はアルバイトで稼いだ。

　アイリの両親は娘の行動をやめさせようとしたので、途中で家を飛び出した。

「……そんな。あなたにそこまでの負担をかけていたなんて」

　その話を聞いて、ユーリは心が潰れそうになる。

　あの夜、ユーリはただ少女を助けたくて夢中で動いただけだった。その結果がこんなことになっていたとは。

　アイリは振り向いて笑顔を見せた。

「いいんですよ。お姉さんが気にすることは、なんにもないの」

　そうして五年以上を調査に費やしたが、収穫はなかった。

　諦めが頭をちらつくようになった頃、変化が起きる。

「あの魔法陣が、また現れたんです」

　季節はやはり冬の終わり。半月のかかる夜に、あのときの再現のように道に魔法陣が現れた。

　アイリはもうためらわなかった。自らそれへ飛び込んでこの国へ、当時のユピテル共和国へやって来たのだ。

　アイリはすぐにユーリを探した。

　けれどもユーリの姿はどこにもなく、それどころか異世界転移者として名前すら残っていなかった。

「おかしいと思った。わたしは魔法と魔力の才能がずば抜けていて、大魔道なんて呼ばれる立場になったのに。他にも地球から来たと思われる人は、ちゃんと名前が残っていたのに。お姉さんだけ影も形もないんだもの。だから気づいたの。地球とこことは時間軸が違うんじゃないかって」

　時間のずれはユーリも気づいていた。けれども過去と未来が逆転しているとまでは思っていなかった。

「わたしはずっとお姉さんを待っていたけど、ヤヌスの英雄が現れる周期は少なくとも百年単位。わたしが生きている間は無理かもしれないと思った。だから魔力だけを切り離して、魔の森に置いておいた。それがこのわたし」

　アイリの黒髪が揺れる。

　髪の隙間から覗く白い首筋を見ながら、ユーリは言った。

「そんな。それじゃあ、あなたは」

「人間としてのわたしは、とっくに寿命で死んでるよ。七十三歳だったかな、この世界としてはけっこう長生きしたほう」

　魔力を切り離すにあたって、アイリは大規模な魔法を仕込んでいた。

　いつかの未来にやって来るユーリを探し出して、もう一度会うために。

「この『わたし』は役割があってね。お姉さんを探しながら役割を果たすのは難しかった。だから使い魔を作ったの」

　ユーリの足元に小さな気配が走ってくる。小犬の姿に戻ったシロだった。

　シロはユーリを見上げてから、アイリの足元まで行く。アイリは小犬を抱き上げた。

「お姉さんが魔の森に来てくれて良かった。この子は単独では、あまり遠くまで行けないから」

「クゥン……」

　シロの声を聞きながら、ユーリは疑問を口にする。

「もし私がブリタニカ属州以外の場所に行っていたら、どうするつもりだったの？」

「それは確信があった――というか、魔法で予知したから。わたしの子孫とお姉さんの存在が交差するってね」

　肩越しに振り向いたアイリが、どこか複雑そうに笑っている。

「あの人の子供を産んだのは、そんなつもりじゃなかったけど。わたしの血がこの世界に根付いていく未来があったから、予知ができたんだ。皮肉だなあ……」

　どういう意味だろうとユーリは思う。それを尋ねようとしたとき、アウレリウスが口を開いた。

「始祖アイリよ。貴女がどうしてここにいるのかは、おおむね承知した。だが一つ教えてほしい。なぜ魔王竜の体から出てきた？」

「あぁ、それは」

　アイリは視線を前に戻して言った。

「わたしの魔力を核として、あの魔物を作ったから」

「何……？」

「これから行う大魔法には、大量の魔力が必要になる。大魔道と呼ばれたわたしの魔力でも、全く足りないほどの量。何百年も魔の森から魔力を吸い上げて、集めておかなければいけなかった。集めた魔力を魔物の形で固めて、地下に置いたの」

「お前が魔王竜を作っただと!?」

　アウレリウスの声に明確な怒りと憎しみが混じった。

「あれのせいでどれほどの犠牲が出たと思っている！　我が父と伯父、それに兵士が三千人以上死んだ！　どんな目的か知らないが、何ということをしたんだ！」

　彼はユーリの肩を掴んだ。

「戻るぞ、ユーリ。こんな化け物の話は聞く価値もない。大魔法とやらもろくなものではないに決まっている！」

「決めつけないでくれる？　その頭の固さ、誰に似たのよ」

　アイリの冷たい声とともに、火花が飛んだ。

　ユーリには何の影響もなかったが、アウレリウスの手に痛みと衝撃が走る。彼は舌打ちしてユーリから手を離した。

「だいたい、あの魔物――魔王竜って呼ぶ？　あれさ、大して強くなかったでしょ。あれは魔力集めが目的だから、戦闘用に作ってないんだって。抑制用に白竜を用意しておいたから、どうとでもなったはずなのに」

「あれが『強くない』だって……？」

　アイリの投げやりな言葉にユリウスが呻いている。

　彼女はちょっと振り返って、子孫たちを眺めやった。

「なんかさ、五百年前と比べて弱体化してるよね。人間も魔物も」

「そうなの？」

　思わずユーリは口を挟んだ。アイリの言い方にどこか含みを感じたからだ。

　アイリは困ったようにユーリを見て、また視線を前の方に戻した。

「まあ……魔の森の魔力を集め続けていたから、強い魔物が生まれなくなって、人間も影響を受けたんだと思う」

「それってつまり、アイリのおかげで魔物が弱くなっていたってこと？」

「まあそうなるかな？」

「じゃあアイリのおかげで、今まで魔物の被害が減っていたのよね？」

「うん、まぁ。でも被害を減らすのが第一目標じゃなかったから。あくまで大魔法の魔力集め」

　アイリはモゴモゴと答えた。

　ユーリの背後でアウレリウスが深い息を吐いた。

「第一目標ではなかった、ということは、相応に見込んではいたのだな。貴女は魔王竜の被害の責任を、ただかぶるつもりだったのか」

「……いくら戦闘用じゃなくても、莫大な魔力量だもの。たとえ白竜がいても、犠牲が出るのは分かってた。他の魔物を弱体化させたところで、チャラにはできないでしょ。特に八年前は、誤作動で目覚めてしまったから」

　アイリは下を向いている。そうしていると長い年月を生きた大魔道ではなく、見た目通りの少女のような印象を受けた。

　五百年間の被害抑制と、その代わりの一度、二度の大災害。

　たとえるならば、ダムの建築である。ダムに関わる治水、防水の恩恵全てと、決壊したときの非常に大きな犠牲。

　その是非の判断は誰にもできないだろう。

　誰もが無言で階段を下りていく。

　穴の壁は魔王竜の血肉がゆっくりと流れ落ちていて、どこか非現実的な雰囲気を漂わせていた。

　黒い魔力は下に流れるに従って色を失い、徐々に透明になっていく。

　やがて壁に点々と明かりが灯り始めた。目を凝らせば、明かりは文字の形をしている。

「これ……日本語？」

　すぐ横の光を目にしてユーリが言った。アイリは答える。

「そう。この世界の魔法はいい加減でね、意志の力に魔力さえ込められていれば、形式は割とどうでもいいの。だから魔法陣に日本語を使っても構わないわけ」

「遺物……」

　後ろの方でヴィーが呟いた。アイリが振り返る。

「あぁ、わたしが作った魔道具、そんな呼び方されてるんだね。お姉さんとか、他の地球人に向けてのメッセージを兼ねて、いろいろ日本語を書いたんだ。今考えると、英語のほうがよかったかな」

「わふん」

　アイリの腕の中でシロが鳴いた。彼の首輪も遺物の一種。小犬の姿でも白竜の姿でも、首にぴったりとフィットしている。当然だ、シロはアイリの使い魔なのだから。

　さらに階段を下る。やがて流れる魔力がほとんど完全な透明になった頃、アイリは言った。

「もうちょっとで底に着くよ」

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いやもう…泣きそうになりました。アイリが五百年もの間、ユーリに会うためだけに魔力を切り離して、魔王竜すら作ってしまったっていう執念がすごすぎて。ユーリのために大学も家族も捨てて、寿命が尽きるまで待ち続けたんだと思うと胸が詰まります。それでいて「お姉さんが気にすることはない」って笑顔で言える強さ…本当に綺麗で切ないです。アウレリウスの怒りも当然だけど、アイリの自己犠牲っぷりが痛いほど伝わってきました…！

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