俺は一億人　～増え続ける財閥息子～

吾妻家本邸。家族専用のダイニングルーム。

 

義理の姉である吾妻美優と娘のさくらが、生気のない顔でテーブルに座っている。

兄、勇太が昨夜戻らなかったことが、その表情から伺い知れた。

 

「家族にも連絡を取らなかったのか……」

朝食のテーブルを共にするポジティブマンがつぶやいた。

 

まったく理解できない状況だった。

誰よりも家族を大切にしていた兄が、自らの生存を伝えないなどあり得なかった。いったいどれほど緊急の用件だったのだろうか。

 

兄が生きていたことをどう伝えるべきか。

ふとそう考えたのと同時に、ポジティブマンは大声で叫んでいた。

 

「美憂ねえさん！　さくら！　勇太兄さんは生きていた！」

 

ふたりは大声に驚き身構えたあと、ゆっくりと顔を上げた。ポジティブマンが言ったことをまるで理解できていない様子だ。

 

「さくら！　パパが帰ってくるんだ！」

ポジティブマンがもう一度大声で言った。

 

「ほんと！？　ほんとにパパ帰ってくるの！？」

吾妻さくらが目を大きく見開いた。

 

「本当だよ。パパは遠くに行ってなかったんだ。今会社で仕事をしているところさ」

 

「勇信さん、それ本当ですか？　嘘じゃないですよね」

 

吾妻美優がようやく状況を理解し、そのままテーブルに突っ伏しては号泣した。その様子を見たさくらも、現実を理解し泣き叫んだ。

 

8人用のテーブルに泣き声だけが響き渡った。

 

ポジティブマンはふたりが落ち着くのを静かに待った。

それからゆっくりと昨日のことについて説明した。

 

兄が突然副会長就任式に現れ、全社員の前で無事を宣言したこと。

緊急の仕事があり昨日は家に帰れなかったことを。

 

「こんなことが本当にあるなんて。無事でよかった。ほんとうに……」

 

「今夜帰ってくるから、一旦は落ち着いて待っててください」

 

「勇信おじさん！　おばあちゃんにはこのこと言ったの？」

さくらが満面の笑みを浮かべながら言った。

 

「いや、今から行こうと思ってる。まずはおじいちゃんに話して、それからおばあちゃんのところに行くよ」

 

「さくらもいっしょにいく！」

 

ポジティブマンはさくらを連れて、父和志の病室を訪れた。

 

吾妻和志は昨日と変わらない姿勢で横たわっている。太陽の光に照らされ血色はよかったものの、彼は3年も目を開けないまま、ただそこにいる。

 

「おじいちゃん！　パパが帰ってくるんだって！　とおくにいったんじゃなかったんだって！」

 

「さくら、おじいちゃんにとって、パパは息子なんだ。だから息子が帰ってきたって言ってあげたらもっと喜ぶよ」

 

「うん。おじいちゃん！　パパの息子がかえってきたよ。パパの息子はげんきだから、おじいちゃんもはやくおきてよ！」

 

さくらは動かない祖父の手をぎゅっと握りしめ、周りの人形たちと朝の挨拶を交わした。

 

続けてポジティブマンとさくらは、祖母の部屋に入った。

 

吾妻恵はベッドに横たわったまま、ぼんやりと天井を見つめていた。

その姿が植物状態である父とあまりに似ていて、ポジティブマンは一瞬冷や汗をかいた。

しかし息子と孫を見た吾妻恵はゆっくりと体を起こし、ふたりを見つめた。

 

「おばあちゃん！　パパが帰ってくるんだって！　パパは天国にいったんじゃないんだよ！」

 

「うん！？」

 

吾妻恵は孫娘の言葉の意味をゆっくりと理解したあと、ベッドの上にある無線ベルを鳴らした。

 

――はい、お母さま。どうなさいましたか？

24時間シフトで待機する看護師が返答した。

 

「この腕につないである、忌々しい管を今すぐ外して！　私は息子に会わなきゃならないの！　さっさとここにきて外して！」

 

「お母さん、落ち着いてください。勇太兄さんは緊急の業務があって今は家にはいません。今夜になれば会えます」

 

「勇太！　大切な私の息子！」

 

「おばあちゃん、パパおしごとちゅうなんだよ。あとでかえってくるから、がんばってまってようね。わかった？」

 

「そんなのムリ！　起きて会社に行ってくるわ」

 

「おばあちゃん、ダメ！」

 

「あっ……。さくらの言う通りね。わかったわよ」

 

孫娘の言葉に、吾妻恵はかろうじて正気を取り戻した。

 

「かんごしさんがきたから、じっとしてて」

 

「ねえ！　今すぐこの腕に絡まった管を引っこ抜いてちょうだい！　ワタシはもう元気だから！」

部屋に看護婦が現れると、吾妻恵はまたも叫んだ。

 

「申し訳ございません、お母さま。先生の許可なしには――」

 

「ゴハン食べなきゃなんないのよ！　こんなくだらない液体じゃなくて、マトモな食事を詰めないといけないの！　命からがら戻った息子に、こんなブザマな姿をさらすなんてまっぴらよ！」

 

吾妻恵の狼狽ぶりが、むしろポジティブマンにはありがたかった。

「それだけ暴れ回れるなら、母は元気です。すぐ先生に連絡して、点滴を外してやってください」

 

「はい、常務。すぐに手配いたします」

 

「ねえねえ、かんごしさんて、なんでいつも勇信おじさんのこと、じょーむって呼ぶの？」

吾妻さくらが言った。

 

「さくらはパパの娘だけど、幼稚園ではさくらちゃんて呼ばれてるよね？　それと同じように、おじさんも違う場所だと、じょーむなるんだ」

 

「うーん、よくわからない。

ねえ、おばあちゃん！　さきにレストランでまってるから、はやくおりてきてね！」

 

「勇太……。勇太が帰ってきたのね……」

 

 

しばらくすると、吾妻恵が一階のレストランに姿を現した。

兄の死を知って以降はじめてのことだった。

 

「奇跡って本当にあるのね」

吾妻恵は主治医から一般食をとめられたため、アワビのお粥をゆっくりと口に入れた。

 

食卓はまるで過去を追体験するように活気に満ちていた。

父も兄もいない席ではあるが、吾妻家の女3人に笑顔がようやく戻っていた。

 

ポジティブマンもここ最近忘れていた強烈な食欲を感じ、お腹いっぱい朝食を満喫した。

 

「記者会見は9時からはじまります。みんなで一緒に見ましょう」

 

「会社に行かなくても大丈夫なんですか」

吾妻美優が腫れた目で言った。

 

「職場でも見るのもここで見るのも同じです。なら家族と一緒のほうがいいでしょ」

 

「今日はあんたが一緒にいてくれて助かるよ」

母、恵が言った。

 

「お母さん……。ただ、勇太兄さんの姿を見て、また寝込むなんてことないようにお願いしますよ」

 

「どういう意味よ？」

 

ポジティブマンは生きて戻った勇太の、変わり果てた容姿について話した。

 

「ああ、生きてりゃ、べつに何だっていいわよ。顔のちょっとくらい、ちぎれてたって平気よ」

 

「美優姉さんとさくらの前で、よくそんなことが言えますね」

 

「勇信さん。お気遣いなく」

吾妻美優が慣れたように言った。

 

「ユーシンおじさん！　パパ、きょうのよるに帰ってくるんだよね？」

 

「もう少ししたらパパがテレビに出るよ。だから少しだけ待ってようか」

 

「うん」

 

「さあ、美憂ねえさんも、もう少し食べてください。食欲がないなんてセリフは、今日限り禁止にしますからね」

 

「はい。わかりました」

 

「きっとすべてが元通りになるはずです。きっと父さんも、すぐに目を覚ますでしょう」

ポジティブマンは元気な家族を見ながら、ポケットにいくつかのパンを隠した。