レジと恋とテラディフェンダー2章

守は英子との待ち合わせ場所に向かう途中、これからの計画を頭の中でおさらいしていた。

無事に話が進むよう、何度もシミュレーションしてみるが、

ふと目に留まった駅前のニュースビジョンがその思考を遮った。

画面にはキャスターが映っており、

「目撃者によりますと、真っ白い大きな光が一瞬だけ夜空を照らし、

その後すぐに消えてしまったとのことです」と真剣な口調で話している。

守は足を止め、その言葉に耳を傾けた。

「白い光…？」と呟きながら、昨日のことが頭をよぎる。

ゲームを終えた後、夢の中であの光景を見た。

自分が真っ白な光に包まれ、全身に電気が走るような感覚がした。

まるで体が引き裂かれそうな激痛に襲われたが、次の瞬間には目が覚めていた。

「あれは…ただの夢だよな」と自分に言い聞かせる。しかし、

その不気味な感覚は、夢とは思えないほどリアルだった。

ニュースビジョンを見上げたまま、守は心の奥に芽生えた不安を振り払うように、

ゆっくりとその場を後にした。

約束の時間より30分も早く、守は待ち合わせ場所に到着していた。

胸の奥で鼓動が早鐘のように鳴る。期待と不安が入り混じったせいか、喉がひどく渇いていた。

「とにかく落ち着け……。」

守はスマホを取り出し、今日のプランを再確認する。

まずはおしゃれなカフェでお話を楽しむ。その後は、カップルに人気のある公園を散歩して――。

そんなふうに頭の中で段取りを組み立てていると、後ろから聞き慣れた声がした。

「守さん？」

ハッとして振り向くと、そこには天城がいた。

しかも、隣には可愛らしい女性が天城の腕に軽く寄り添っている。

「あ、天城くん……。」

思わぬ再会に守の胸がドキリと高鳴る。あの公園での一件以来の顔合わせだ。

「守さん、もしかして面接ですか？」

「め、面接？」

守は自分の服装を見下ろした。今日のために奮発して買った新しいスーツ。

確かに、そう言われると仕事用に見えなくもない。

「い、いや……。」

曖昧に答えた守が戸惑っていると、天城の隣の女性がくすりと笑った。

「デートなんじゃない？」

天城が目を丸くする。

「デート！なるほど、そうだったんですね。すみません、気が付かなくて。」

「い、いや……別にいいんだ。」守は口ではそう言いながらも、心の中ではこう叫んでいた。

（早くどこかへ行ってくれ！頼む！）

しかし、天城は興味津々といった様子で話を続ける。

「守さん、彼女できたんですか？」

「ま、まだ彼女ってわけじゃ……ないけど。」

「へぇ～。」天城の声には少し驚きが混じる。「紗良一筋だと思ってたのに、意外ですね。」

守の心臓が跳ね上がる。

（ドキッ！紗良ちゃん……。確かに好きだ、大好きだ。でも、現実的じゃないだろう！）

そんな守の動揺をよそに、天城の隣の女性が彼の腕に寄りかかりながら、にっこり微笑んだ。

「私たちもデートなんです。これから一緒にダブルデートしませんか？」

「だ、ダブル！？」

守は目を丸くして叫んだ。喉の渇きが一気に悪化した気がした――。

守は完全に戸惑っていた。ダブルデートだと！？

こっちは今日が初めて会うんだぞ。そんな人に

「一緒にダブルデートしませんか？」なんて言えるわけがない。

天城「ダブルデートって、邪魔しちゃ悪いよ」

舞「いいじゃん。楽しそうだし。あ、私、英二君の後輩で舞って言います！」

守は心の中で叫んだ。（天城くん、君は空気が読めるイケメンだ。このまま去ってくれ！頼む！）

守は必死に天城に目で「お願いだから引いてくれ」と合図を送る。

しかし、舞はそれを無視したように笑顔で言った。

舞「ほら、守さんも『いてほしい』って目をしてますよね？」

守（ち、違う！なんでそう見えるんだ！？このお姉さん、何を勘違いしてる！？）

舞はさらに続ける。

舞「それに、私たちがいたほうがリラックスして話せるんじゃないですか？」

守（いらない！いらないよ！！余計なお世話だ！）

天城はそんな守の必死な目配せを見て、クスッと笑った。

天城「まあまあ、もう行きますね。舞、ほら行こう。」

そう言って舞の手を引いて去ろうとする。

守は心の中でガッツポーズを取った。（さすが天城くん！最高だ！）