向井康二編

雑誌の撮影現場。休憩中、向井康二はいつものようにカメラを構え、ソファで仮眠をとろうとしていた渡辺翔太に絡みに行っていた。

「なぁ、しょっぴー！　こっち向いてや！　ええ顔してるで〜！」

「……お前、うっせぇ……」

「ええやん、一枚だけ！　笑顔ちょーだい！」

「……チッ」

渡辺は大きく舌打ちをすると、バシッと康二のカメラを持つ手を払いのけた。

「しつこい。今は寝かせろって言ってんだろ。空気読めよ」

虫の居所が悪かったのか、いつもより少しトゲのある声が出てしまった。

普段なら「えー、冷たいなぁ！」と笑って流す康二だが、今日は連日の疲れもあってか、その言葉が深く刺さってしまったらしい。

康二の動きがピタリと止まる。

カメラを下ろし、スッと目を伏せた。

「……あ、……ごめん」

いつもの明るい関西弁ではない、小さな標準語。

康二は逃げるようにその場を離れ、部屋の隅にあるパイプ椅子にちょこんと座り込み、膝を抱えて小さくなってしまった。

「…………」

気まずい沈黙。

渡辺は閉じていた目を薄く開け、隅っこで背中を丸めている康二を見た。

（……あ、やべ。言いすぎた……）

背中から漂う「しょぼん……」という効果音が見えるようだ。

あんなに懐いてきていた尻尾が、今は完全に丸まっている。

渡辺の胸に、強烈な罪悪感が込み上げた。

渡辺はガバッと起き上がると、迷わず康二の元へ歩み寄った。

「……おい、康二」

名前を呼ぶと、康二がビクッと肩を震わせ、恐る恐る顔を上げた。

その瞳は潤んでいて、捨てられた子犬そのものだった。

「……しょおた……ごめんなさい……」

「……っ、」

「俺、しつこかったな……休んでるとこ邪魔してごめん……」

消え入りそうな声での謝罪。

それが、渡辺翔太の理性を粉々に砕いた。

「……あーもう、違う！！　お前は悪くねぇ！！」

渡辺は叫ぶと同時に、康二の腕を引いて無理やり立ち上がらせ、そのまま力任せに抱きしめた。

「……えっ、しょっぴー……？」

「俺が悪かった。八つ当たりした。……ごめん」

渡辺は康二の背中に腕を回し、これでもかというほど強く抱きしめる。

さっき払いのけた手を、今は愛おしそうに撫でている。

「……お前が静かだと、調子狂うんだよ」

「……でも、うるさいって……」

「うるさくていい。……お前の声が聞こえねーと、寂しいんだよ俺は」

渡辺は康二の肩に顔を埋め、普段なら絶対に言わないような甘い言葉を耳元で囁き続けた。

「……康二、こっち見ろ」

「……ん……」

康二が顔を上げると、渡辺は康二の涙ぐんだ目尻に、優しくキスを落とした。

「……っ！？　しょ、しょっぴー！？」

「許せ。……機嫌直してくんねーと、俺が泣くぞ」

「えぇっ……」

目の前にいるのは、いつもの塩対応な渡辺翔太ではない。

ただの、康二のことが大好きでたまらない、甘々な彼氏だ。

「……写真、撮りてぇんだろ？」

「……うん……」

「じゃあ撮れよ。……ほら」

渡辺は康二の頬を手で包み込むと、至近距離で極上の笑顔を見せた。

そして、そのまま康二のおでこに自分のそれをコツンと合わせる。

「……康二のカメラにしか、こんな顔しねーから」

「……ずるい……っ、しょっぴー大好き……！」

「はいはい、知ってる。……俺のほうが好きだけどな」

康二は泣き笑いのような顔で、再び渡辺の胸に飛び込んだ。

塩対応が完全に溶けて、砂糖よりも甘くなった瞬間。

しょぼくれていた子犬は、再び尻尾をブンブン振って、大好きな飼い主にじゃれつくのだった。

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