雨と雨

12時を過ぎた頃、エリがやって来た。

「エリ、この間は大丈夫だった？」

酔い潰れて記憶が朧げな日以来会っていなかったエリとは、色々話したい事が山盛りだ。

「うん・・・何とか。その事も含めてゆっくり話したいんだけど、今夜とか時間取れない？」

首を傾げてそう聞いてくるエリ。綺麗に巻いたピンクブラウンのセミロングが動きに合わせて揺れる。オレンジ系のチークとリップで元気系なメイクに仕上げてはあるが、表情がしぼんでいる。

「大丈夫だよ。今夜雨君残業だって言ってたから、1人でどうしようかと思ってたの。こっちからお願いしたい位」

「ホント？嬉しい！」

エリはそう言って私に抱き着いて来た。フワッと香るポエムトレゾア。店長と同じ匂いだ。また真似してる・・・。

それから、早上がりの私が買い物をして料理を作り、家で待っている事になった。

1人スーパーに突入する。1人で来た時は注意しなければならない。何にか、と言うとズバリ『買い過ぎ』だ。調子に乗って沢山買ってしまうと、持って帰れなくなってしまうのだ。その防止の為、私はカートを使わない。手にしたカゴに入れて待ち切れる分以上を買わない。買い物自体は大変だけれども、こうしないと後々大変な事になってしまう。

家の冷蔵庫の中がほぼ空だった事を思い出しながら食材をチョイスしていく。ジャガイモ、人参、玉葱はまだあったから要らない。キャベツもあった。大根、アボカド、レタス、トマト。そろそろ重くなり始めた。アサリは今の季節美味しいな。カゴへ。エビはエリの好物だよな。カゴヘ。豚バラブロック安！2個買っちゃおう。後は・・・。

１つのカゴは山盛り。でもレジ迄運べたんだから、持って帰れる筈。理論上は。

会計を済ませて袋詰めをすると、2袋になった。両肩にそれぞれを掛けてなんとか帰れる。ダサいけど。

しかしながら、お店を出た瞬間、多量の買い物を後悔した。雨が降っていたのだ・・・。

雨君、大丈夫かな？

残業という激務に加えて雨という良くないコンディションが、雨君に悪い影響を与えるのでは無いかと心配になった。私はLINEを送る。『雨降ってきちゃったね。大丈夫？』と。すると、すぐに返信が来た。可愛いキャラクターが『ok』と踊っている。

良かった。

安心した所で、問題は自分だ。折り畳み傘は有るが、果たして差しながら帰れるのか・・・。

「あれ？アスカちゃん」

声を掛けられた。見ると、周囲に目を配り警戒している風の宅配のお兄さん。

私は、朝の件を思い出して一瞬身構えたが、お兄さんの唯ならぬ雰囲気に構えを解いた。

「どうかしたんですか？」

「ああ、うん。アスカちゃんこの間の不審者覚えてる？」

お兄さんの言葉に、外から覗いていたと言う話を思い出した。その後、ディスプレイの変更中に浴びたフラッシュ・・・。

「今いたんだよね、そいつ・・・」

「え・・・」

胸の中に嫌な物が広がった。単なる雨の振り始めの風景が、毒々しい物を掛けられて光を失った世界に見え始める。

ここにエリはいない。あの時も、エリはいなかった。共通しているのは私とお兄さん。でもフラッシュを焚かれたのは・・・。

「・・・私、見られてます・・・？」

自分の姿を見た。朝のルー君の言葉が思い出される。

「男ならみんなそういう目で見ますよ」

借りたシャツは返してしまった。剥き出しのカットソーが、下着一枚に感じる。足が震えた。・・・怖い。

「そんな大荷物って事は家近いの？送ってこうか？てか持つよ。アスカちゃん潰れかけてる」

お兄さんを見上げた。正直その申し出は有り難い。でも・・・。

「もうセクハラしないです？」

「うっ、朝はゴメンね。つい出来心で・・・。もうしないよ」

私は少しホッとした。でも気がかりな事はもう一つ。

「・・・お兄さんに聞くのもどうかとは思うのですが、こう、見られている状態で家に帰って大丈夫でしょうか。家の場所を知られてしまう・・・」

「ああー、そうね。マンション？オートロック？」

私は頷いた。

「だったら、帰ってすぐ部屋の電気付けないようにすれば良いよ。防犯の基本」

大概、マンションの外からどの窓の電気が付くかを確認して、部屋の目星を付けるのだと教えてくれた。

「今日だけじゃなくて、これからはそう気をつけた方が良いよ」

そう言ってお兄さんは荷物を一つ持ってくれた。

「それはそうと、気になってたから聞いてもいい？」

「何でしょう？」

「アスカちゃん、俺の名前知ってる？」

・・・。

思わず黙ってしまった。

「一応制服の時は名札付いてるけど、やっぱり読めない？」

そう言って笑われてしまった。はい。読めないから誤魔化してました。

「すいません・・・」

「ははは、やっぱり。柘植（つげ）って読むの。柘植恵流（めぐる）。ヨロシクね」

「つげくん」

私がそう呼ぶと、嬉しそうに頷いた。

そうして、つげくんに私は家まで荷物を持ってもらいつつ、送ってもらった。

名前の話をした後は、足の震えも止まっていた。もしかしたら、つげくんは、私が怖くて震えているのに気付いて、気持ちを逸らすために名前の話をしてくれたのかも知れない。だったら嬉しい。朝のセクハラも許してしまう。