小さな妖精

　「ねぇ、妖精さん。名前とかないの？」　妖精は少し考えたような顔をしながら言った。

　「ないよ。」

　ひよりは妖精を見つめながら考えた。

　「じゃあ、あなたの名前はもこね！」

　次の日の朝、ひよりはランドセルの中に鏡をそっと入れた。

　「今日も行くの嫌だな…」

　「僕もいるよ。」

　もこはひよりの肩の上でそう言った。ひよりは少しだけ息をついた。

　昼休み、ひよりはいつもの花壇のうらにしゃがんでいた。もこはひよりの膝の上でころんと横になりながら話し始めた。

　「ねぇ、ひより。妖精の世界ではね。」

　「うん。」

　「手をつないだら、皆仲直りするんだよ。」

　ひよりは鏡を持ったまま、少し考えた。

　「…本当に？」

　「本当だよ！僕嘘つかないもん。」

　ひよりはもこを見た。もこはにこにこしていた。

　その日の午後、ひよりは教室でみおの隣を通った。心臓がどきどきした。足が震えた。でも、ひよりはそっとみおに手を差し伸べた。

　「…みおちゃん。」

　みおはひよりを見た。そして、その手を見た。

　「は？触らないでよ。」

　次の瞬間、髪をぐっと引っ張られた。ひよりは声も出なかった。

　「気持ち悪い。」

　みおは笑いながら友達のほうへ戻った。なな、りか、けいすけ、まなとが一緒になって笑っていた。

　ひよりは何も言えなかった。ただ、引っ張られた髪のあたりをそっと押さえた。痛かった。

　放課後、ひよりは一人で帰った。もこは肩の上にいたけど、何も言わなかった。

　家に帰ると、ひよりはそのままベッドに倒れ込んだ。ランドセルも下ろさなかった。

　「…ごめんね。」

　もこが小さな声で言った。

　「もこは悪くない。」

　「でも僕が手をつなげばって言ったから。」

　ひよりは天井を見つめた。泣きたかった。でも涙が出なかった。

　「妖精の世界と、人間の世界は違うんだね。」

　もこは何も言わなかった。ひよりの隣でただじっとしていた。

　しばらくして、もこが青い光とともに小さなものを生み出した。小さな、手のひらサイズのぬいぐるみだった。

　「これ…」

　「持ってて。僕がいない時でも、寂しくないように。」

　ひよりはぬいぐるみをぎゅっと握った。やっと、涙が出た。

　鏡の中のひよりは、まだ笑えていなかった。

　次の日も、その次の日も、ひよりはぬいぐるみをランドセルに入れて学校へ行った。

　授業中、みおがひよりの背中を鉛筆でつついてきた。振り返ると、みおはすっと前を向いた。なな、りかがくすくす笑っていた。先生は気づいていなかった。

　体育の時間、ひよりの上靴がまたなかった。今度はグラウンドの隅に投げられていた。泥だらけだった。ひよりは何も言わずに拾った。

　「ねぇ。」

　もこが肩の上でそっと言った。

　「何。」

　「ひより、怒らないの？」

　ひよりは少し考えた。

　「…怒っても意味ないから。」

　「そうなの？」

　「そうだよ。」

　もこはそれ以上聞かなかった。でもひよりにはわかった。もこが悲しそうにしているのが。

　昼休み、花壇のうらでひよりは鏡を取り出した。笑顔の練習。もこに言われた通り、毎日続けていた。でも鏡の中のひよりはうまく笑えなかった。口の端を上げても、目が笑っていなかった。

　「難しいな…」

　「大丈夫だよ。」

　「全然大丈夫じゃないよ。」

　もこはひよりの膝の上でころんと横になった。

　「ひより、昨日のぬいぐるみ持ってきた？」

　「持ってきた。」

　「よかった。」

　それだけだった。でもひよりは少しだけ口の端が上がった。鏡を見た。さっきよりほんの少し、笑えていた。

　「…もこ。」

　「何？」

　「ありがとう。」

　もこはにこっと笑った。

　「どういたしまして！」

放課後、ひよりは一人で昇降口へ向かった。下駄箱を開けた。今日は何もなかった。ひよりはそれだけで少し安心した。情けないと思った。上靴を履き替えて、外へ出た。

　帰り道、もこはずっとひよりの肩の上にいた。

　「ねぇ、ひより。今日学校どうだった？」

　「…いつも通り。」

　「そっか。」

　しばらく無言で歩いた。夕方の風が少し冷たかった。

　「もこ。」

　「何？」

　「妖精の世界って、いじめとかあるの？」

　もこは少し黙った。

　「…ないよ。」

　「いいな。」

　ひよりは空を見上げた。オレンジ色だった。

　「ひよりも妖精の世界に来る？」

　ひよりは少し考えてから、首を横に振った。

　「…ここがいい。」

　もこは何も言わなかった。ひよりの肩の上で、ただじっとしていた。あたたかかった。