すれ違いは恋の中

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第五話：選べない想い

放課後、人気のない階段の踊り場。

花恋が立ち止まり、翔太の腕を引き止めた。

「ねぇ翔太。まだ、あたしのこと、ちょっとでも気になってたりする？」

ストレートな問いに、翔太は言葉を失った。

花恋の瞳はまっすぐで、でもどこか、泣き出しそうな光を宿していた。

「……俺は、たぶん、もう前みたいには戻れないと思う」

「うん。わかってた。けど、ちゃんと自分で聞きたかったんだ」

花恋は微笑んだ。だけどそれは、寂しい笑顔だった。

「ありがと。……好きだったよ、ずっと」

それだけ言って、彼女は階段を駆け下りていった。

その背中に手を伸ばすことは、翔太にはできなかった。

＊＊＊

一方で、芽は一人、茶道室で抹茶を点てていた。

いつも通りの手順。けれど、心は落ち着かなかった。

（翔太くんは、花恋さんを選ぶべきだって、わかってるのに）

頭ではそう思おうとしていた。けれど、心は苦しかった。

好き。でも、信じきれない。

あのときの図書室での言葉が、ずっと心に引っかかっている。

“気になるのは、あの人？”

翔太は答えなかった。

あの沈黙が、芽にとっては、何よりも答えだった。

＊＊＊

そして、次の日の放課後。

芽は翔太のもとに歩み寄り、言った。

「……ごめんね、翔太くん。私、自分に自信ないから、信じるのが怖い」

翔太は、驚いた顔で芽を見つめた。

「待って、それって……」

「好きなのに、ちゃんと向き合えなくて、ごめん」

その言葉だけ残して、芽は翔太の前から離れていった。

翔太は、追いかけようとして、立ち尽くした。

足が動かなかった。いや、心がまだ、言葉に追いついていなかった。

選びたい。伝えたい。

でも、どうしたら届くのかが、わからなかった。

すれ違いの痛みが、胸にじんと染みていく。

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