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「アネモネ、会えて良かった。……てっきり留守かと思ったよ」
呆然と立ちすくむアネモネに気づいたソレールは、こちらに近づきながらそう言った。
あの日と変わらない柔らかな笑みを浮かべて。まるで彼の自宅で過ごしていた日々の続きのように。
「えっと、アネモネどうしたの?」
「……」
「ああ、驚いてるか。うん、まぁ驚くよね」
「……」
「でもさ、───……って、アネモネっ。待ってくれ!!」
予想外の展開に、キャパを超えてしまったアネモネは、無意識にソレールに背を向けると、ものすごい勢いで自宅に掛け戻った。
もつれる足をなんとか動かして玄関に飛び込むと、慌てて鍵をかける。混乱を極めているせいで、笑ってしまうほど全身が震えている。
扉を背にしてアネモネは、ずるずるとその場にしゃがみ込んでしまった。
ソレールに会いたかった。姿が見たくて、名前を呼んで欲しかった。
けれど、もし仮に会ったときに平常心を保てるかといえば、それは別の話だった。
(…… 嘘、なんで、どうして、まさか)
そんな現実を受け入れられない言葉ばかりが、頭の中で暴れている。
嬉しいとか恋しいとかそんな気持ちより、驚きが強すぎて、自分でも何でこんな行動を取ってしまったのかわからない。
そしてアルマジロのように身を丸めていたとしても、現状は、なにも変わらないのはわかっている。
さりとて、アネモネはなに食わぬ顔で「お久しぶり」と笑みを浮かべることも、「はて、どちらさま?」とすっとぼけることも、まして「会いたかった」などと、素直な気持ちを伝える気合いもない。
笛の音色と共に消えてしまったはずの恋が、まだ続いている。しかも恋した人が、あの頃のまま変わらぬ記憶を持っている。
立て続けにこんなことが起これば、そりゃあもうパニックになる。逆にならない方がおかしいし、冷静でいられる人がいるなら今すぐ自分の元に連れてきて欲しい。
「……なんで来るのぉ」
弱々しい声で呟いたアネモネは、混乱する気持ちを押しつぶすように膝を抱えて蹲った。
しかしすぐに、トントンと背中から振動が伝わってきて、アネモネはバッタのように跳ねあがる。
どなたですか?など尋ねる必要はない。ソレールが追ってきてくれたのだ。中途半端に浮いた身体が、自然とへたり込む。
「アネモネ、開けてくれないか?」
「……」
「頼む。少しで良いから、話を聞いてくれ」
「……」
返事をする余裕があれば、ちゃんと会話くらいはできた。でも、今はそれすら無理だ。
だからアネモネは、ぶんぶんと首を左右に振る。
本当に、大変申し訳ないけれど、できることなら、今日は帰ってほしい。後日改めて、話をしたい。
そんな気持ちとは裏腹のことを考えるアネモネは気付いていない。ソレールが疲れた顔をしていたことも、焦げ茶色のコートが土で汚れていたことにも。
ソレールは王都から離れた領地から、寝ずに馬を走らせてきたのだ。そんな相手に、この態度はない。
だがアネモネは、どうしてソレールが記憶を取り戻すことができ、伝えていないはずの自宅まで来ることができたのか──その経緯など知るよしもなかったし、考える余裕もなかった。