「責め恋」政宗一臣先生Ver.

……見切りをつけたはずが、彼女のことがずっと胸の奥に消えずにあった。

何故、彼女ばかりが気になるのかがわからなかった。

自分から、もうこだわる必要もないと告げたはずなのに、彼女の存在はいつまでも頭の片隅にこびりついて、ことあるごとに思い浮かんだ。

その気持ちの意味が知れなくて、久しぶりに父に会って話してみようかと思い立った。

父なら、助言を与えてくれるんじゃないかと……迷った時にはいつもそうして頼ってきたのを思い出して、

連絡を取って、父と久々に飲みに行く約束をした……。

──幼い頃、よく連れられて来た父の行きつけの料亭で、

向かい合い、グラスビールで乾杯をした。

「……一臣、どうしたんだ？　会いたいだなんて、何かあったのか？」

昔から変わらない、私を気遣うような優しげな笑顔を父が浮かべる。

「……何か、というか……よくわからなくて」

「わからない？　どんなことか、言ってみなさい」

「……はい」と、頷いて、「……気になる人が、いるんです」と、自らの胸の内を話した。

「……気になる人？」聞き返した父が、冷えたビールを喉に流し込んで、「その人のことが、おまえは好きなのか？」私にそう尋ねてきた。

「好きなのかは……わかりません。ただ好きかどうかもよくわからないのに、気になってしょうがないんです」

気持ちのままを口にすると、父がクスリと笑った。

どうして笑ったりするんだろうかと不思議にも感じていると、

「……一臣、好きだから気になるんだよ」

落ち着いた静かなトーンで、言い含めるように告げられた。

「……好きだから、気になる？」

言葉の意味がよく掴めなくて、ぼんやりと父の言うままを口にする。

「そう、その人のことが気になるのは、おまえの気持ちが惹かれているからだ。何も気がなければ、関心もないだろう？」

そうわかりやすく説いて、私に問いかけると、

「好きの反対は、無関心だと言うからな」

父はまた、ふっと穏やかに笑って見せた。

「無関心でいられないのは、好きだからなんですか？」

頭の中で言葉が繋がらない。自分が誰かを好きになるなんてことが、未だにあまり信じられはしなかった──。