深海と花

とある日の午後、フィアディル公爵邸にある私の部屋にて。

私は彼と魔法の練習をしていた。

魔力を体内に循環させる練習は終わり、魔力を魔法として体外に出す練習が今日から始まった。

「こ、こうでしょうか？」

「いや、そうじゃない。もっと魔力を身体の外に出すことだけに集中するんだ。余計なことは考えるな」

もっと……集中……。余計なことは考えないように……。

すると私の手の平から、淡い黄金色の小さな光がぽうっと生まれた。

「あ……！」

で、できたっ……と思った瞬間だった。

突如、視界がチカチカと白く弾けた。

同時に、心臓が鷲掴みにされたようにぎゅうっと胸が苦しくなる。

な、なにこれ……？痛いっ……。

私が胸を押さえたのと彼が「リリアーナ！」と叫んだのは同時だった。

私の身体は後ろに倒れ、私は意識を手放した。

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私はゆっくりと重い瞼をこじ開けた。

私はベッドに寝かされているらしく、仰向けになった状態で、すぐそこに彼の整いすぎた顔があった。

と、彼が私に気づく。

「大丈夫か？」

彼の心配そうな顔を遠目に見ながら、こくんと頷く。

彼はそんな珍しい表情のまま言葉を続けた。

「悪かった。無理をさせてしまったな」

彼の謝罪に、私は首を横に振る。

「いいえ、そんなことはありません」

かすれた声が出た。

今気づいたが、私の顔は汗でびっしょり濡れており、まるで熱を出したときのようだった。

意味がわからず、私は彼に問うた。

「ところで私どうなったのですか？」

「ああ、お前は魔力暴走を起こしたんだ」

……やっぱり。

「あの後お前は気を失って、暴走を食い止めるために俺の魔力をお前に流し込んだ。他人の魔力がいきなり流れたから、お前の身体が騒いでいるんだろうな」

なるほど、だからこんな熱を出したみたいになっているんだ。

私は一つ頷く。

……ああ、それよりも。

私は重い上半身を無理矢理起きあがらせた。

私のその行動に、彼は目を見開いて焦ったように言う。

「何してるんだ。身体がまだ重いだろ」

「いいえ、大丈夫です」

私は首を振った。

「大丈夫じゃないだろ。顔が真っ青だ」

「それでも大丈夫です」

私は彼に微笑んだ。

なのに彼は、その美しいかんばせを歪ませる。

何て優しい人なの。私を心配してくれるなんて。

私は嬉しさを噛み締めながら、彼に頭を下げた。

「ごめんなさい。迷惑をかけてしまって」

ただ、それだけ言いたかった。彼に謝りたかった。

「謝らなくていい。お前は生きていてくれるだけで十分だ」

慈しみを孕んだ声だった。

私は驚いて目を見張り、顔を上げる。

彼は、心配そうな顔で私を見つめていた。

私は何度彼に助けられていることだろう。伯爵邸にいたときも、あの暗闇にいたときも、そして今も。

ありがとう。ありがとう。

私の目から雫が零れ落ちた。

それは止め処なくあふれてくる。

「……泣くな」

彼は悲しそうに言って、私の頬に手を伸ばし、その温かく大きな手で涙を拭ってくれた。

その優しい手に、私は一層泣いてしまった。