天史拾遺長歌集

あの夏。

わたくしは、毎日が幸せでした。

はやく夜（よ）が明ければよいと。

はやく朝が訪れればよいと。

あすに馳（は）せる希望というものを、そういったものがまことに在（あ）るのだと、初めて知りました。

あの夏。

おふたりと過ごした日々は、あの日々こそが、わたくしの………。

史さま、穂葉さま。

だから、もうよいのです。

わたくしは、もうよいのですよ？

史さま、穂葉さま。

いいえ。

吾（あ）が背子（せこ）、そして夜（よ）の子。

わたくしは、妾（わらわ）は……………。

あの心霊ツアーから、数日経ったある日のこと。

私とほのっちは、地元から遠く離れた山地（さんち）に赴（おもむ）いた。

この夏は、どうやら山にとことん縁（えん）があるらしい。

もちろん、山、海、川と言えば、夏の行楽地（こうらくち）として定番だし、私だって取り分け山は好きだ。

電車を乗り継いでの長旅だったけど、夏休みの序盤（じょばん）を埋めるには、打ってつけの好（こう）イベントだった。

「今さらなんだけどさ、どんなヒトたちなの？ その、お友達」

「ん、どんな……？ んー………、会えば分かりますよ」

とは言え、今回も単なるお出かけではなく、きちんとした旅の目的がある。

小さな駅舎（えきしゃ）を出ると、すぐに登山道の入口を示す案内板が目に留まった。

これに従い、田舎風（いなかふう）の市場が並ぶ町筋（まちすじ）を、右に左に折れながら進んでゆく。

「けど、ホントに待ち時間なかったね？」

「あ、電車？ “呼ばれる”ってヤツです？」

「そうそう」

駅のホームに上がった途端、まるで見計（みはか）らったように、乗るべき列車が滑（すべ）り込んできたり。

乗り換えの際も、ホームに降りると、次の列車が乗降口（じょうこうぐち）を開けて待っていたりと。

今朝からここに到るまでの道々（みちみち）を振り返ってみても、不思議なほどタイミングが噛み合っていたように思う。

「まぁ、今回は出頭（しゅっとう）命令だから」

「うーん………」

「気楽に！ あの二柱（ふたり）、かなり常識的なヒトたちですよ？ お父の友達の中では」

気になるのはそこだ。　なぜ、私まで呼び出されたのか。

こちとら、彼女たちの近くにいること以外は、何の変哲（へんてつ）もない女子高生である。

天に弓を引いた覚えはないし、何かしらの粗相（そそう）をした覚えも、ない事はないか。

何日か前、史さんが大切にしているガジュマルの鉢植（はちう）えを、うっかり割（や）ってしまった。

それにしたって

『史さんは？ 史さんは、なんで呼ばれてないの？』

『あぁ……、ケンカ中なんですよ。 あのふたりとは、長いこと』

『長いこと？』

『ん……、平安時代からだから』

『いやちょっと待って？』

『1200年くらい？』

何かしらの霊木（れいぼく）ならまだしも、あれは本当に普通のガジュマルの木だ。史さんには悪いけど。

ケンカ中なら尚更（なおさら）、そんな事でわざわざ呼び出しを食らうとは思えない。

他に思い当たる節（ふし）は、これといって。　先方（せんぽう）の意図（いと）は、まったく計（はか）りかねる。

しかし、すんなりと運んだ道々を思えば、少なくとも歓迎（かんげい）はされているのか。

それとも単に、“早（は）よ来い”の合図なのか。

「酒屋（さかや）さん多いね？」

「うん。 水が綺麗なんですよね、この辺」

世俗的（せぞくてき）で、活気に満ちた町筋を抜けると、整然とした参道に出た。

アスファルトの代わりに、石畳（いしだたみ）を緻密（ちみつ）に敷きつめた道が、向こうに見える大鳥居へと、一直線に続いている。

あれがどうやら、登山道の入口に直結しているらしい。

鳥居の向こうには、こんもりとした小山が鎮座していた。

あの山中（さんちゅう）に社殿があるのか、もしくは神社設備を持たない神体山か。

いや、史さんの旧友二柱（ふたはしら）が坐（いま）すということは、何らかの施設が整えられていると見るべきか。

それにしても、この辺りの様子。

同じ鳥居前町（とりいまえまち）でも、春見大社の参道とは、まったく趣（おもむ）きが異（こと）なる。

あちらにはまだ、日常の風景が随所（ずいしょ）に垣間見（かいまみ）えた。

みやげもの屋の隣に民家が並んでいたり、だんご屋の向かいにコンビニがあったり。

自転車に乗って、近くのスーパーへ行き来（き）する主婦が通りかかることもあれば、運送会社のトラックが、忙（せわ）しく行き交（か）うこともある。

もちろん立地（りっち）も大いに関係するのだろうが、こちらの参道には、それら俗気（ぞくけ）に通じるものが一切ない。

たっぷりと幅（はば）のある道の両脇に、それぞれ“奉納”を謳（うた）う酒蔵（さかぐら）が等間隔（とうかんかく）で並び、歴史の深そうな宿が一軒だけ、目立たない場所にひっそりとある。

人出（ひとで）は決して多いほうではなく、参拝客と思（おぼ）しき人足（ひとあし）が、時おりチラホラと通りかかるくらいのものだった。

先ほど通り抜けた町筋と、徹頭徹尾（てっとうてつび）住み分けが為（な）されている印象だ。

この道は、すでに神域の一部なのだろう。

鳥居の奥からサワサワと及ぶ言い知れない神気（かみけ）が、私の眼にもはっきりと見えるようだった。

「あ！ あそこの酒粕（さけかす）ソフト、おいしいですよ？」

「ん……、あとで食べよっか」

緊張が顔に出ていたのか、友人が気さくに肩をポンと打ってくれた。

何はともあれ鳥居を潜（くぐ）った私たちは、なだらかな山道を黙々と歩んだ。

空気は爽（さわ）やかで、周囲の木々の緑が、信じられないほど青々と際立（きわだ）っていた。

生命力、活力に満たされた樹木とは、これほど凄（すさ）まじいものかと、鮮やかに実感させられた。

程なく到着した頂上の広場に、それは在（あ）った。

まるで童話に出てきそうな、可愛らしいお店。

有（あ）り体（てい）に言えば、柔らかなフォルムの小屋に、レンガ造りの短い煙突が、ちょこんと乗っている。

看板には“おもひで屋”と、店構えにはそぐわない達筆（たっぴつ）で記（き）されていた。

店先に据（す）えられた長椅子（ながいす）には、少年の姿があった。

紅梅色（こうばいいろ）の召（め）し物を身につけて、桃の花弁のような唇を使い、篠笛（しのぶえ）を奏（そう）じている。

しかし旋律（せんりつ）は何も聞こえず、瑞々（みずみず）しい息遣（いきづか）いが、スーッと尾長（おなが）に流れるのみだった。

「む、参ったな？」と、程なくこちらに気づいた彼は、人懐（ひとなつ）っこく破顔（はがん）した。

「久しいな？ 穂明（ほあかり）の夜（や）の御子（みこ）や」

「うん。 おひさです吹（ふき）さん。 お変わりなく？」

「見ての通りの？ そちらの子も、よう参られたな」

「あ、いえ………」

見た目に似ず、円熟（えんじゅく）した語り口と、どことなく嗄（しわが）れた声。

そこで私は、まざまざと思い知った。

またしても、エラい所に来てしまったらしい。