『代役のレターセット』

第9話:秘密のルーズリーフと、騒がしい応援団

若井side

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翌朝、元貴の部屋。

涼架が「みんなの朝ごはん買ってくる！」と、少し明るい顔でコンビニへ向かった直後のことだった。

俺は昨晩書きかけだったルーズリーフを、誰にも見られないうちに鞄へ隠そうとした。

だが、その瞬間ーー。

「……んん？若井さーん、何隠したんですかぁー？」

背後から、睡眠不足で少しハイテンションな元貴の声がした。

「なっ……！別に、何でもねーよ。ただのゴミだ」

「ゴミをそんなに大事そうに四つ折りにするかなぁ？高氏、見て！滉斗があやしい！」

元貴がまだ寝ぼけている高氏を叩き起こす。高氏は「ふぇっ？敵襲か！？」と叫びながら起き上がった。

「……滉斗。その紙、まさか昨日の夜、暗闇でコソコソ書いてたやつか？」

「コソコソしてねーよ！…おい、寄るな！触るな！」

俺の制止も虚しく、元貴の素早い手が俺の指の隙間の間からルーズリーフを掠め取った。

「返せ、元貴！ぶっ飛ばすぞ！」

「えー、なになに？…『涼架へ』。わぁ、名前から始まってる！」

「見んな！！」

顔に血が上るのがわかる。

俺は元貴を追い回したが、あいつはベッドの上を器用に跳ね回りながら、高氏に紙をパスした。

「高氏、読んで！」

「よし任せろ！…コホン。『フルートを吹くお前が見たい。兄貴の言うことなんか……』うわっ、若井、これ、ガチのラブレターじゃん！」

高氏が目を見開いて叫ぶ。

「ラブレターじゃねーって言ってんだろ！激励だ、ただの激励！」

「激励をルーズリーフの裏に、こんな筆圧強く書くかよ。ほら『お前の名前しか呼ばない』だって！ヒューヒュー！」

高氏がニヤニヤしながら、紙を俺の目の前でひらひらさせた。

「…死ね、マジで」

俺は力なく座り込んだ。もう手遅れだ。この二人に知られた以上、一生いじり倒される。

「…でもさ」

不意に、元貴が茶化すのをやめて、俺の隣にすとんと座った。

「いいと思うな、これ。涼ちゃん、あんなにたくさん手紙もらってるのに、自分の名前が書いてある手紙、一通も持ってないんだもん」

元貴は、高氏から受け取った紙を丁寧に伸ばして、俺に返してくれた。

「滉斗の字、お世辞にも綺麗とは言えないけどさ。……すごく『滉斗』って感じがする。これをもらったら、涼ちゃん、泣いちゃうかもね」

「…泣かせるために書いてんじゃねーよ」

俺はぶっきらぼうに紙をひったくった。でも、胸の内のざわつきは少しだけ収まっていた。

「若井。お前、涼架のこと本当に好きなんだな」

高氏がいつになく真剣な顔で俺の肩を叩いた。

「いいか。お兄さんの影から涼架を引っ張り出すには、こういう『真っ直ぐな言葉』が必要なんだよ。俺たちみたいな賑やかしも大事だけど、最後にお前がその手を掴まなきゃ、涼架は迷子になっちまう」

「…わかってるよ、そんなこと」

「よし！じゃあ作戦会議だ！」

高氏が急にリーダー風の顔をして腕を組んだ。

「この手紙いつ渡すか！学校の正門でお兄さんと対峙した瞬間、若井がこれを突きつける！『俺の想いはお前の支配より重い！』とかなんとか言って！」

「却下だ。死んでも嫌だ」

「あはは！じゃあ、放課後の音楽室とか？涼ちゃんがフルート吹いた後に、そっと渡すの。…あ、それいいかも！」

元貴が楽しそうにプランを練り始める。

「お前ら…。茶化してんのか、応援してんのかどっちだよ。」

「決まってるじゃん。両方だよ！」

元貴がニシシと笑って、俺の背中をバチンと叩いた。

「滉斗。涼ちゃん、もうすぐ戻ってくるよ。…その紙、ちゃんとポケットに入れときなよ」

俺は溜息をつきながら、四つ折りにしたルーズリーフをズボンのポケットに突っ込んだ。

ゴワゴワした感触が、なんだか頼もしく感じた。

「…お兄さんが来ても、絶対引くなよ、若井。俺たちも後ろに居るからさ」

高氏が拳を差し出してきた。俺は少し迷った後、その拳に自分の拳を軽くぶつけた。

「…当たり前だ」

ガチャ、と玄関の開く音がした。

「みんなー！メロンパン、焼きたての買えたよー！」と、少し高い、安心しきった涼架の声が聞こえてくる。

俺はポケットの紙を指先でなぞった。

宛先は、藤澤涼架。

世界で一番不器用な魔法のカードを武器に、俺たちは今日、あの『完璧な支配者』が待つ戦場へ向かう。

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次回予告

[世界で一番不器用な魔法]

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