『代役のレターセット』

最終話:世界で一番不器用な魔法

若井side

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正門での兄との対峙は、元貴の奇策と高氏の(無駄に)熱い説得、そして何より涼架自身が放った「僕は、お兄ちゃんの操り人形じゃない」という震える一言によって、一旦の幕引きとなった。

兄貴は何も言わず、ただ見たこともないような虚無を瞳に宿して去っていった。

放課後。夕闇が迫る音楽室は、放課後の喧騒から切り離されたように静まり返っていた。

「……久しぶりだな、ここに来るの」

涼架が、机に置いてあるフルートケースを愛おしそうに撫でる。

「中学の時、お兄ちゃんに『時間の無駄だ』って言われて、僕、楽器をクローゼットの奥に隠しちゃったんだ。…でも、今日、元貴たちが『取りに行こうぜ！』って家まで付いてきてくれて」

「…あいつら、お節介だからな」

俺はピアノの椅子に腰掛け、ケースを開ける涼架の手元を見つめていた。

組み立てられた銀色の管が、夕日を反射して鋭く光る。

「…滉斗、聴いてくれる？」

「ああ。そのために来た」

涼架が息を整え、楽器を構える。

その瞬間、それまでの「弱々しい弟」の面影は消えた。

奏でられた旋律はどこまでも澄んでいて、けれどどこか切ない。

兄貴の影に怯えていた日々、誰にも言えなかった孤独、そして今日見つけた小さな自由。

音が言葉以上に饒舌に彼の心を語っていた。

一曲が終わると、涼架は少し照れたようにフルートをおろした。

「…どうかな。だいぶ指鈍っちゃったけど」

「…わかんねーよ。音楽のことなんて。…でも」

俺はポケットの中で、一日中握りしめていたルーズリーフの感覚を確かめた。

「…兄貴の言う通りにしてた時のお前より、今の音の方が、ずっとマシだ」

「ふふ、滉斗らしいね。…ありがとう」

涼架がフルートを片付け始める。

今だ。今言わなきゃ、俺は一生後悔する。

「……おい、涼架」

「ん？」

俺は立ち上がり、ポケットからクシャクシャになった四つ折りの紙を差し出した。

「これ。…やるよ」

「え？…何これ、お菓子？…あ、お手紙？」

涼架が不思議そうに髪を受け取る。

俺はあえて視線を逸らし、音楽室の窓の外、沈みゆく太陽を睨みつけた。

「…読め。今すぐ。…読み終わるまで、俺を見るな」

「……わかった」

紙を広げるカサカサという音が、静かな教室に大きく響く。

俺の心臓は、ドラムの連打みたいにうるさい。

『 涼架へ』

から始まる、俺の殴り書き。

お前が毎日受け取っている、誰かへの想いが詰まった綺麗な手紙とは程遠い、ただのルーズリーフ。

「……っ」

短い吸入音が聞こえた。

時間が止まったような沈黙の後、涼架の声が、震えながら俺を呼んだ。

「…滉斗」

「…見るなって言っただろ」

「……無理だよ。だって…『藤澤涼架』って、書いてあるんだもん」

たまらず振り返ると、涼架は紙を胸に抱きしめたまま、ボロボロと大きな涙をこぼしていた。

「……お前、泣きすぎなんだよ。バカか」

「だって…僕宛の、手紙。…お兄ちゃんじゃなくて僕の名前が、こんなに大きく…っ。…滉斗の字、すごく力強くて…『俺はお前の名前しか呼びない』って……」

涼架は泣き笑いのような表情で、俺の腕を掴んだ。

「僕ね、ずっと怖かったんだ。 …お兄ちゃんの影が消えたら、僕には何も残らないんじゃないかって。…でも、滉斗がこうやって書いてくれたから。…僕、ここにいていいんだって、初めて思えたよ」

「…当たり前だろ。…お前がフルート吹くなら、俺がギターやるって書いたのも、嘘じゃねーからな」

「うん。…ねえ、約束だよ？滉斗。…いつか、二人で、元貴たちも一緒に、僕たちの曲やろうね」

涼架が、涙に濡れた顔で、今日一番の笑顔を見せた。

その笑顔は、兄の支配も、過去の劣等感も、全て溶かしてしまうほど眩しかった。

「…ああ。約束だ」

俺は、自分でも驚くほど優しい手で、涼架の頭を撫でた。

猫の気まぐれみたいな俺たちが、初めて見つけた静かな場所。

窓の外では、夜が始まろうとしていたけれど。

俺たちの音楽室には、消えることのない小さな光が灯っていた。

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次回予告

[エピローグ:鏡合わせの孤独]

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