空白の宝と新しい宝物

「・・・大丈夫か？」

「へ、平気・・・です」

と、ブラックはバナナのおかげであまり痛みは無かった。

ブラックは立ち上がり、周りを見渡す。

そこは、様々な“者”がホルマリン漬けされていた。

それは羊からモンスターのスケルトンまで、幅広く。

腹の底から這い上がってくるような恐怖に、ブラックは無意識にバナナの服の裾を掴む。

「・・・大丈夫だ。僕がいる」

と、ブラックより1つ2つ年上のバナナはそういい、ブラックの手を取る。

そして、そのホルマリン漬けされている部屋を歩く。

歩けば歩くほど、ホルマリン漬けされているモンスターは強いモンスターとなっていく。

そして、最後にでかいホルマリン漬けされているモンスターに2人は目を丸くした。

「・・・こいつは・・・ッ！」

「・・・“ウォーデン”・・・！」

そう、そのでかいホルマリン漬けされていたのは、最果ての地、“エンド”にいるとされているエンダードラゴンより強い“ウォーデン”。

まさかそんな最強モンスターまでホルマリン漬けされているなんて。

(・・・この研究施設は、一体、何を研究しているんですか・・・？)

ブラックは思わずホルマリン漬けされているウォーデンに1歩後ずさりする。ふと、

「誰だ？」

声が聞こえた。その場に似つかわしくない。“低い声”

思わずバナナとブラックは体を強ばらせる。

「ここで何してんだ？お前ら、新しい“研究者”か？」

と、そこには、小さな赤ん坊が立っていた。

「・・・あ、赤ちゃん・・・？」

バナナは拍子抜けしたようにそう零した。

「？俺は赤ちゃんって名前じゃねぇぜ？Ｎｏ．２だ」

「「・・・？？？」」

名前では無い名前に2人は困惑していた。

「・・・あの、ここは一体なんの研究を？」

「ん？知らねぇのか？ここは・・・」