無名の灯２

教室の扉を開けたとき、ちょうど、日下部がノートを閉じるところだった。目が合った。一瞬だけ。

その瞳は何も責めなかった。

ただ、何かを言いたげに、そっと遥の顔を覗き込んでいた。

遥の足が、止まった。

心臓が痛むほど強く脈打った。

――汚れる、と思った。

この視線のまま近づけば、あいつの中に自分の“汚れ”が入り込む。

あのやわらかい優しさの奥まで、自分の内側の、黒く濁ったなにかが染み出していくような気がして。

震える指先を、袖の中に隠す。

呼吸ができなくなりそうだった。

ああ、またこの顔だ。

また、安心しそうになってる――。

「……見るなよ」

喉の奥から、砂を噛んだような声が出た。

日下部の目が揺れる。けれど、何も言わなかった。

遥は、無意識に一歩下がった。

この距離でも足りない。まだ近い。

この距離では、“あいつのやさしさ”に、自分が寄りかかってしまう。

それがなにより、怖かった。

「もう、話しかけんな」

その言葉は、剥がれかけた皮膚を無理やり剥ぐように、痛かった。

でも、吐かなきゃならなかった。

「俺、おまえのこと……汚す」

言った瞬間、口の中が苦くなった。

吐き出したのは、自分の中にだけ棲んでいたはずの“呪い”だった。

日下部は――目を逸らさなかった。

でも、それ以上近づきもしなかった。

それが、遥をいちばん追い詰めた。

その優しさすら、自分には届いてはいけないと、心が勝手に判断してしまう。

遥は、逃げるように教室を出た。

背中に残るのは、後悔でも怒りでもなく――「自分という存在の、濁ったにおい」だった。