赤い扉

## 第四章　朧

影が、ものすごい速さで走ってきた。

「来る！」

湊が叫ぶ。

しかし、朧は動かなかった。

ギリギリまで引きつけて――

「……遅い」

朧が腕を振る。

ドンッ！

影は壁まで吹き飛んだ。

「え……？」

湊は目を疑った。

あれほど恐ろしかった影が、一瞬で止められた。

影は起き上がろうとする。

すると朧が一歩前へ出た。

「もうやめろ」

低い声が響く。

影は赤い目を光らせた。

そして、もう一度飛びかかってくる。

朧は湊の前に立った。

「下がれ」

「でも、朧は……」

「大丈夫だ」

朧は影の動きを見ながら言った。

「こいつは、本当の敵じゃない」

「え？」

朧が壁を指差す。

そこには、小さなカメラが取り付けられていた。

「誰かが見ている」

湊は息をのんだ。

「……この試験を？」

「ああ」

その瞬間。

天井のスピーカーから、あの声が響いた。

『さすがですね♪』

朧が天井をにらむ。

『鬼の力を持つ人間は、やっぱり面白いです♪』

「鬼……？」

湊が朧を見る。

「どういうこと？」

朧はすぐには答えなかった。

やがて静かに言う。

「俺は、人間じゃない」

湊は驚いた。

「じゃあ……鬼なの？」

「ああ」

朧はうなずいた。

「でも、悪い鬼じゃない」

湊は朧の顔を見つめた。

怖い。

確かに怖い。

けれど、さっき自分を守ってくれたのも、この男だった。

そのとき――

「……うぅ」

廊下の奥から声がした。

湊が振り返る。

「誰かいる！」

朧と湊は声のする方へ走った。

そこには、倒れている女の子がいた。

「大丈夫？」

湊が駆け寄る。

女の子はゆっくり目を開けた。

「……ここ……どこ？」

「分からない。でも、助けるから」

湊が手を差し出す。

女の子がその手を握った。

すると――

『残念ですが♪』

スピーカーから声がした。

『次の試験を始めまーす♪』

「また……？」

湊が顔を上げる。

廊下の奥に、たくさんの赤いランプが点灯した。

そして壁に文字が浮かび上がる。

**『家族を守れ』**

湊はその文字を見つめた。

「家族……？」

朧の表情が変わった。

「湊」

「なに？」

「これは、お前を狙っている」

「俺を？」

「ああ」

朧は周囲を見渡す。

「そして、俺も」

その瞬間。

遠くから――

ドン！

大きな音がした。

続いて、別の場所からも。

ドン！

ドン！

学校中で何かが動き始めた。

女の子が震える。

「怖い……」

湊は女の子の前に立った。

「大丈夫。絶対に一緒に出よう」

朧が湊を見る。

そして、小さくうなずいた。

「……そうだな」

二人は並んで立った。

そのとき、スピーカーから最後の言葉が響いた。

『次の試験は――鬼ごっこです♪』

校内のすべての扉が、

一斉に開いた。

暗闇の中から、無数の足音が聞こえてくる。

タッ。

タッ。

タッ。

湊は息をのんだ。

「……来る」

朧が拳を握る。

「逃げるぞ」

二人は女の子の手を取って走り出した。

そして湊はまだ知らなかった。

この鬼ごっこが――

自分の家族を巻き込む、最も恐ろしい試験になることを。