ただ、抱きしめて。

【side:千景】

自分で言うのは何だが、俺は仕事が出来るタイプだ。

営業職だと仕事の付き合いで飲みに行くのはよくあることだし、今回は取引相手の希望で、隠れ家的なバーを探した。

その店へ入るのは初めてだったけど、口コミ評価も写真の雰囲気も良かったのでここに決めた。

地下への階段を降りて店のドアを開ける。

店内は写真通りに雰囲気の良い店内だった。

店に入ると、すでに一組の客がいて、その前にはバーテンダーが立っている。

────！？

（……何でここにいるんだ……本当に？どうして……）

仕事柄いつも笑顔でいることを意識しているけれど、一瞬で呆気に取られて呆然としてしまっていた。

「日渡さん入りましょう」

接待相手の言葉にハッとしたが、すぐに笑顔に戻す。

軽いパニックの中、促されて店内へ入った。

店のマスターにカウンター席へ案内されて座る。

（──別人？いや、見間違えるはずは無い……全然変わってない。）

──あいつは……東 都希だ。

仕事中にも関わらず、過去のツキが鮮明に思い出された。

──あいつは……兄貴の元恋人だ。

◇

昨日は接待だったので、すぐに店を後にした。

帰ってからもずっと頭から離れなかった。

間違いなくあいつだ。

──けれど、

「薄暗い店内で見間違えたのかもしれない」

と、改めて思った。

息苦しさを感じながらも、今日もあの店へ向かっていた……

店に入ると閉店間際だからか、客は誰もおらず、空いているカウンター席へ座った。

──そこへバーテンが来る気配がする。

そっと顔を上げると……

──俺の目の前に、都希が立っていた。

（──やっぱり……）

きっと、驚いた顔になっていたと思う。

でも……なんとか平静を装って話しかけた。

「昨日も来たんですけど、覚えてますか？」

「はい。」

「この店、とても雰囲気が良いので、帰ろうかとも思ったんだけど、入りたくなっちゃって。閉店前なのにすみません……」

（────俺とは……気付かないか……あれから何年も経ってるし……）

「まだ大丈夫です。ご注文は？」

「じゃあ、ウィスキーロックで」

この会話が精一杯で、実際に本人を目の前にして何を話したら良いのか分からなかった……。

酒を一杯だけ飲み、席を立った。

店を出てからもモヤモヤしている内に、まだ店の近くで立ち止まってしまっていた。

少しすると、店の方から声がして、ツキが階段を上がって来た。

不本意だったけど、反射的に隠れて様子を伺う感じになってしまった。

──ツキに近寄る長身の男が見えた。

その男は当たり前のようにツキの荷物を持つと、そのまま二人でどこかへ行ってしまった。

……仲が良さそうに見えた。

友達なのだろうか……

──それとも恋人？

やっぱり都希だった。

それだけははっきりと分かった。

──また行こう。

何が知りたいのかも分からず、まだ現実味のない頭で帰宅した。

◇

……数日経ち、今日も店の前に来た。

どうやらツキの勤務は固定では無いらしい。

ツキと再会した二日後に、再びバーへ行ったけど、その時にはツキが居なかった。

マスターが「今日は出勤している」と言っていたので、どうしても気になってしまった。

自然と、足が店の方へ向いてしまっていた──

──今日はいる……

店の入り口に手を掛け、少し躊躇う。

兄貴……あいつだよ。兄貴を苦しめた、あいつがここにいるよ……

都希と気付いてからも、この先はどうしたら良いのかなんて、やはり分からずにいた……

過去の記憶が鮮明に甦る……

──優しい都希の笑顔。

──幸せそうに笑い合う二人の姿。

──泣いていた兄貴の背中。

幼かった自分には全てを理解することは出来なかったし、兄貴にも聞けなかった。

兄貴が苦しそうに泣いていたあの日から……今の俺が都希に対して抱いている気持ちの大半は”大好きな兄を苦しめた相手”ということだった。

◇

──仕事なら緊張しないのに……

一瞬唇を噛み締めて、店のドアを開いた。

カウンターに座ると、ツキが目の前に立った。

「これから常連になるんで、名前を知りたいんですけど……俺は日渡千景です。この近くの会社で営業しています」

「……あ、はい」

「あの、あなたの名前は？何て呼んで良いんですか？教えて下さい！」

──全然、こっちを見ない……

「……ツキです」と渋々答えた。

「ツキさん。苗字は？」

「……すみません。フルネームはちょっと……」

「馴れ馴れしかったですよね！すみません。よかったら仲良くしてください」

精一杯の営業スマイルと、高めのテンションで無理矢理に会話を繋いでみた……

その日の営業後も、都希の様子を店から離れた場所で見ていた。

俺、何やってんだ……ストーカーかよ。

店から出て来た都希に、女が駆け寄って行った。

抱きついたと思った途端に頬にキスをしている……

──すると、少し困った様な顔で都希が笑っていた。

女と都希は、手を繋いでタクシーに乗り込むと、その場からいなくなった。

──！！

……無性に苛立った。

俺がこの日に知ったことは、やはり都希本人だったことと、あの頃には見たことの無い、都希の表情だけだった……

「──あの頃とは別人みたいだ……」

記憶の中の都希の笑顔を思い出しながら呟いた──