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何度めかの季節が過ぎ、もうすぐ桜が満開の春がくる。
この春、圭太は大学を卒業して、県外の会社に就職が決まった。
「ねぇ、忘れ物はない？引越しの荷物の荷解きについていってあげようか？」
大事な一人息子の初めての一人暮らしが、とても心配な様子の杏奈。
「母さん、圭太は大丈夫だよ、何かあったら1時間もあれば帰って来れるんだし」
「もうっ、男親って冷たいのね、家事もまともにやったことないんだから、心配になるのは当たり前でしょ？」
「それなら俺が教えておいた、母さんがいないときに男同士での話もあったし。な？圭太」
「え？いつのまに？」
杏奈も仕事で忙しそうにしてたし、熱を出して寝込むこともあった。
そんな時、圭太に少しずつ家事というものを教えていたのだ。
無論、杏奈ほどうまくはないけど、それでも一通りのことはできるようになった俺は、ちょっと得意げに圭太にあれこれ教えた。
そのことを杏奈は知らなかったようだ。
「まぁね、とにかく父さんが言う通り、僕でも多少のことはできるようになったから、心配しないで。じゃ、行くね」
タクシーに乗った圭太を、見えなくなるまで杏奈と二人で見送った。
「あーぁ、行っちゃった……」
「行っちゃった、な」
なんとなく、家の中に隙間ができたような気がする。
「あー、やっぱり寂しいなぁ」
子どもの独り立ちは、うれしいもんだと思うけど、母親は寂しいほうが大きいのだろうか。
「お茶でも淹れようか？最近、美味しいコーヒーを見つけたんだ」
「へぇ、ありがとう、いただく！」
パッと振り向いた杏奈は、涙ぐんでいるようだ。
「可愛いパッケージだね」
泣いてることを知られたくないのか、俺が手にしたコーヒーの袋に話を逸らす。
「だろ？ほら、少し行ったバス停のところにコンビニがあったじゃん？あれがいつの間にかコーヒー専門店に変わっててさ。一回行ったら美味しかったから豆を挽いてもらったんだ」
コーヒーの香りが部屋いっぱいに広がる。
「はい、まずはブラックで飲んでみて」
コトリと置かれたカップからは、ゆらゆらと湯気がたっている。
「え？珍しいね、雅史はいつも砂糖もミルクも入れるのに」
「いいから、いいから」
「美味しい！うん、私もこれ好き」
「だろ？そうだと思ったよ」
コーヒーの好みも、言わなくても伝わっているこの間柄は、ゆるゆるとして居心地がいい。
杏奈が許してくれたわけではないだろうけれど、こういう時間を持たせてくれてありがたいと思う。
＿＿＿＿＿それも、圭太がいたからかな？
子は鎹《かすがい》とは真実だな、なんて感心した時。
「あ、そうだ！圭太に言われてたんだった」
圭太から、ことづかっていたことを思い出した。
コーヒーを飲んでいる杏奈のもとに戻り、圭太から預かった紙袋を置いた。
「なに、それ」
「昨日さ、杏奈がいない時に圭太が渡してきたんだよ。“僕が出て行ったらこれを二人で開けて”ってさ」
「えーっ、なにかな？母の日みたいに感謝の手紙とか入ってたりして」
中には、小さなアクセサリーを入れる箱が入っていた。
「なんだろ？」
開けてみると、結婚指輪が二つ並んでいた。
「えっ、これ、なくしたとばかり思ってたんだけど」
「俺も。まさか圭太が持ってたなんて」
その結婚指輪は、間違いなく杏奈との結婚指輪だった。
外してしまってからは、どこにしまい込んだのか記憶もなかった。
杏奈も同じだったみたいだ。
「アイツ、いつからこれを持ってたんだ？」
「さぁ、わからない。でも……」
杏奈は、うっすらと傷もある結婚指輪を、大事そうに眺めていた。
「なぁ……」
「ん？」
「圭太が持っててくれて、よかったな」
「うん」
「なんだか、これを見たら、ほっとした気がするんだ」
「私もそんな感じ、なんでだろうね」
それからしばらく、二人してその指輪を眺めていた。
結婚した日付と、お互いのイニシャルが彫ってある。
「なんだか不思議な気分だわ。これ見ただけで当時のことを思い出した。最初、イニシャルが反対だったんだよね？」
「あー、そうそう！俺が俺に贈ったみたいな書き方でさ、慌てて直してもらったよな」
懐かしい思い出が、心にたくさん溢れてきた。
＿＿＿＿＿あの日確かに、二人で愛を誓ったのに
圭太が生まれてからは、杏奈は子育てにかかりきりで、俺のことは見えていないかのようだった。
それを勝手に浮気の理由にした俺のせいで、杏奈には苦しい思いばかりさせた。
あの日、過労で倒れた俺のことを、誰よりも心配してくれた杏奈に、俺は自分のしていたことのバカさを思い知らされた。
＿＿＿＿＿離婚しても生活は今のままで……
世間から見たら、常識はずれのおかしな家族の形かもしれないけれど、それなりに幸せだったと今は思う。
法律上は独身だから、誰と何をしても問題にはならない関係だったのに、あれから特に何かあったということはない。
家族が一番で、家族の生活を守るために必死だった。
離婚して、束縛のようなものがなくなったからか、お互いに甘えたり依存したりしなくなったのがよかったのかもしれない。
できれば離婚せずにそうなれば、それが正解だったのだろうけれど。
「あれ？何か入ってる」
箱の下にブルーのメッセージカードがあった。
「圭太からのメッセージかな？」
「なんて書いてあるの？」
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