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君の笑みへと紡ぐ

第62話 - 第62話　怪物になる前

2,031文字

2026年09月12日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

第62話　怪物になる前

　どれくらい、時間が経ったか分からない。

　縫季は、布擦れの音で目を覚ました。

　頬に、冷たい布が当てられている。額にも、湿った感触。

　香ではない。水だ。本物の水の冷たさだ。

「……気がついたか」

　かすれた声がした。

　縫季はゆっくりと目を開ける。

　視界に最初に入ったのは、皺だらけの手だった。節くれ立った指が、慎重に布を絞っている。

　その先にいるのは、歳を重ねた男だった。痩せて、背も丸く、髭もまばらで、粗末な衣服。

　薬草の匂いが、男の全身に染みついている。

　薬師だ。

　縫季は、自分が寝かされている場所を確認した。あの部屋ではない。少し離れた、小さな薬房か倉庫のような場所だ。

　背中には固い板の感触。即席の寝台だろう。

「……運んだのか、俺を」

　縫季が問うと、男は短くうなずいた。

「廊下で倒れていた。宮の者は見て見ぬふりをして通り過ぎていったがな」

　薬師は、鼻で笑う。

「仕方あるまい。今の宮で、倒れている者に手を伸ばすのは『賢い生き方』じゃない」

　言いながらも、その手つきは丁寧だった。額から首筋へ、布を滑らせて熱を確かめる動作に、長年の癖が滲む。

　縫季はゆっくりと上体を起こそうとして、すぐに諦めた。全身が重い。骨の一本一本に鉛が打ち込まれているような疲労。

（……世界線を渡りすぎた）

（ここまで削れる前に止めろって、管理官なら言うだろうな）

　管理官の香波はもう届かない。制止の香縄も張られない。

　薬師が、ふ、と細い笑いを零した。

「顔色が、戦場帰りの兵より悪いぞ。どこの誰だか知らんが、命を削る真似はやめとけ」

　縫季は、苦笑いを飲み込んだ。

（命、か）

　こっちは今まさに、その命を買ってる最中なんだが。

　胸の奥で、光が弱く燻っている。帝辛の魂だ。

　その温度だけが、縫季を繋ぎ止めている。

　薬師は、ふと縫季の胸元を見た。そこから漏れる微かな香に、眉をひそめる。

「変わった香だな。狂楽香とも薬香とも違う」

「……昔、預かったものの残り香だ」

　縫季は短く返した。

　興味を逸らすように、別のことを問う。

「さっき……そこにいた方は」

　薬師の目が、わずかに細くなった。

「『陛下』のことか」

　縫季はうなずく。

　薬師は少し黙った。黙って、湿った布を桶に戻し、新しい布を取り、また水に浸す。

　布を絞る音が、静かな部屋に小さく響いた。

　やがて、薬師はぽつりと言った。

「昔の陛下は、倒れている者をみると、真っ先に手を伸ばしてくれるお方だった」

　縫季の指先が、わずかに動いた。

　薬師は続ける。

「戦帰りの兵が、血塗れで床に崩れたときもな。他の誰より先に駆け寄って、軍医を呼び、自分の衣を裂いてまで止血した、そういう方だった」

　声には、淡い懐かしさと、深い疲労が混じっていた。

　縫季の胸の奥で、光が反応する。ふっと、揺れる。

（知っている）

（俺の知っている帝辛も、そういう男だった）

　薬師は縫季の額に布を当てながら、天井のどこかを見ていた。

「病に伏せた子を抱き上げて、背をさすってやったこともある。『王というものは、民の息の数を感じていなければならない』と、笑っていた」

　縫季の喉に、何かが引っかかる。

　笑っていた。

　そうだ。笑っていた。

　茶を飲むときも。回廊でも。市場でも。

　帝辛は、民の顔を見て、笑っていた。

「……今は？」

　縫季が問うと、薬師は短く息を吐いた。

「あの男が来てからだ」

「あの男？」

「黒闢だ」

　薬師の声色が、少しだけ冷たくなる。

「いつからか、王は黒闢の言葉を聞くようになった。宮の病人や兵よりも、黒闢が連れてくる『試しの素材』の身体を優先して見るようになった」

　縫季の胃が、またひっくり返る。

　蠆盆。炮烙。酒池肉林。

　すべて、黒闢の影と共に増えていく。

　薬師は続ける。

「陛下は……最初は拒んでいた。ああいう刑や毒虫の使い方など、『二度と宮に持ち込むな』と怒鳴っていたこともある」

「なのに、今は？」

「今は、笑いながらそれを眺めている」

　薬師の目が細くなる。

「笑っているのに、手だけが震えている」

　縫季は、まぶたを閉じた。

　さっき見た帝辛の姿が、瞼の裏に浮かぶ。

　蠆盆を眺めながら笑う帝辛。卓を白くなるほど握りしめる、その指先。

（……違う）

　心のどこかが、はっきりと告げる。

　この帝辛は、何かを折られている。かつての帝辛は、こんな笑い方をしなかった。

　笑うときも、前を向いていた。誰かのために笑い、誰かに顔を向けて笑っていた。

　今目の前にいるのは、誰の方も向いていない笑みだ。

　縫季の胸の光が、低くうなるように震えた。

　薬師が、その震えに気づかぬふりで言う。

「……昔の陛下を知る者は、口を閉ざす。黒闢の目があるからだ」

「お前は、口を閉ざさないのか」

　縫季が問うと、薬師は笑った。自嘲にも似た、短い笑みだった。

「私はもう近いうちに死ぬ。黒闢にとっても、陛下にとっても、価値のない老いぼれだ」

　だから、話せるのさ、と肩をすくめる。

「それにな……誰かに伝えておきたかったんだ」

君の笑みへと紡ぐ

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1件

ああ〜もう、このエピソード…心臓ぎゅってなった😭💔 薬師のおじいちゃん、良すぎるでしょ…。見て見ぬふりされる中で倒れてる縫季を運んで看病して、しかも「誰かに伝えておきたかったんだ」って。老いて死を目前にしてなお、かつての帝辛の温かさを覚えてる人がいるって切なすぎる…。「笑っているのに、手だけが震えている」帝辛の描写、グサッときた…。折られてるんだなって。縫季が胸の奥で感じてる光との対比がもう、エモすぎて言葉にならないよ…🥺✨

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