フリーズ

第1話：雪山にて
目を覚ましたとき、あたりは静かだった。

雪が落ちる音さえ、遠くに感じた。

「……ここ、どこ？」

小屋の中。木の壁は冷たく、窓の外は真っ白。

私――**マシロ カナ（15）**は、毛布を握りしめながら、両親と弟の姿を探した。

「カナ、起きたのか」

父の**マシロ タカユキ（40）は、背が高くて眼鏡をかけた堅物。無表情で寒そうにコートを羽織っていた。

母のマシロ ユミ（38）は、疲れた目をして弟の体を抱いていた。

弟のソウタ（7）**はまだ眠っていて、頬は真っ赤だった。

テレビだけが、壁に食い込むように埋まっていて、そこにだけ光が差していた。

「この家族、選定完了」

機械のような声が響き、小屋の外の風が突然止んだ。

外に出た。

小屋のドアを開けた瞬間、その像が、目に飛び込んできた。

山の谷間。

真っ白な吹雪の中に、巨大なライオンの石像が座していた。

雪に半ば埋もれ、岩肌はヒビだらけ。

目だけが、氷のように青く光っていた。

無表情のまま、まるで世界を睨みつけるように。

「ようこそ」

声が、像から聞こえた……気がした。

でも風もないのに、空気が震えていた。

「命か能力を差し出せ」

「さすれば、お前たちに“生きるためのもの”を与えよう」

父が息を呑む音がした。

母がソウタを抱きしめる手に力を込めた。

私は……ただ、そのライオン像から目を逸らせなかった。

像の奥で、ライオンの顔をしたドローンが数機、音もなく空を巡っていた。

こっちを見ている。見ていないふりをして、全部見ている。

夜。テレビが、突然動いた。

「今日の犠牲者は、まだいない」

「明日から始まる。祈りを忘れるな。見下せば、命はない」

父は黙ったまま、コートのフードを深くかぶっていた。

母はソウタにミルクを作ろうとして、カップを落とした。

私はカップを拾いながら、母の手が震えているのを見た。

「……なんで私たちが選ばれたの？」

答えはなかった。

ただ、あの壊れかけの無機質なライオンが、明日もまた命令を繰り返すだけ。

家族の間には、言葉にならない絆がある。

それは今、冷たい小屋の中で、じっと暖かさを探している。

そして私は、ソウタの小さな手を握りながら、心のどこかでこう思っていた。

（“能力”って、なんだろう……？）