長・短編集

【翠 side】

玄関のほうで、音がした。

鍵が回る音。

ドアが開く音。

……帰ってきた。

その瞬間、胸が、ぎゅっと縮んだ。

（……だめ）

息が、まだ整ってない。

このまま見られたら、

赫ちゃんのそばにいたら、

全部、ばれる。

俺は、赫ちゃんの背中にそっと手を置いた。

「……赫ちゃん」

声は、できるだけ、普通に。

「桃にぃたち、かえってきたみたい」

赫ちゃんは、ぱっと顔を上げた。

「ほんと？」

「うん」

それだけ言って、

俺は、ゆっくり立ち上がった。

立った瞬間、

視界が、少し揺れた。

でも、止まらない。

廊下に出る前に、

赫ちゃんの頭を、軽くなでる。

「……ここで、まってて」

赫ちゃんが、俺の服を掴みかける。

でも、玄関から声が聞こえた。

「赫ー！」

「お留守番ありがとうな」

その声に、赫ちゃんの注意が向いた隙に、

俺は、そっと手を離した。

……ごめん。

俺は、廊下を静かに歩いた。

足音を、できるだけ立てないように。

自分の部屋の前まで来て、

一度、立ち止まる。

胸が、苦しい。

息が、浅い。

でも、ここまで来た。

ドアを閉めて、

鍵をかける。

ベッドの横に座って、

背中を壁につける。

……この姿勢。

体が、覚えてるみたいに、

自然にそうしてた。

目を閉じて、

ゆっくり、息を吐く。

吐くほうを、長く。

……はぁ。

吸おうとしない。

入ってくる分だけで、いい。

胸に、手を当てる。

音を、聞く。

（……まだ）

焦るな。

今は、整える。

廊下から、

楽しそうな声が聞こえる。

「検査、長かったな」

「でも、少し落ち着いたみたいでよかった」

その会話に、

俺は、胸の奥が、ちくっとした。

……よかった。

それでいい。

俺は、ここで、静かにしてる。

息を、数える。

いち。

に。

途中で止まっても、

やり直す。

……だいじょうぶ。

咳は、我慢する。

喉が、ひっかかっても、

音は出さない。

布団の端を、ぎゅっと握る。

時間が、少しずつ、戻ってくる。

胸の苦しさが、

ほんの少し、薄くなる。

（……いまなら）

俺は、立ち上がらず、

そのまま、座って待った。

誰も、呼びに来ない。

それで、いい。

この部屋は、

俺が、ひとりで、整える場所。

ばれないように。

心配させないように。

……大丈夫な顔で、

あとで戻るために。

玄関のほうで、

赫ちゃんの笑い声がした。

それを聞きながら、

俺は、もう一度、ゆっくり息を吐いた。

まだ、完全じゃない。

でも——

戻れるところまで、来た。