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「もう我慢の限界！ 離婚する！」
「はん！ ふざけてろ。出来もしないくせに！」
奈緒の三下り半に、史博はまったく堪えていないようだった。
無力で稼ぎもない女に何ができる？
本気でそう思っているのだ。
そこには、奈緒の気持ちを推し量る気も反省して行動を改める気も、微塵も感じられなかった。
（馬鹿にして！）
奈緒は手早く荷物をまとめると、六花を連れて部屋を飛び出した。
出来るわけがないと高を括っている史博は、止める素振りもみせず、スマホを弄っている。
その神経も理解できないが、Ｇランクの男なら、そんなモノかと思った。
（寒っ…）
外に出ると刺すような冷たい風が襲ってきた。
史博に対する今の気持ちを表しているかのように、体温を奪っていく。
２月の夜。
しんと静まり返った寒い世界に、絶望にも似た不安を覚えた。
早く温かいところへ行かないと、六花も可哀想だ。
それでもあの家で史博に窒息死させられるよりマシだろうが。
（どこに行けばいいんだろ…）
怒りに任せて家を飛び出した奈緒だったが、すぐに途方に暮れてしまった。
薄暗いベッドタウンの夜。
どこへでも行けるはずなのに、どこにも行けなような陰鬱な陰が落ちている。
こんな時に頼れるような仲の良い友達はいなかった。
結婚して専業主婦になったことで、仕事をしている友達とは疎遠になったし、相談に乗ってくれそうな親友は遠くにいる。
もしかしたら匿ってくれる友人はいるかもしれないが、平日の深夜に赤子連れで、仕事をしている友人の家に厄介になるのは忍びなかった。
それに、奈緒は本気だった。
本気で離婚するつもりだから、友人宅に匿ってもらうのは痴話喧嘩の範疇に思えて、抵抗があった。
（やっぱり実家しかないよね…？）
抱っこ紐の中で、すやすやと眠る六花を見る。
（早く暖かい場所へ移動しないと）
奈緒はかじかんできた手でスマホを操作する。
「もしもし、お母さん？ 今から帰ってもいい？」
優しい声は期待していなかった。
それでも返ってきた声は、想像以上に冷たいものだった。
「はぁ？ 今何時だと思ってるの？」
そんな時間だからこそ、異変を感じ取ってほしい。
「史博さんと喧嘩した。離婚するつもり」
「馬鹿言わないの！ 冷静になりなさい。風の音がうるさいんだけど？」
「外にいるの。六花もいるから」
「馬鹿なの！？ 六花が可哀想でしょ？ 史博さんに謝って、許してもらいなさい！」
「なんで！？ 悪いのは向こうなのに！」
「それが母親の仕事なの！」
話が通じないと思った。
いや、昔から母の小夜子には、そんな部分があった。
思い込みが強く、人の話は聞かないくせに、不満と文句ばかりは多い。
「とにかく、あんたは養ってもらってる立場なんだから、史博さんにもっと感謝しなさい！」
「くしゅん！」
六花がくしゃみをする。
体が小さい赤ちゃんは、大人よりも体温の低下が激しいと聞いたことがある。
ここで無駄な電話をしている場合ではなかった。
「…わかった」
短く答えて電話を切った。
わかったのは、母親は頼りにならないという事実だ。
近くのホテルを調べたが、どこも満室だった。
漫画喫茶は近くにあるが、六花が夜泣きしたらと思うと、トラブルになりそうで怖かった。
奈緒は仕方なく、ファミリーレストランに向かった。
客は少なく、すぐに席に着くことができた。
（まだ寝てくれている…。ごめんね。今だけ我慢してね）
注文をして六花の様子を眺めていると、７０歳くらいの男性が奈緒の顔をまじまじと覗き込んできた。
（え？ なに？）
奈緒は男性を見ないよう目を逸らしていた。
奈緒の人生おいて、こんなにまじまじと知らない人から見つめられた経験はない。
恐怖が心臓を締め付けてくる。
「……」
奈緒が無視を決め込んでも、男性は無言で見つめ続けていた。
「お客様。ほかのお客様のご迷惑ですから」
状況に気づいた店員が男性に話しかける。男性は店員に促されながら席に戻った。
その間、男性は一言も言葉を発しなかった。
「ぎゃはははははは！」
突如、大きな笑い声が聞こえて、奈緒はびくりとした。
右奥のテーブル席で若い男女が騒いでいた。
全員が髪を染めていて、大人よりも一回り小さい。明らかに未成年だ。
高校生よりも幼い感じがするので、もしかしたら中学生かもしれない。
（こんな夜遅くに…）
中学生だとしても、恐怖のほうが勝った。
深夜にファミレスで騒いでいる髪を染めた中学生が、まともなはずがない。
奈緒は異邦人だった。
本来であれば家で六花と寝ている時間。
いつもの自分と違うことをしているから、いつもの自分とは違う人種と出会ってしまう。
日常とは違う、異質な空気。
けれども今は、奈緒もここの住人なのだ。
（どうして私、ここにいるんだろ？）
涙が、流れ落ちてきそうになる。
『出来もしないくせに！』
史博の小馬鹿にしたような言葉が思い出される。
行く当てのない主婦は、どんな理不尽なことをされても、我慢するしかないのだろうか？
（でも、戻りたくはない。男性レベルＧ。あんなゴミと一緒にいたら、絶対に不幸になる）
ふと、誰かの視線に気づいた。
先ほどの高齢男性が再び奈緒の顔をじろりと見つめていた。
（ひっ！ なんなの！）
ぞわりと寒気が襲ってくる。
「赤ちゃんおるな。おっぱい吸わせんのか？」
どういう意図で言ったのか、ニヤリともせず、無表情のまま問うてきた。
カマキリだった。
男性の顔はカマキリを彷彿とさせ、無表情に頭を傾けながら、得物を狙うかのように、じっとこちらを見つめている。
そのときだ。
男性の上に例のステータス画面が表示された。
男性ランク：Ｇ
経済力：Ｇ
成功：Ｇ
人望：Ｇ
育児力：Ｅ
家庭力：Ｆ
モラル：Ｅ
人間力：Ｅ
（男性ランクＧ？ この人も史博さんと同じレベルなの？）
奈緒は愕然とした。
生理的嫌悪感を覚える男性。
そのランクが史博と同じなのだ。同レベルの存在。
そんな人物と自分は結婚していたのか…。
急速に心が冷えていくのを覚えた。
「お客様」
再び店員が注意する。
「あの女、おっぱいやらかんかったぞ。人攫いじゃないのか？」
店員は苦笑いしながら、男性を席へ誘導しようとした。
（あっ！）
奈緒は心の中で驚きの声をあげた。
店員の上にも、同じようにステータスが表示されたのだ。
男性ランク：Ｄ
経済力：Ｅ
成功：Ｅ
人望：Ｄ
育児力：Ｄ
家庭力：Ｃ
モラル：Ｂ
人間力：Ｃ
（やっぱり幻覚じゃない！ ステータスが見える！？）
最初は史博、次にカマキリ男性。
怒りや恐怖のほうが勝っていたため、深く考えることはなかったが、よくよく考えれば不思議な現象だった。
奈緒は遠くで騒いでいる中学生たちを見た。
しかし、こちらはステータスが表示されない。
（駄目だ。違いはなんだろう…。あっ！）
中学生のひとりが席を立って、奈緒の前を通った。
一瞬だけだが、ステータスのようなものが彼の頭上に浮かんだのだ。
（距離が関係するのかな？）
そのときだ。
「アイツ、そろそろシメますか？ 人数揃えますよ？」
入口からひと際大きい声が聞こえてきた。
ガタイの良い私服の男性に、水商売風の女性。
そして、へりくだった態度で話しかける背広の青年。髪の色は金髪だった。
雰囲気がすでに、堅気のそれではない。
「いらっしゃいませ」
そんな相手にも、店員は恐れることなく接客をする。
「つーか、赤ちゃんいんだけど？」
水商売風の女性が、舌打ちするように言った。
「おい、うるさくしたら１０秒以内に黙らせろ。いいな」
私服の男性に言われ、店員は困ったような態度を見せた。
２度もカマキリ男から救ってくれた店員さん。
これ以上、迷惑はかけたくなかった。
彼らが席についたタイミングで、奈緒は席を立った。
寒くて暗い街並み。
ときおり猛スピードで車が走り抜けていく。
（どこへ行こう…？）
深い絶望だけがあった。
「ふぇ～ん！ ふぇ～ん！」
六花が泣き出した。慌てて宥める。
「六花、いい子だね。さっきはよく我慢してくれたね」
奈緒は優しく六花をあやした。
ときおり車の音がするとはいえ、深夜の住宅街で赤子の鳴き声は迷惑だろう。
独りでは何もできない赤ちゃんが、周囲に助けを呼ぶためのか弱い声。
けれども世間は、それを迷惑で不快なものだと感じている。
どうしたら、いいのだろう？
何が六花にとって幸せなのだろう？
「六花泣かないで…。ママのほうが泣きそうだよ」
思わず弱音が漏れてしまう。
（どうしたらいい？ どうやったら六花は幸せになれるの？）
自分が我慢して、史博に頭を下げれば、それですべてが解決するのだろうか？
ガチャ。
出来るだけ静かにドアを開ける。
奈緒は史博の家に戻っていた。
寝室からは史博の盛大なイビキが聞こえてきている。
六花の鳴き声がうるさいからと、寝室は史博が占領していた。
（心配で眠れないとかないんだ…）
起きていたら、それはそれで嫌だったが、堂々と寝られている事実に、奈緒は複雑な気持ちになる。
泣き止んで再び眠りついていた六花を、布団の上に寝かせた。
愛らしい寝顔だった。
ようやく温かい場所で寝せることができた。
この家に戻ってきたことで…。
（ごめんね、六花。無力なママで…）
奈緒はなかなか寝付くことができなかった。
頭の奥底で、緊張の糸が張りつめている。
それでも明け方になり、ようやく睡魔が襲ってきた。
「おい、起きろよ！」
そのときだ。
史博の不機嫌な声で、びくりとなって目が覚めた。
「何ぼーっとしてんだよ。使えねえなぁ」
史博の見下すような顔が頭上にあった。
時計を見ると、朝になっていた。
短い間だったが眠っていたようだ。
「早く朝飯作れよ。会社に遅刻するだろうが」
史博は苛立たしげに言うと、ソファに座ってスマホゲームをはじめた。
（家を出て行った妻に最初にかける言葉がそれなの…？）
ショックで動く気さえも起きない。
それなのに奈緒の体は、まるでロボットのように、染みついた動作を開始する。
（ごめん、とか言わないんだ…）
たとえ嘘でも、そう言ってもらえれば、少しは気持ちが楽になる気がした。
「そういや、ごめんなさいは？」
聞き間違いかと思った。
けれども確かにそれは、スマホを弄る史博の口から発せられたものだった。
「なに黙ってんの？ 謝罪しろよ。もちろん土下座でな。俺に迷惑かけておいて、謝ることもできないの？」
あり得ないと思った。
どこをどう解釈したら、そんな思考に行きつくのか？
「謝るの？ …私が？」
「当然だろ？ たった数時間の家出で理解したろ？ どっちが正しいかって」
奈緒は反論できなかった。
モラハラに暴力に不倫に子供への虐待。
悪いのは史博のほうだ。
しかし、数時間の家出で理解した。
自分はそんなＧランクのクズ男からも逃げることができないのだと。
けれども、だからと言って、史博が正しいわけではない。
それだけは絶対にあり得ない。
「どうした？ 謝れよ。そしたら許してやるよ」
「許すって何？ そんなに――お金を稼いでいるほうが偉いの？」
「当たり前だろが？ じゃあ、なんで戻ってきたんだよ！？」
ここでようやく史博が、こちらを振り向いた。
「……」
奈緒は痛いくらいに拳を握りしめる。
理不尽な要求。
お金は力だ。
だけど、力があれば他人の意思をも自由にできるというのであれば、それは横暴だ。クズの所業だ。
「生きていけないからだろ？ いい加減、自分の立場ってもんを理解しろよ！」
黙っている奈緒に、「勝ち」を確信した史博が言い放つ。
「いつも言ってるだろ？ 『文句があるなら俺より稼いでみろよ』」
奈緒の中で、何かが切れた。
辛うじて残っていた人としての矜持が、叫びをあげる。
「そしたら離婚してくれるの？」
しばらく間があった。
予想外の返答だったのだろう。
「は？ 何言ってんの？」
「だから、史博さんより稼いだら…」
「馬鹿か！ 聞こえているよ！ 無理だって意味だよ！」
バンバンとソファを叩きながら、言葉を続ける。
「主婦ごときに仕事ができるわけねえだろ！ 掃除、洗濯、子育て！ 普通の人間なら１時間で終わるような簡単なことを、大変とかほざく無能にはなっ！ 調子に乗んな！」
「そんなの分からないじゃん！」
「ああ、そうか。女を使うんだな？」
史博がわざとらしく呆れた態度で言った。
「はぁ～。楽でいいよなぁ、女はよぉ。だから、そんな馬鹿な考えを持つんだ」
「…なっ！」
「いざとなったら水商売かパパ活か？ どのみち男に金をせがむしかない寄生虫が！ 仕事舐めんじゃねえぞ！」
しばらく静寂が降りた。
「…分かった」
奈緒はようやく理解した。
たとえ生活できなくとも、失くしてはいけない大切なモノがあることに。
「やっと分かったか」
クズ男は、やれやれという態度で答えた。
「じゃあ、私が普通の仕事であんたよりも稼いだら、離婚して！」
史博が呆気にとられた顔をする。
「ううん、それだけじゃない！ 今までのモラハラを土下座して謝って！！」
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