霊感探偵渚

「……行方不明者の捜索依頼、ねぇ」

ファミレスのボックス席で、俺はぬるくなったコーヒーのカップを回しながら、目の前の男——佐藤がテーブルに広げた資料に視線を落とした。

「はい。本部に直接駆け込んできたご家族からの切実な依頼です。行方不明になっているのは、市内の中学校で数学を教えている三島（みしま）という32歳の男性教諭。一週前の金曜日、学校を出たのを最後に消息を絶っています」

佐藤が眉をひそめながら、捜査資料の写真を俺と渚の前に差し出す。

写真に写っているのは、真面目そうな眼鏡をかけた若い男だった。

「事件性は？」

「失踪直前の防犯カメラやスマホの足取りは、駅前の商店街でパタリと途絶えています。失踪当日は普段通りに勤務を終えており、職場や家庭でのトラブルもなし。警察としては『事件性なしの自発的失踪』として処理されかかっていたんですが……奥さんが『絶対に自分から失踪するような人じゃない』と諦めきれず、藁にもすがる思いで立ち寄ったそうで……」

「……で、お前が引き受けたってわけか」

「うぐっ……だ、だって！ 奥さん、小さなお子さん抱えてボロボロ泣いてたんですよ！ 刑事として見捨てられるわけないじゃないですか！」

佐藤が必死に弁明する。相変わらず情に脆い奴だ。

「……で？ 生きてる人を探すなら、警察の公開捜査か地道な聞き込みだろ。なんで渚を呼んだ」

俺がそう言うと、佐藤はチラリと渚に視線を送った。

渚は山盛りのフライドポテトを黙々と口に運びながら、ドリンクバーのメロンソーダをストローでちびちび飲んでいる。相変わらず一見するとどこにでもいる女子高生だ。

「……実はですね、三島先生が最後に立ち寄ったとされる商店街の路地裏で、近所の住民が『奇妙な遺留品』を見つけて警察に届け出たんです」

佐藤が証拠品袋を取り出した。中に入っているのは、血痕の付着した男物の眼鏡。フレームの形は、写真の三島先生がかけているものと一致していた。

「血痕……？ おい、なら完全に事件（ヤマ）じゃねぇか」

「それが……血痕のDNA鑑定は三島先生のものと一致したんですが、現場には争った形跡も、その他の痕跡も一切ナシ。警察の現場鑑識も『ここで事件が起きたとは断定できない』って手詰まりなんです」

俺は煙草を咥え（火はつけない）、隣の渚を見た。

渚はポテトを噛む手を止め、その証拠品袋に入った眼鏡をじっと見つめていた。

「……ねえ、佐藤さん」

渚が静かな声で問いかける。

「その眼鏡、触ってもいい？」

「う、うん。鑑識の検査はもう終わってるから大丈夫だけど……渚ちゃん、大丈夫？ 無理しないでね」

渚は無言で首を振ると、ビニール袋の上から、そっと眼鏡に右手を重ねた。

霊に触れるんじゃない。物に遺された「強い感情の残香（念）」を読み取る作業だ。これだって渚にとっては決して楽なことじゃない。

「……っ」

渚の息が荒くなり、眉間に固いしわが寄る。

俺はいつでも渚を支えられるよう、テーブルの下で身体を乗り出させた。

「……見えた……？」

俺が低く尋ねると、渚はゆっくりと目を開けた。その瞳には、深い悲しみと冷たい怒りが混ざり合っていた。

「……三島先生、生き伸びようとしてる」

「なに……！？」

佐藤が身を乗り出す。

「生きてるの！？ 三島先生、どこにいるの！？」

「場所までは……分からない。でも、暗くて、狭くて……水の流れる音がずっと聞こえる場所。三島先生、足にすごい怪我をして動けない……誰かに閉じ込められてる……！」

渚は自分の右手を強く握りしめながら、必死に記憶を手繰り寄せる。

「犯人は……三島先生をどこかに閉じ込めて、じわじわ苦しめて遊んでる。……『お前が正しいと思っている学校の倫理なんて、ここでは何の役にも立たない』って……嘲笑いながら」

「……元生徒、あるいは保護者の怨恨か」

俺は手帳を取り出し、ペンを滑らせた。

自発的な失踪でも、死者からの『聞き霊』でもない。

生きている被害者が、死の淵で遺した「助けてくれ」という執念の残香。

「タイムリミットは……？」

「……分からない。でも、手遅れになる前に助けないと。三島先生の息、すごく弱くなってる……！」

渚の言葉に、佐藤が自分の警察手帳を強く握りしめた。

「行きましょう、先輩！ 渚ちゃんが繋いでくれた手がかりだ……今度こそ、生きてるうちに救い出します！」

「おう。足で稼ぐぞ、新人」

俺は伝票を掴んで立ち上がった。

見えない死者の声だけじゃない。今、暗闇の中で消えかけている命の灯火を救うために。

俺たちの、時間との戦いが始まった。