マスクの法則

第18話：レオの仮面

黄昏時の高層ビルの屋上。

都市の喧騒が遠く霞む中、夕日が差し込む空の下――ユイナは、そこにいた。

向かいの縁に立っていたのは、レオ。

少年らしい輪郭に、短い茶髪。

黒のパーカーに白のフード、ラフなジーンズ姿。

感情の波を読む《共鳴型マスク》の使い手だった。

彼のマスクは目元を隠すシンプルな半面型。

そのマスクが、風に揺れていた。

「なぁ、ユイナ。今の君って、誰の“願い”を叶えたいの？」

不意にそう聞かれて、ユイナは言葉に詰まった。

「私は……私自身の……でも、アメトの分も背負ってるし、ヴァロの……」

「そうやって、いろんな顔を背負ってると、さ」

レオはマスクに指をかけた。

「――本当の“自分の願い”が、埋もれるんだよ」

そして、ゆっくりとマスクを外した。

ユイナは、目を見開いた。

レオの素顔は、優しくて、でもどこか――泣きそうだった。

「僕は今日で、“仮面を降りる”。」

風が吹き、彼の手から仮面がふわりと空中に浮かぶ。

仮面の裏側には、《感情感知装置》が、静かに破損していた。

「この仮面を使ってるとね。

“他人の感情”ばっかり見えて、自分が何を思ってるか、わからなくなる」

レオは数歩、ユイナに近づいた。

「君が“願いを叶えたい”って思うなら――

“誰かのため”とか“世界のため”とかじゃなくて、

ちゃんと“自分の言葉”で言いなよ。仮面の中じゃなくて、“君の声”で」

その言葉は、やさしくて、切実だった。

そのとき、警告音が鳴る。

《レッドピースの反応：近距離接近中》

ビルの裏から黒い霧が立ち上がる。

裏回収者の一団が接近してくるのを、レオは見ても動じない。

「そいつらは僕が引き受ける。……ユイナは進んで」

「待って、それじゃ……！」

「いいんだ。僕は、“自分のため”にここに残るから」

そしてレオは、仮面なしで戦場に飛び込んだ。

身軽な身体で敵の懐に飛び込み、素手で相手のマスクの装着角を外す。

仮面を失ったぶん、彼の動きは“読み合い”に特化していた。

“感じ取る”のではなく、“信じる”ことで動く――仮面を超えた戦い。

ユイナはしばらくその光景を見ていたが、やがて背を向けた。

夕日が、彼女のマントと髪を染めていた。

（……私の、願いは……）

誰かの代わりじゃない。

世界の正義でもない。

じゃあ、何を願いたい？

胸の奥で、その問いがはっきりと息をしはじめていた。