《第三話　迷子》

「あのさー。」

アルレイドが口を開いた。

「私ら、金が底を尽きたから歩いてるんだよな。」

「そうだけど、何か？」

あの日、老紳士に逃げられてから、一週間が経っていた。つい二日前までは列車で移動していたが、二人の手持ちのお金が尽きてしまったのだ。

「地図、見間違ってないか？」

アルレイドはアリシールの持っている地図を見ながら言った。

「見間違ってないよ！アルレイドじゃあるまいし！」

アリシールは全力で否定した。

「ホントか？北はこっちじゃないだろ。」

「違う！北はこっち！」

二人は地図を見ながら、ああだこうだ言い出した。しかし、どちらも指差す方向は違う。二人とも、方向感覚が全く無かった。いわゆる方向音痴だ。

「アリシール、お前あと1時間で着くって言っただろ！」

二日前にアリシールが言ったことだ。

「そうだけど、山越えると思わなかったの！」

二人が旅するホワイトテッドは、それほど大きくはない島国だが、大きな山が多く、迂回するか越えるかしかない。今回は山を越える方を選んだのだが、それが凶と出たのだ。

「これじゃ、死んもでアートポートに行けないな。」

アルレイドが言ったのは、次に二人が目指している街のことだ。

「ここはヴェリス・ヴィレッジの山だから、ヴェリス・ヴィレッジ市街に行った方が早いよ。」

「えーっ！またヴェリス・ヴィレッジかよ！」

二人が一週間前に出たところは、サウスデールとの境にあるヴェリス・ヴィレッジの町で、アリシールが行こうとしている町はそこからずいぶん離れてはいるが、アルレイドの中では、同じところにまた行くような感覚らしい。

「ヴェリス・ヴィレッジが嫌なら、アズベールに帰る？ここからなら十分引き返せるよ？」

「それは嫌だっ！」

アルレイドは事あるごとにアズベールに帰ることを考えていたが、いつかアリシールに問われた時、あんな町には帰らないと言っていた。実際、二人ともアズベールには帰りたくなかった。

「じゃあ、ヴェリス・ヴィレッジに泊まろう。」

アルレイドはあまり乗り気ではなかったが、アリシールは気にせず進み出した。

「ちょっと待てよ！そっちは南だ！諦めて山を下りるなら、東に進まないといけないんじゃないのか？」

アルレイドが呼び止めた。

「こっちが東！アルレイドが指してるのが南！」

少し振り返って、アリシールは叫んだ。

これでは、いつまで経っても山を下りられそうにない。

「イメージ！」

しばらく歩いて、急にアルレイドが唱えた。

「これで解決じゃん！」

そう言って、アリシールにコンパスを差し出した。

「やっと着いた…」

「結局一日かかったじゃないか…誰だよ…東だと思い込んで進み続けた奴は…」

やっとのことで町に着いた二人は、その場に座り込んだ。二人はコンパスの見方も、あまりわからなかったのだ。

「君たち、大丈夫かい？」

その辺を通りかかった男性が、二人に声をかけた。

「多分大丈夫だ。ありがとよ。」

アルレイドがそう答えてしまったので、男性は安心してその場を離れようとした。

「待ってください、ここはどこですか？」

アリシールは男性を呼び止めた。

「どこって、ここはアートポートだよ…？」

「…着いてた…着いてたよアルレイド！アートポートに！結果オーライ！万々歳！イェーイ！」

アリシールがピョンピョン跳ねて大げさに喜んだので、関わらない方がいいと思ったのか、男性は一瞬でどこかに消えていった。

「お前さー…喜び過ぎじゃねーか？」

アルレイドも流石に引いている。

「だって！ちゃんと目的地に着いたの初めてだもん！」

アリシールの勘はアルレイドよりも鈍く、目指した場所に着いたことはほとんど無かった。

「アズベールの町内だったらどうだ？アリシールも迷ったこと無いだろ？」

しかし、故郷の町以外での話だ。目をつぶってもどこに何があるのかがわかるぐらい歩いた町では、迷ったことは無かった。

「てゆーか、結局目指した場所に着いてないし、何とも言えねーな。」

「…」

アルレイドは、人を地に落とすような言い方しかできないのだろうか。