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其の手は何故か暖かい。

第1話 - プロローグ

1,950文字

2026年05月19日

#countryhumans

#カントリーヒューマンズ

#カンヒュ

#日本家

#アメリカ

あさき

色々注意

家族構成

父：江戸

長男：日帝(陸)

次男：日本

「父さま！父さまぁ！」

弟の泣き声だけが虚しく部屋に響く。

江戸は___父上は…今しがた、心の臓を止めて、この世から姿を消した。

急なことだった。持病で以前からこの手の発作が多かったから、いつかは仕方がない、と思っていたら、これだ。

あまりにも急すぎる。どうして……

「父上……」

かすかに残るぬくもりを欲して、その手に縋りつく。

弟___日本などは、もはや父上に抱き着いて泣いていた。

ああ、これから、どうすればいいのだろう。

父という保護者をなくし、母は元からいない。今まで通り働くにしても、日本を一人で置いておくのは……

それに、親がいないとなると、不便なことは多い…日本に学校すら満足に行かせてやれないかもしれないし、そもそも毎日の食事すら、今まで厳しい状態だったのだ。

親のいない子に対する扱いは厳しい。特に同年代は、親がいないというだけで「異物」と判断して排除したがる。

俺はまだいいのだ。自分で守れるし、やり返す力もそれなりに持っているから。

でも、日本は？

まだ幼くて、父上や俺の言うことを素直に聞く良い子だ。当然、汚い言葉を言えるはずもないし、やり返す力なんてもってのほか。俺が悪意のはけ口になれない、となれば、標的が日本に向くのはごくごく自然なことだ。

「にいさま、大丈夫？」

「ああ……少し、考え事をしていただけだよ。」

眉間に皺を寄せていると、日本が俺の顔を覗き込んで心配してくれる。自分も父を失って悲しくて仕方がないだろうに___日本は、本当にやさしい。

だから、守ってやらなければ。

まずは親となってくれる人物がいないか捜すべきだ。そのうえで、見つからなかったら奉公に。日本を一人にさせないよう気を付けなければ。

親戚はまずだめだ。そもそも存在しない。父上は天涯孤独の人だったから…

でも、友達はいたはずだ。

父上の交友関係を洗い出そう。その中で今日本に来ている人がいないか確認して、交渉を。確か、阿蘭陀（オランダ）さんと父上は特別に仲が良かったはずだ。他の国とは交友を嫌がっていたし、その人に頼るしかない。あるいは、日本列島そのものと旧知の中である志那（シナ）(中国)を。そう悪い人でもないはずだ。気概の良い者が好きそうな目をしていた。子供の身で自分から交渉に出向いてくるような者を、そうやすやす逃しはしないだろう。

「大丈夫だよ、日本。兄さまが絶対におまえにいい暮らしをさせてやるからね。」

「にいさま、僕は生きてさえいければ…」

「そんなことを言うんじゃない。勉強がしたいしたいと言っていただろう。」

「…勉強なんて、したくありません！学校にも行きたくないです！」

嘘だ。日本はずっと前から、勉強がしたい、学校に行きたい、お友達をつくりたいと散々言っていた。こんなに急に変わるはずはないのだ。それに、嘘をついている目をしている。

ああ、この年なのに、もう人を気づかうことを覚えてしまったなんて……

日本には、苦労ばかりかけている。私がもっと、大人で、力があったのなら……

「…さま、にいさま！」

考え事をしていると、いつになく乱暴に肩を揺らされ我に返った。日本が不安そうな顔をしている。

「誰かが戸を叩いて…」

「……分かった。日本はこの部屋にいなさい。何かあったと思ったらすぐに隠れるか逃げること。」

「はい……っ」